Глава 312. Неведение перед лицом опасности
На гору Утренней Зари вели две дороги. Одна была проложена людьми, довольно ровная, но многолюдная. Вторая же была узкой тропой, гораздо более опасной и крутой по сравнению с главным трактом. Простому смертному пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы подняться по ней.
Свободного практика, который первым перехватил бумажного журавлика и которого называли собратом-даосом Цинем, звали Цинь Юй. Он был на тридцатой ступени Сферы Бессмертного Ростка и являлся не только сильнейшим, но и лидером в их группе из четырех человек.
Цинь Юй указал на узкую горную тропу и сказал:
— Мы устроим засаду на тропе. Они точно пойдут по ней.
Остальные трое не возражали. Они тоже считали, что Цинь Хаосюань и его спутники выберут тропу, ведь они культиваторы, а культиваторов не пугают трудности пути.
К тому же, в это время было много смертных, идущих на гору встречать рассвет. Главная дорога была переполнена людьми, многие богачи даже ехали на лошадях, оставляя за собой вонючий конский навоз.
Четверка проворно взобралась на тропу и, поднимаясь, стала высматривать лучшее место для засады.
Когда они подошли почти к середине горы, крутая тропа внезапно расширилась, и перед ними предстала поляна, поросшая зеленой травой. Цинь Юй огляделся, его глаза загорелись.
— Устроим засаду здесь!
Бородатый практик, второй по силе после Цинь Юя, удивленно возразил:
— Босс Цинь, почему здесь? По пути было столько узких мест, идеальных для засады.
Цинь Юй с улыбкой объяснил:
— Поднимаясь на гору, они наверняка будут настороже. В узких местах легко устроить засаду, но именно там их бдительность будет на пике. А здесь ровная местность, поляна для отдыха. Как только они сюда дойдут, их осторожность упадет до минимума. К тому же, здесь мы можем развернуть массив. Как только они ступят на поляну, мы активируем массив и нападем из засады. Успех гарантирован!
Бородач презрительно фыркнул:
— Да это всего лишь культиватор на десятой ступени. Ну и что, что он умеет делать Пилюли Улучшения Ци? Ну и что, что секта Тайчу его ценит? Зачем ради него еще и массив ставить, и из засады нападать?
Цинь Юй строго взглянул на него и властно приказал:
— Делайте, как я сказал!
Под его взглядом остальные трое послушно замолчали. Хоть они и считали это излишним — устраивать такое представление ради нескольких желторотых юнцов, практикующих всего пару лет.
Но, вспомнив о силе Цинь Юя — тридцатая ступень Сферы Бессмертного Ростка, — они, хоть и были несогласны, покорно принялись за дело.
Боевая мощь свободных практиков на тридцатой ступени могла сильно различаться, и Цинь Юй был одним из сильнейших. Даже если бы трое остальных напали на него вместе, используя все свои магические инструменты и техники, они вряд ли смогли бы пробить его защитную духовную энергию.
К тому же, на шее у Цинь Юя висел защитный талисман, который в критический момент автоматически активировался. Говорили, что его защита была невероятно мощной.
Вчетвером они быстро установили «Массив Кровавого Духа Дутянь». Это была сильно упрощенная версия, но даже в таком виде, попав в него, культиватор сороковой ступени не смог бы выбраться так просто. Что уж говорить о тех, кто был ниже тридцатой ступени, — для них это была верная смерть.
Установив массив, они по приказу Цинь Юя тщательно замели все следы.
Закончив с этим, Цинь Юй выбрал лучшее место для укрытия и предусмотрительно установил там небольшой иллюзорный массив, чтобы скрыть их ауру. Если только не явится мастер Сферы Бессмертного Древа, то даже культиватор на сорок девятой ступени Сферы Бессмертного Ростка не смог бы их обнаружить.
Все было подготовлено безупречно. Оставалось лишь дождаться дичи.
***
Тем же вечером Цинь Хаосюань и остальные пришли в Зал Цинхуа к Сюй Юй. Кроме Бай Чжаньюэ, который ушел, все собрались в зале для ночной беседы при свечах.
Через два шичэня наступила глубокая ночь.
Цинь Хаосюань, Сюй Юй, Лань Янь и Син приготовились идти встречать рассвет. Бай Чжаньюэ тоже пришел в Зал Цинхуа, чтобы присоединиться к ним.
Сюй Юй радостно взяла Цинь Хаосюаня под руку и сказала ему и Лань Янь:
— Братец Хаосюань, сестренка Лань Янь, рассвет на горе Утренней Зари очень красивый! Пойдемте!
— Пойдем! — Цинь Хаосюань, которого Сюй Юй держала под руку, чувствовал себя так, словно наелся меда.
В ночной темноте глаза Лань Янь слегка потускнели, но в тусклом свете дворцовых фонарей этого никто не заметил.
В их компании из пяти человек, Цинь Хаосюань и Лань Янь были приглашены Сюй Юй, Син нагло увязался за ними, а Бай Чжаньюэ шел позади, утверждая, что защищает младшую сестру Сюй.
Когда они вышли, Сюй Юй уже не держала Цинь Хаосюаня за руку, но часто шла рядом с ним, они перешептывались, время от времени отпуская шутки в адрес Лань Янь и Сина. Вся компания весело проводила время, казалось, совершенно забыв о существовании Бай Чжаньюэ.
Несмотря на то, что его игнорировали, на лице Бай Чжаньюэ оставалась все та же мягкая и учтивая улыбка. Он молча утешал себя: «Ничего, ничего, Цинь Хаосюань скоро станет трупом. Зачем мне спорить с мертвецом?»
Он мысленно повторил свой план: «Когда свободные практики нападут на Цинь Хаосюаня, я буду защищать сестру Сюй. Сделаю вид, что меня застали врасплох, и позволю им убить Цинь Хаосюаня и остальных. Потом мне останется только защитить сестру Сюй и незаметно забрать вещи Цинь Хаосюаня! А что до той девицы особого вида… когда она отделится от сестры Сюй, я смогу похитить ее в любой момент! Эта женщина, надо сказать, чертовски соблазнительна. Когда я ее поймаю, смогу вдоволь насладиться ею!»
***
Гора Утренней Зари находилась в пятидесяти ли от столицы. От восточных ворот города к подножию горы вела широкая ровная дорога.
Пятьдесят ли для обычного человека — немалое расстояние, но для культиваторов вроде Цинь Хаосюаня это было всего полшичэня пути.
У подножия горы Цинь Хаосюань поднял голову, чтобы взглянуть на цель их путешествия. Ночь была темной, гору окутывал туман, но даже так можно было разглядеть ее изящные очертания.
Хотя самый высокий пик горы был всего семьсот-восемьсот чжанов в высоту, что для смертных считалось довольно высокой горой, по сравнению с Пиком Желтого Императора в секте Тайчу она казалась крошечным холмом. Но, надо признать, это был красивый холм.
Стоя у подножия, он любовался силуэтом горы в тусклом свете луны, что придавало ей особое очарование.
Сюй Юй, видя, что Цинь Хаосюань рассматривает гору, сказала:
— Гора Утренней Зари не похожа на Пик Желтого Императора. Тот величественен и высок, уходит в облака и внушает трепет. А эта гора изящна и близка, радует глаз и подходит для прогулок.
По главной дороге то и дело проезжали на лошадях сынки богачей и ученые мужи. В воздухе стоял едкий запах конского навоза. Хоть они и были культиваторами, но еще не достигли того уровня, когда мирские запахи их не трогали. Этот смрад мгновенно испортил им все настроение.
Лань Янь нахмурилась и, разглядывая в тусклом лунном свете навоз на дороге, недовольно сказала:
— Пока доберемся до вершины, провоняем насквозь. Какое уж тут настроение смотреть на рассвет.
Сюй Юй ничего не сказала, но по ее слегка нахмуренным бровям было видно, что она полностью согласна.
Глядя на брезгливые лица девушек, Бай Чжаньюэ подумал: «На главной дороге много людей и лошадей. Те свободные практики наверняка подумают, что мы пойдем по тропе, и устроят там засаду. Значит, нужно повести их по тропе».
Он мягко улыбнулся:
— Девушка Лань Янь, на гору ведет еще одна тропа. Правда, она крутая и не такая широкая, как эта дорога.
Лань Янь тут же замахала руками:
— Идем, идем по тропе! По этой дороге мы провоняем, какой уж тут рассвет!
Раз Лань Янь хотела идти по тропе, Сюй Юй, естественно, не возражала. Ей тоже была противна эта усеянная навозом дорога.
Девушки были против, и Цинь Хаосюань с Сином тоже были рады не идти по этой вонючей дороге. Под предводительством Бай Чжаньюэ они подошли к началу тропы.
В отличие от людной главной дороги, на этой крутой тропинке не было ни души. Видимо, все знали, что она трудна, и предпочитали терпеть вонь навоза.
Для культиваторов такая тропа, конечно, не представляла сложности. Сюй Юй первой ступила на каменные ступени. Бай Чжаньюэ поспешил за ней. Раз они уже близко, он должен был быть готов к внезапному нападению и защитить Сюй Юй — это была его главная задача. Если с ней что-то случится, секта может разгневаться и прислать старейшин для расследования. Если что-то выяснится, то не только его мечта о партнерстве с ней рухнет, но и секта его накажет, и у него не будет шансов на будущее.
А что до учеников со слабыми семенами вроде Цинь Хаосюаня и Хуа Лао, то руководству секты было бы все равно, даже если бы их погибло еще несколько.
Сюй Юй шла впереди, время от времени болтая с Лань Янь и Цинь Хаосюанем. Вся компания с энтузиазмом поднималась по неширокой тропе. Бай Чжаньюэ, хоть и выглядел расслабленным, на самом деле был готов в любой момент защитить Сюй Юй от внезапной атаки, поэтому он держался прямо за ней.
Дорога была не из легких, и Сюй Юй с Лань Янь увлеклись разговором, так что Цинь Хаосюань постепенно отстал и пошел рядом с Сином.
Он не был так расслаблен, как Сюй Юй и Лань Янь. С тех пор как они ступили на эту тропу, его брови были нахмурены, а выражение лица — серьезным. Он внимательно осматривал окрестности.
Глядя на него, Син удивленно спросил:
— Ты чего такой нервный?
Цинь Хаосюань, продолжая осматриваться, серьезно ответил:
— Эта тропа вся в зарослях, крутая и сложная. По обеим сторонам — колючие кусты, заросли или густой низкорослый лес. В таких местах очень легко спрятаться. Если здесь в засаде сидят свободные практики, они могут застать нас врасплох.
Услышав это, Син не удержался от смеха:
— Поле боя секты Тайчу со свободными практиками — в Ущелье Цичжан, за тысячу ли отсюда. Их не так уж и много, чтобы они летали повсюду. Кто мог знать, что мы сегодня вечером пойдем на гору Утренней Зари смотреть рассвет? Кому нечем заняться, чтобы сидеть здесь в засаде и нападать на тебя?
Идущая впереди Лань Янь услышала их разговор и, не упустив случая подколоть Цинь Хаосюаня, вставила:
— Сестра Сюй, твой братец Хаосюань возомнил себя горячим пирожком! Он, наверное, думает, что всем свободным практикам в мире нечем заняться, кроме как сидеть здесь в засаде и ждать его.
Хотя Сюй Юй тоже считала, что Цинь Хаосюань слишком осторожен, видя, как Лань Янь и Син насмехаются над ним, она все же заступилась:
— Осторожность никогда не помешает. А вдруг там и правда засада?
Хотя она и сказала это, в ее виде не было и тени осторожности.
Их решение пойти на гору было спонтанным, принятым всего несколько часов назад. Какой бы хорошей ни была разведка у свободных практиков, они бы ни за что не узнали об этом, если только среди них пятерых не было предателя.
Бай Чжаньюэ удивленно обернулся и, улыбнувшись, сказал:
— Младший брат Цинь, осторожность — это хорошо, но гора Утренней Зари — безопасное место, не стоит так беспокоиться. Давайте пойдем быстрее, а то лучшие места для наблюдения за рассветом займут.
Лань Янь поддержала его:
— Точно, пошли быстрее, скоро рассвет.
Увидев, насколько осторожен Цинь Хаосюань, Бай Чжаньюэ почувствовал холодок. Он лишь надеялся, что те практики хорошо спрятались и Цинь Хаосюань их не заметит. Он все рассчитал, но не мог предвидеть такой его осторожности.
Впрочем, Бай Чжаньюэ не волновался. Какой бы осторожный ни был Цинь Хаосюань, это не меняло того факта, что он слаб. Среди практиков был мастер на тридцатой ступени. Даже в открытом бою у Цинь Хаосюаня не было бы шансов, не говоря уже о нападении из засады!
Он мысленно вздохнул: «Жаль, что Цинь Хаосюань не может служить мне. Такой человек, хоть и со слабым семенем, вполне годился бы на роль моего бессмертного раба».
Цинь Хаосюань кивнул и виновато улыбнулся:
— Пойдемте.
Хотя все над ним посмеялись, Цинь Хаосюань продолжал действовать по-своему, осторожно осматриваясь по сторонам. Но, как и сказал Бай Чжаньюэ, они прошли уже полпути, миновав множество мест, удобных для засады, и ничего не произошло.
Цинь Хаосюань и сам начал думать, что переборщил с осторожностью. В конце концов, это было рядом со столицей, в тысяче ли от поля боя. К тому же, в столице был гарнизон культиваторов из Зала Повседневных Дел, охранявший город и дворец. Да и их поход был спонтанным. Как кто-то мог заранее узнать об их планах и устроить ловушку?
Когда они дошли до середины горы, крутая тропа внезапно расширилась. Идущая впереди Сюй Юй, увидев это, с восторгом сказала:
— Здесь поляна! Наверное, это середина горы. Говорят, дальше идти будет легче.
Путь был трудным, заросшим колючками и грязным. Многие места были полностью перекрыты зарослями, и им приходилось использовать духовную энергию, чтобы прорубать себе путь «Рассекающим Небеса Ударом».
Цинь Юй и его люди, чтобы не спугнуть змею в траве, поднимались очень осторожно, не ломая кусты и не убирая препятствия, поэтому тропа выглядела так, будто по ней давно никто не ходил.
Всю дорогу Бай Чжаньюэ осторожно шел за Сюй Юй, опасаясь, что практики внезапно нападут и ранят ее. Но они прошли уже множество опасных мест, удобных для засады, а нападавших все не было.
Обновлено: 14.01.2026