Глава 286 — Глава 286. Собрать тридцать голов свободных практиков

Глава 286. Собрать тридцать голов свободных практиков — Младший брат Цинь, ты вернулся! Мы не виделись месяц, а твоя культивация снова продвинулась, — глаза Е Имина загорелись, после чего он нетерпеливо спросил: — Как поживает его почтение наставник? Цинь Хаосюань вспомнил постаревшее, бледное лицо Сюаньцзи, и в его сердце защемило. К счастью, перед уходом он незаметно капнул несколько капель сталактитового духовного эликсира в его родниковую воду. Хоть это и было расточительством, но он не умел создавать пилюли, так что это был единственный способ. «Выпив воды с эликсиром, наставник наверняка почувствует себя намного лучше», — подумал он. — С наставником все в порядке, — ответил Цинь Хаосюань и спросил: — Старший брат Е, ты передавал от меня весточку младшей сестре Сюй Юй, значит, ты знаешь, где она? Е Имин кивнул и удивленно посмотрел на него: — Ты хочешь найти Сюй Юй? Цинь Хаосюань кивнул. — Сначала я пойду к главе зала Сименю, чтобы отпроситься. Син, ты пойдешь со мной. Не давая Е Имину вставить и слова, Цинь Хаосюань, жаждавший увидеть Сюй Юй, взял с собой Сина и направился к шатру Симен Шэна. Син сейчас принял облик Хуа Лао, которого они убили еще в Подводном Дворце. К тому же, за этот месяц они с Лань Янь убили более тридцати свободных практиков, так что он больше не был безвестной фигурой. Чтобы увести Сина отсюда, нужно было, чтобы он тоже отпросился. После того как Старейшина Юй уехал, вся власть в лагере перешла к заместителю главы Зала Летнего Облака, Симен Шэну. Когда Цинь Хаосюань вошел в его шатер, в нос ему ударил тонкий аромат мускуса. Симен Шэн сидел, скрестив ноги, в большом кресле, покрытом тигровой шкурой. На нем был бледно-фиолетовый халат, а за спиной виднелся меч-талисман. Этот образ в полной мере раскрывал его ауру мастера Сферы Бессмертного Древа. Однако сейчас он хмурился, обеспокоенный ходом сражений. Сотня учеников, которых секта Тайчу отправила на закалку, были сильны, но по сравнению с нескончаемым потоком свободных практиков, да еще и с учетом необходимости отдыхать, сил Тайчу явно не хватало. Раньше ученики секты, возвращаясь после битв, выглядели бодрыми и полными воодушевления. Потери были, но не слишком большие. Теперь же, даже если им удавалось одержать верх, они возвращались ранеными. Некоторых приносили с тяжелыми увечьями, а многие и вовсе навсегда оставались лежать в диких землях. Из сотни учеников сейчас осталось всего пятьдесят. За несколько месяцев войны погибла ровно половина. А новички, погрузившиеся в мир смертных, за исключением горстки людей вроде Ли Цзина и Цинь Хаосюаня, были еще слишком слабы. Отправь их на поле боя — их бы просто убили. «Эх, был бы здесь Цинь Хаосюань, — вздохнул про себя Симен Шэн. — У него огромная боевая мощь! Впрочем, его подруга Лань Янь тоже очень сильна». Он как раз думал о Цинь Хаосюане, когда снаружи раздался голос: — Ученик Цинь Хаосюань просит аудиенции у главы зала Сименя. — Входи, — оживился Симен Шэн. Наконец-то Цинь Хаосюань вернулся. Он выпрямился в кресле и с радостью посмотрел на вошедшего. — Наконец-то ты вернулся. Ну что, готов завтра снова в бой? У Ли Цзина послужной список куда лучше твоего, тебе нужно поторопиться, чтобы догнать его. Говоря это, Симен Шэн думал о строгом приказе секты и о том, что потери учеников составили половину, а ситуация складывалась не в пользу Тайчу. Возвращение такого сильного бойца, как Цинь Хаосюань, было как нельзя кстати. — Ученик пока не хочет сражаться, — сказал Цинь Хаосюань. — Я пришел отпроситься. — Отпроситься? — улыбка застыла на лице Симен Шэна. Хоть Ли Цзин и проявлял себя блестяще, но один в поле не воин. В последнее время свободные практики теснили учеников Тайчу, и Симен Шэн чувствовал себя униженным. Он с таким нетерпением ждал возвращения Цинь Хаосюаня, чтобы тот показал этим бродягам их место, а он, едва вернувшись, просит отпуск? Когда война шла уже второй месяц, и из сотни учеников осталось семьдесят, Старейшина Юй спросил у главы секты, не стоит ли прислать подкрепление. Ответ пришел быстро: «Только в горниле жизни и смерти можно найти настоящие таланты! Если бы мы хотели уничтожить этих клоунов, то могли бы послать один зал, который бы легко их смел. Зачем тогда вести эту затяжную войну?» Узнав о намерениях главы секты, Симен Шэн и другие старейшины поняли: если они просто перебьют всех этих свободных практиков, то как узнают, кто за ними стоит? Тысячи лет эти бродяги не смели перечить секте Тайчу, а теперь вдруг все как один поднялись. Здесь явно было что-то нечисто. Ради общей картины старейшины терпели. Лишь когда Цинь Хаосюань обнаружил массив, ведущий в призрачный мир Тёмных Источников, цель бунта стала ясна. Симен Шэн думал, что теперь-то можно будет покончить со свободными практиками, но глава секты снова не согласился и приказал продолжать тренировать учеников в боях с ними. Сейчас учеников осталась лишь половина, но глава секты не только не дал им передышки, но и строго приказал удерживать свободных практиков, разрешая только побеждать. Симен Шэн чувствовал огромное давление. Цинь Хаосюань, которого он поначалу не воспринимал всерьез, показал себя грозным бойцом. И теперь, когда на него давили со всех сторон, Симен Шэн хотел удержать его — каждый человек был на счету. Но Цинь Хаосюань, пробыв в секте целый месяц, в первый же день по возвращении просит отпуск. Симен Шэн на мгновение задумался. — Зачем тебе отпуск? — Я давно не видел младшую сестру Сюй Юй и хочу ее навестить, — честно ответил Цинь Хаосюань. — А ты? — взгляд Симен Шэна упал на Сина. Почувствовав его холодный, как лезвие, взгляд, Син ощутил, как по спине пробежали мурашки. В душе ему было крайне неприятно, но внешне он почтительно ответил: — Ученик хочет следовать за старшим братом Цинем. Хотя Син и сказал, что хочет уйти вместе с Цинь Хаосюанем, в глубине души он тысячу раз желал остаться. Он надеялся, что Симен Шэн отпустит только Цинь Хаосюаня, и он сможет и дальше безнаказанно пожирать свободных практиков. Цинь Хаосюань прекрасно понимал мысли Сина, поэтому и привел его с собой. Он не мог быть спокоен, не держа Сина при себе. — Нельзя, — Симен Шэн, увидев, что этот внезапно проявивший себя Хуа Лао тоже просит отпуск под предлогом следования за Цинь Хаосюанем, почувствовал крайнее раздражение и отрезал: — Другие ученики проходят закалку в мире смертных, а ты и так уже пропустил месяц. Больше никаких отпусков. Говоря это, он мысленно сокрушался: «Если бы у меня хватало людей, мне было бы все равно, куда ты пойдешь. Но я все-таки заместитель главы зала, не могу же я потерять лицо и умолять какого-то ученика со слабым семенем остаться?» — Согласно правилам секты, — с достоинством произнес Цинь Хаосюань, — ученик убил достаточное количество свободных практиков и достиг стандарта для получения отпуска. Младший брат Хуа Лао за это время также отличился и тоже имеет право на отпуск. Прошу главу зала Сименя дать разрешение. Раз Цинь Хаосюань сослался на правила, Симен Шэн не мог больше отказывать. Его боевые заслуги действительно давали ему право на отпуск, и отказ был бы необоснованным. Но Симен Шэн не зря прожил сто лет и дослужился до заместителя главы зала. Его ум был изворотлив. Подумав мгновение, он нашел выход. — По сравнению с другими учениками, ты пробыл в мире смертных на месяц меньше. Заслуги Хуа Лао и твоей подруги за этот месяц хоть и записаны на твой счет, но убивал не ты лично. Так что давай сделаем так: за каждый день твоего отсутствия — одна голова. Как только убьешь тридцать свободных практиков, я дам тебе десять дней отпуска. Сказав это, Симен Шэн покраснел. «Если бы не нехватка людей, я бы не стал так унижаться и придираться к тебе…» — с досадой подумал он. Цинь Хаосюань знал, что отпроситься будет нелегко. По дороге он узнал от Сина, что дела на фронте идут неважно, подкрепления нет, и ученики Тайчу несут большие потери. Симен Шэн точно не отпустит его просто так. Тем не менее, эта придирка его разозлила. Но как бы он ни злился, Симен Шэн был здесь главным. Если он уйдет без разрешения, то даст повод своим врагам. Кто-нибудь воспользуется этим, чтобы исключить его из секты, и это будет на радость врагам и на горе близким. Поэтому Цинь Хаосюань сдержал недовольство. — Ваше слово — закон, глава зала. Ученик немедленно исполнит. Под холодным взглядом Симен Шэна Цинь Хаосюань с достоинством поклонился и покинул шатер. «Эх… хоть какая-то передышка… — пробормотал себе под нос Симен Шэн. — Даже Ли Цзину с его возросшей силой нужно как минимум семь дней, чтобы убить тридцать свободных практиков. Цинь Хаосюань — всего лишь слабое семя. Даже если он силен, ему понадобится немало времени, верно? А через десять дней я придумаю еще что-нибудь. В общем, нужно удержать тебя здесь. Если ты уйдешь, что мне делать с этим фронтом? Я не специально к тебе придираюсь, на меня тоже давят!» Вспомнив решительность Цинь Хаосюаня, который даже прибег к правилам, чтобы надавить на него, Симен Шэн почувствовал еще большую досаду. Докатиться до того, чтобы придираться к ученику со слабым семенем — как же это унизительно! *** Выйдя из шатра, Цинь Хаосюань вместе с Сином направился прямо к выходу из массива. Проходившие мимо ученики Тайчу шарахались в стороны и с опаской и недоумением смотрели на него. Они не могли понять, что сегодня случилось с этой легендарной личностью. Почему от него исходила такая убийственная аура? Лишь когда он скрылся из виду, они начали шептаться. — Что сегодня с Цинь Хаосюанем? У него такая тяжелая аура! — От его холодного взгляда у меня мурашки по коже. Он же обычно такой дружелюбный? Почему сегодня он такой… — Может, его кто-то разозлил? — Похоже, он пошел убивать свободных практиков. Не повезло им сегодня. Как думаешь, сколько он убьет? Пять? Восемь? Неужели десять? Ученики перешептывались, но никто не осмелился подойти и спросить, в чем дело. Хотя боевая мощь Цинь Хаосюаня была сравнима с Ли Цзином, и он был здесь знаменитостью, он всегда был приветлив и, к тому же, тоже был учеником со слабым семенем, что вызывало у других чувство близости. Но что случилось сегодня? Син, следовавший за ним, тоже был напуган. Он думал, что за месяц в секте убийственная аура Цинь Хаосюаня ослабнет, но она, наоборот, стала еще сильнее. Вспомнив о сильном божественном сознании Цинь Хаосюаня, Син содрогнулся, а его улыбка стала еще более заискивающей. — Куда мы сейчас? — Убивать, — ледяным, не терпящим возражений голосом ответил Цинь Хаосюань.