Глава 425 — Глава 416. Пять Признаков Небесного Упадка. Что же делать?

Глава 416. Пять Признаков Небесного Упадка. Что же делать? Ло Цзиньхуа не стала спорить. Она молча встала, взглянула на взволнованных Лань Янь и Цинь Хаосюаня, тихо вздохнула и подумала про себя: «В мире культивации легенды слагают лишь о тех, у кого есть цветные семена бессмертия. Да, слабые семена — это опора великих сект, но они лишь самые ничтожные ученики, проживающие серую и никчемную жизнь. Я видела слишком много таких, кто не желал мириться с судьбой. Они тщетно пытались изменить свою участь, но в итоге жернова времени стирали их в горстку праха». Так думала Ло Цзиньхуа, но не произнесла этого вслух. Ей было лень спорить с Цинь Хаосюанем и Лань Янь. Бесчисленные годы и бесчисленные культиваторы доказывали ее правоту. Факты убедительнее красноречия. В конечном счете, время само покажет, кто будет править этой эпохой. Она молча ушла. Глядя ей вслед, Лань Янь все еще взволнованно кричала: — Вы получаете больше ресурсов, вы привыкли смотреть на всех свысока, но я вам скажу: даже самый презренный сорняк может вырасти в могучее дерево! Говоря это, Лань Янь залилась слезами. Цинь Хаосюань подошел к ней сзади и легонько похлопал по плечу — не то в знак утешения, не то в знак благодарности, а может, и то и другое. Слезы текли по лицу Лань Янь, а в ее глазах была глубокая печаль — то ли за Цинь Хаосюаня, то ли за собственную многострадальную судьбу. Цинь Хаосюань не знал, что сказать, и лишь с благодарностью посмотрел на нее. Время было позднее, и мастер Чилянь скоро должен был прийти, чтобы забрать их на Ваньинское поле битвы. — Я пойду, — тихо сказал он. — У меня еще есть кое-какие дела в секте. Лань Янь кивнула и проводила его взглядом. *** Цинь Хаосюань, Син и Инь Шисань стояли на вершине Безымянного Пика. Заходящее солнце скрылось за горами, сгустились сумерки, и с востока медленно поднялся серп луны, озарив все вокруг призрачным светом. В последние несколько дней мастер Чилянь в это время уже забирал их, но сегодня он запаздывал. Прождав еще некоторое время, они увидели, как к ним на бессмертном облачном экипаже прибыл другой старейшина. Это был сухощавый старейшина с мрачным выражением лица. Он был немногословен. Подойдя, он сказал: — Я — Дэн Жань, старейшина Зала Древнего Облака. Прошу следовать за мной на Ваньинское поле битвы. — А где дядя-наставник Чилянь? — удивленно спросил Цинь Хаосюань. — У старшего брата Чиляня возникли дела в секте, и он не смог прийти. Я заменю его, — ответил старейшина Дэн Жань. Он был мастером Сферы Бессмертного Древа, и от него исходила необыкновенная аура, но тень печали на его лице была очевидна. Цинь Хаосюань озадаченно подумал: «Насколько занят может быть Чилянь? Отправить меня на поле битвы было личным приказом Истинного Владыки — главы секты. Даже если бы в секту прибыли самые почетные гости, их встречей занялись бы другие старейшины, но никак не он». Увидев его замешательство, Син потянул Цинь Хаосюаня за рукав и тихо вздохнул: — Дело не в том, что Чилянь не хочет приходить. Я же говорил, его жизненный срок почти иссяк. Цинь Хаосюань замер. «Позавчера у него уже проявлялись Пять Признаков Небесного Упадка. Неужели это правда?» — пронеслось у него в голове. — Пойдемте, — поторопил их старейшина Дэн Жань. Цинь Хаосюань покачал головой. — Нет. Я хочу увидеть дядю-наставника Чиляня. Лицо старейшины Дэн Жаня стало еще мрачнее. — Зачем тебе его видеть? — нахмурился он. — Старший брат Чилянь занят. Но Цинь Хаосюань был непреклонен. — Я должен его увидеть! — жестко сказал он. — Он занят не делами секты, а чем-то другим, и мы оба знаем, чем именно. Если я его не увижу, я отказываюсь отправляться на Ваньинское поле битвы. Взгляд его был решительным, а тон — непреклонным. Старейшина Дэн Жань был наслышан о Цинь Хаосюане, и про Ваньинское поле битвы он тоже знал. Он подумал: «Цинь Хаосюань — временный глава Зала Природы, по статусу он даже немного выше меня. Истинный Владыка — глава секты — очень его ценит и поручил ему изучить местность на поле битвы для подготовки новобранцев. Говорят, этот парень — мастер творить чудеса… Точно, он ведь еще подарил старшему брату Чиляню бессмертный меч. Должно быть, у них хорошие отношения. Может, он и вправду сможет помочь ему». Подумав об этом, старейшина Дэн Жань молча кивнул, развернулся, сел в экипаж и повез Цинь Хаосюаня, Сина и Инь Шисаня с собой. Экипаж приземлился на небольшом пике, поросшем густыми соснами и кипарисами. С вершины гора была видна как на ладони. Справа, под огромным, в три-четыре чжана высотой, кипарисом, виднелся вход в небольшую запечатанную пещеру. Перед ней стояло несколько учеников с настороженными, но печальными и скорбными лицами. Цинь Хаосюань, сойдя с экипажа, направился прямо к пещере, но его тут же остановили ученики, стоявшие на страже. — Ты кто? — настороженно спросил один из них, сжимая в руке талисман. Его лицо было напряженным, а голос — хриплым. — Это Цинь Хаосюань, временный глава Зала Природы, — сказал старейшина Дэн Жань. Услышав имя Цинь Хаосюаня, ученики немного расслабились, но все равно преграждали ему путь. — Я хочу видеть дядю-наставника Чиляня. — Нельзя! — в один голос отказали они. — Наставник в уединенной культивации, он никого не принимает. Просим главу зала Циня удалиться. Цинь Хаосюань спокойно посмотрел на них. — В уединенной ли культивации ваш наставник, вы знаете лучше меня. Сейчас его жизненный срок на исходе, он на волосок от смерти. Возможно, у меня есть шанс его спасти. «Жизненный срок наставника подходит к концу, как его спасти?» — с сомнением подумали ученики и инстинктивно расступились, втайне надеясь на чудо. Но пока они колебались, из пещеры донесся слабый, но яростный рев: — Прочь, пусть убирается! Я не хочу его видеть! Гневный крик Чиляня развеял их сомнения. Они снова приняли суровый вид и попытались прогнать Цинь Хаосюаня: — Глава зала Цинь, этот пик — место уединенной культивации нашего наставника. Раз он не желает вас видеть, просим не беспокоить его. — Вот же упрямый старик! — нахмурившись, сказал Цинь Хаосюань, глядя на пещеру, а затем повернулся к старейшине. — Старейшина, должно быть, вы в хороших отношениях с дядей-наставником Чилянем? Дэн Жань молча кивнул. — Да, у нас с братом Чилянем дружба не на жизнь, а на смерть. Он очень упрям и даже не позволил мне рассказать главе секты. Впрочем, даже если бы и рассказал, это бы не помогло. Цинь Хаосюань кивнул. — С его положением в секте, даже на пороге смерти, он не имеет права на Пилюлю Продления Жизни или сталактитовый духовный эликсир. В одиночку, полагаясь лишь на культивацию, ему не избежать смерти. Старейшина Дэн Жань с горечью кивал. Никто не хочет смотреть, как умирает его брат. — Поверьте мне, у меня есть способ его спасти. Только обездвижьте этих учеников, — искренне попросил Цинь Хаосюань. Сердце Дэн Жаня было в смятении. «У нас с братом Чилянем дружба не на жизнь, а на смерть. Мы вместе были на поле боя, он спас мне жизнь. Если бы не он, я бы не прорвался на Сферу Бессмертного Древа и давно бы уже оказался на Горе Героических Душ, как и другие братья, которым не повезло… Я за всю жизнь ни разу не пошел против его слова, но если ты сможешь его спасти, я тебя послушаюсь!» Услышав этот крик, полный слабости и боли, Дэн Жань почувствовал, как его сердце сжалось. Он знал, что Чилянь на исходе своих сил. Без небесных материалов, продлевающих жизнь, он был обречен. И теперь, когда Цинь Хаосюань сказал, что может его спасти, в его сердце вспыхнула надежда. Он посмотрел на Цинь Хаосюаня, как на последнюю соломинку. И не только он. Ученики Чиляня чувствовали то же самое. Поэтому, когда старейшина Дэн Жань внезапно атаковал их, они даже не сопротивлялись, а лишь притворились, что не могут противостоять, и позволили себя схватить. Их взгляды, как и взгляд Дэн Жаня, были полны надежды и обращены на Цинь Хаосюаня, входящего в пещеру. *** Пещера была небольшой, всего около ста квадратных чжанов. Чилянь сидел, скрестив ноги, в центре, и все пространство было наполнено яростной духовной энергией. Увидев его, Цинь Хаосюань вздрогнул. Чилянь уже не был похож на человека. Его лицо было изможденным, а тело окутывала плотная аура смерти. Из его рта, носа и ушей постоянно вырывались серо-черные потоки ци Пяти Признаков Небесного Упадка. Вокруг него эта смертельная ци клубилась, не рассеиваясь, и время от времени превращалась в мечи, копья и алебарды, которые яростно атаковали его. Каждый раз, когда серо-черный поток врезался в тело Чиляня, морщины на его лбу становились глубже. Его лицо, похожее на высохшую апельсиновую корку, было страшнее, чем у мертвеца, а во взгляде сквозило безумие. Ци Пяти Признаков Небесного Упадка была подобна стальному клинку, который раз за разом отсекал частицу его жизненного срока, истощая его жизнь и делая этого умирающего старика еще ближе к концу. — Ужасно! — хоть Цинь Хаосюань и видел это раньше, его сердце снова пронзил холод. Вот она, ужасная участь культиватора на пороге смерти. За то, что они шли против небес, боролись за бессмертие, их предсмертные страдания были в тысячи, в десятки тысяч раз сильнее, чем у обычных людей. Чилянь поднял глаза на Цинь Хаосюаня. В его серо-коричневых зрачках почти не было жизни. — Что ты здесь делаешь? — с отчаянием в голосе сказал он. — Иди и выполняй задание главы секты! Не мешай мне! Прочь! Сердце Цинь Хаосюаня наполнилось смесью удивления и печали. За то время, что они провели вместе, хоть никто и не вспоминал о прошлом, они, без сомнения, примирились, и между ними возникла некоторая привязанность. Он тихо вздохнул: — Знал бы ты, что так будет, зачем тогда убивал тех учеников? — Да что ты понимаешь! — закричал Чилянь, его глаза сверкнули яростью. — Убирайся сейчас же, пока я еще в своем уме! Иначе, когда мой жизненный срок иссякнет, я окончательно потеряю рассудок. И тогда я, не раздумывая, схвачу тебя и заставлю отдать сталактитовый духовный эликсир. Цинь Хаосюань был поражен. Он не ожидал, что даже в таком состоянии Чилянь не набросится на него. — Разве ты не хотел убить меня в прошлом? — спросил Цинь Хаосюань, глядя ему прямо в глаза. — Убив меня, ты, возможно, получил бы эликсир и продлил свою жизнь. — Тогда ты был слабым семенем, — слабым голосом возразил Чилянь. — Выдающимся, но лишь среди таких же, как ты. В масштабах всей секты ты был никем, в лучшем случае — монстром среди слабых семян. Но теперь ты вырос. Ты — будущее не только секты Тайчу, но и вашего Зала Природы. Ваш зал был слаб столько лет, и вот наконец появился такой ученик, как ты, надежда твоего наставника и всего зала. Твой наставник в свое время оказал мне услугу. Как я мог убить тебя, чтобы продлить свою жизнь на несколько десятков лет?