Глава 37 — Глава 37

Молодой человек с тяжёлым молотом в руках был ростом под два метра. Вскочив на ринг, он с азартом посмотрел на Чэнь Чу вдалеке и представился: – Девятнадцатый класс, Ли Мэн. – Третий класс, Чэнь Чу, – ответил тот, слегка кивнув. Ли Мэн предупредил, размахивая огромным молотом с рукоятью в два метра и набалдашником размером с таз: – Братишка, я освоил продвинутую технику «Хуньюаньский Могучий Молот». Если почувствуешь, что не выдерживаешь, сдавайся сразу – не хочу тебя покалечить. Чэнь Чу серьёзно кивнул. Даже без учёта продвинутой техники один только молот весил, наверное, под сотню килограммов. Тот, кто мог свободно орудовать таким оружием, явно не был слабаком. *Лязг!* Чэнь Чу выхватил прямой меч длиной в два метра. Его сила первого уровня давала ему преимущество, но исход боя зависел не только от физической мощи, но и от боевого опыта, навыков и хладнокровия. – Начинаем! Ли Мэн рванул вперёд, как разъярённый медведь. Его молот, рассекая воздух, издал оглушительный рёв. Чэнь Чу глубоко вдохнул, активировал «Умение Дракона и Слона», и его мышцы мгновенно напряглись, наполняясь силой. Вместо отступления он сам бросился навстречу. Скорость его рывка была выше – меч в обеих руках взмыл вниз сокрушительным ударом. *Бам!* Лезвие и молот столкнулись в воздухе, высекая сноп искр. Грохот удара оглушил зрителей, а отдача вонзилась в ладони, заставив Чэнь Чу скривиться от боли. Ли Мэн тоже не избежал последствий – он отшатнулся, едва удерживая равновесие. После первого удара казалось, что силы противников равны, но Ли Мэн, изначально уверенный в себе, внезапно напрягся. Ведь тяжёлое оружие и так даёт преимущество в силе, плюс инерция размаха и кинетическая энергия разгона — всё это вместе создаёт ударную мощь, далеко превосходящую обычные пределы. А этот парень сумел парировать его удар одним лишь лёгким клинком? Значит, чистая сила у него выше. Но... разве это не прекрасно? Кровь Ли Мэна закипела, и он восторженно воскликнул: – Какая мощь! Давай ещё! Пока он говорил, энергия внутри его тела перетекала, наполняя руки новой силой. Сотни килограммов металла взвились в воздух, развернулись вокруг оси, и молот вновь обрушился на противника. Этот удар был ещё сильнее и быстрее благодаря инерции. Воздух взревел, и в следующее мгновение тяжёлый молот, оставляя после себя размытый след, обрушился на голову Чэнь Чу. Но на этот раз тот не стал встречать удар в лоб. Вместо этого его фигура исчезла, словно растворившись в воздухе. **Бууум!** Молот весом в тысячу с лишним килограммов врезался в арену. Твёрдый камень мгновенно раскололся под чудовищной силой, разлетаясь во все стороны мелкими осколками. **Вжик!** Чэнь Чу появился рядом с Ли Мэном и рубанул клинком, но тот успел подставить рукоять молота. Однако в следующий момент выражение его лица резко изменилось: едва блокировав удар, Чэнь Чу мгновенно изменил движение — лезвие соскользнуло по рукояти, устремившись прямо к его пальцам. Ли Мэн дёрнулся от неожиданности и разжал хватку, но тут же отпрыгнул, выходя из зоны досягаемости клинка. Затем, развернувшись, он нанёс удар ногой в середину рукояти молота, отшвыривая его в сторону. Рукоять молота ослабла под мощным ударом, и оружие с размаху понеслось в сторону, вращаясь вокруг своей головки. Ли Мэн пытался оттеснить Чэнь Чу, чтобы вернуть себе инициативу, но тот безжалостно прервал его атаку, рубанув мечом с устрашающей силой. *Дзынь!* Искры разлетелись в стороны, а уголки губ Чэнь Чу слегка приподнялись. – Ты проиграл. *Бум!* Чэнь Чу шагнул вперёд, отчего земля дрогнула. Двухметровый прямой меч в его руке рассек воздух, и в следующее мгновение острие уже замерло у груди Ли Мэна, в трёх метрах от исходной точки. Тот лишь растерянно уставился на клинок, не успев даже осознать произошедшее. Чэнь Чу медленно опустил меч и усмехнулся: – Уступаю дорогу. – Поразительно, – Ли Мэн тяжело выдохнул, после чего безропотно признал поражение, поднял молот и спрыгнул с помоста. [На арене № 49 побеждает студент Чэнь Чу. Требуется ли отдых?] – Да. На этот раз он не стал продолжать бой сразу. Убрав меч в ножны, Чэнь Чу остался стоять на месте, успокаивая бурлящую в жилах кровь и анализируя только что закончившийся поединок. Ли Мэн был действительно силён – в лобовом столкновении, с тяжёлым оружием в руках, он не уступал Чэнь Чу. Просто ему не повезло: в первом же бою он нарвался на противника, превосходящего его в скорости, реакции и общей мощи. А ещё Чэнь Чу с самого начала нарушил его ритм, не дав разогнаться. Будь иначе, позволь Ли Мэну раскрутить молот, набрать инерцию и войти в кураж – даже Чэнь Чу понадобилось бы не меньше десяти ударов, чтобы одолеть его. Немного отдохнув, он начал третий бой. Противником оказался юноша в очках, чья сила… была буквально срублена одним мощным ударом Чэнь Чу. Тот так перепугался, что тут же закричал о сдаче. Затем начался четвёртый поединок. На этот раз напротив стояла миловидная девушка с изящным украшением в волосах, вооружённая полутораметровой рапирой. И вот… всего за три молниеносных удара мечом эта милая девушка была повержена грубым Чэнь Чу, доведённым до слёз. Дрожащим голосом она прошептала: – Хватит… я больше не могу… И, бросив меч на землю, она поспешно покинула арену. Чэнь Чу слегка смутился. Может, он перестарался? В пятой схватке противником оказался паренёк, только месяц назад достигший первого уровня *«Небесных врат»*. Чэнь Чу не стал церемониться — одним мощным ударом он отправил и оружие, и самого соперника на несколько метров в сторону. Парень побледнел и тут же закричал: – Сдаюсь! Сдаюсь! Лишь в шестом поединке Чэнь Чу встретил достойного противника. На этот раз это была девушка — гордая, с высокомерным взглядом, будто все вокруг ей кругом что-то должны. В руках у неё был такой же меч, как у Чэнь Чу. Она не стала тратить время на разговоры — видимо, недостойно её было даже назвать своё имя. В мгновение ока, оставив за собой лёгкий шлейф, она оказалась рядом с Чэнь Чу. Такой скорости он не ожидал! Это явно выходило за пределы первого уровня *«Небесных врат»*. Чэнь Чу насторожился. **Лязг!** Его клинок перехватил удар слева, и в месте соприкосновения рассыпались искры. Но тут же лицо девушки исказилось — чудовищная сила удара отбросила её назад. В практике *«Истинной Боевой Доблести»* первый уровень *«Небесных врат»* дарует удвоенную мощь, делая удар неистовым и неудержимым, но жертвуя скоростью. Если же сосредоточиться на ловкости, то можно добиться невероятной прыти, но силы будет не хватать. Такие, как Лин Сюэ, мастерски владеют мечом — их техника безупречна, удары точны, но по силе и скорости они уступают. Всё имеет свои плюсы и минусы. Передо мной девушка отрабатывала ловкость и технику передвижений, её скорость была поразительной. В момент отступления её фигура описала причудливую дугу, и она, словно призрак, возникла справа от Чэнь Чу, снова атакуя его в нижнюю часть тела. *Лязг! Лязг! Лязг!* Чэнь Чу стоял недвижимо, как гора. Его взгляд был острым, и он безошибочно парировал все её удары — послеобразы и причудливые вспышки меча. При каждом столкновении искры разлетались в стороны. После десятка атак девушка резко отпрыгнула на пять метров. Рука, сжимавшая длинный меч, дрожала, а на ладони выступила кровь. Хотя её скорость была впечатляющей, а движения — словно у призрака, в силе она сильно уступала Чэнь Чу. Каждый раз, когда их клинки скрещивались, она ощущала подавляющую мощь, от которой немели руки, а ладони горели. Всего десять ударов — и она уже была ранена. Чэнь Чу выдохнул и усмехнулся: – Чэн Жан. – Хм! – Девушка бросила на него пронзительный взгляд, фыркнула, развернулась и спрыгнула с помоста. [На 49-й площадке побеждает студент Чэнь Чу. Вы выполнили необходимое количество поединков. Пожалуйста, покиньте арену и дожидайтесь результатов.] Зная, что точно прошёл дальше, Чэнь Чу улыбнулся, вложил меч в ножны и сошёл вниз. Он одержал шесть побед подряд, причём все — чисто и уверенно. Его выступление привлекло внимание некоторых преподавателей на главной трибуне. Пан Лун даже тихо ахнул. Он вспомнил, что этот студент, Чэнь Чу, сумел заложить основу всего за полмесяца, освоив «Кунг-фу Дракона и Слона» — стиль, дарующий взрывную силу, а также довольно необычную технику меча — «Ясный Путь Сердца». Но сегодня он показал боевой уровень, который казался… слишком высоким. Даже двое «гениев», практиковавших продвинутые техники, не смогли ему противостоять. [Продолжение следует после полудня.]