Глава 264. Великая заслуга за обнаружение Призрачного Источника
Осмотрев Цинь Хаосюаня, старейшина Юй, как и положено, спросил:
— Куда ты ходил во время своего отпуска?
— Я возвращался домой, навестить родителей, — почтительно ответил Цинь Хаосюань.
Старейшина Юй поднял со стола чашку, но, услышав ответ, слегка нахмурился. Он подул на чай, поставил чашку обратно на стол и откинулся на спинку стула. В его взгляде промелькнуло разочарование. «Увы, — вздохнул он про себя, — похоже, его Сердце Дао все еще нестабильно. Он не может отказаться от мирской привязанности к родным. Как он сможет достичь великих свершений, если не разорвет эти мирские узы? Что уж говорить о Сфере Бессмертного Древа, ему будет нелегко достичь даже сорока девяти листьев! Зал Природы с таким трудом заполучил хорошего ученика, появилась надежда на возвышение, но если так пойдет и дальше, боюсь, все это будет напрасно!»
Будь это обычный ученик на девятой ступени Сферы Бессмертного Ростка, старейшина даже не вздохнул бы, ведь таких в секте Тайчу было пруд пруди. Но Цинь Хаосюань — другое дело. Он занимался культивацией чуть больше года и уже достиг девятой ступени. Хоть у него и было худшее, слабое семя, такой прогресс говорил о его потенциале. К тому же, все знали о его боевой мощи, поэтому старейшина Юй возлагал на него некоторые надежды.
Хотя то, что слабое семя уступает семени бессмертия, было железным законом, в истории всегда были исключения. Старейшина надеялся, что Цинь Хаосюань станет таким исключением, но не ожидал, что у него не только плохие врожденные данные, но он еще и не может разорвать мирские узы. Такое проявление нестабильности Сердца Дао заставило его разочарованно вздохнуть.
— А потом ты ходил куда-нибудь еще? — продолжил спрашивать старейшина. Несмотря на разочарование, его тон оставался спокойным.
— Мой первый наставник, старший брат Пу Ханьчжун, просил меня позаботиться о его потомках, поэтому я отправился к нему домой и выполнил его просьбу! — ответил Цинь Хаосюань. Ему, в свою очередь, старейшина Юй нравился. Он уловил в его взгляде разочарование и догадался, что тот, должно быть, сокрушается о его нестабильном Сердце Дао. Однако Цинь Хаосюань не стал ничего объяснять. В конце концов, старейшина беспокоился о нем. Будь на его месте кто-то вроде Мастера Чиляня, он бы уже начал язвить. Поэтому Цинь Хаосюань отвечал предельно честно.
Старейшина Юй кивнул:
— Выполнять обещания, данные другим, — это правильно. Хорошо, что сходил.
Хотя на словах он сказал так, в душе он снова вздохнул: «Сдержать обещание — это хорошо, но, увы, тратить время на культивацию ради нескольких смертных — крайне неразумно, неразумно!»
— А потом ученик еще убил местного уездного правителя, — сказав это, Цинь Хаосюань поведал старейшине причину убийства.
Старейшина Юй с одобрением взглянул на него и, хлопнув в ладоши, похвалил:
— Хорошо убил! Какой-то смертный чиновник посмел посягнуть на достоинство культиватора! Убив его, ты преподал ему урок о разнице между бессмертными и смертными!
Цинь Хаосюань улыбнулся и добавил:
— А потом я убил и местного префекта.
Старейшина Юй замер. Его рука, тянувшаяся к чашке, застыла в воздухе.
— Это еще почему? — удивленно спросил он. — Неужели и префект выказал тебе неуважение?
— Нет! — на этот раз Цинь Хаосюань перестал улыбаться. — Этот префект прятал у себя двух свободных практиков, а те охраняли большой массив. Этот массив мог открыть двусторонний проход в призрачный мир Тёмных Источников! После этого я убил этих двух практиков и префекта и поспешил вернуться с докладом.
Старейшина Юй, только что взявший чашку, побледнел от ужаса. Его рука дрогнула, и чашка с ароматным чаем упала на пол. Антикварная чашка разлетелась на мелкие осколки, но он даже не обратил на это внимания. Вместо этого он сурово спросил Цинь Хаосюаня:
— Это правда?
Несмотря на внезапно вспыхнувшую ауру старейшины, Цинь Хаосюань оставался спокоен.
— Каждое слово ученика — правда!
— Это дело огромной важности, я должен немедленно доложить секте! — старейшина Юй, забыв о своих обязанностях в регистратуре, поспешно бросил Цинь Хаосюаню его залог в девять тысяч низкоранговых духовных камней третьего ранга и, выходя, сказал: — Ты совершил великую заслугу. Это дело чрезвычайно серьезно, ты не должен никому о нем рассказывать! Я лично пойду и приглашу нескольких других старейшин на совещание!
В молодости старейшина Юй по приказу секты тоже сражался в Демонической Бездне Призрачного Источника. Вспоминая сцены кровавых сражений, он, уже достигший Сферы Бессмертного Древа, невольно задрожал.
Из той группы учеников, что отправились в Бездну, вернулось всего четверо или пятеро, включая его самого. Выжил едва ли один из десяти.
Даже сейчас, прорвавшись в Сферу Бессмертного Древа, старейшина Юй не был уверен, что сможет выйти из Бездны живым, если отправится туда снова. Что уж говорить о нем, даже мастера Сферы Бессмертного Зародыша и Плода Дао не имели гарантий выживания.
Демоническая Бездна была слишком ужасна. Одна Бездна уже доставляла миру культивации неимоверные страдания, в ней пали бесчисленные гении и могущественные практики. Если появится вторая…
Благодаря своему уму старейшина Юй быстро догадался: свободные практики подстрекали князя к мятежу и постоянно враждовали с сектой Тайчу не потому, что князь пообещал им великие блага, а потому, что они хотели отвлечь внимание секты этой войной, чтобы спокойно завершить свою работу по созданию второй Демонической Бездны.
При мысли о возможном появлении второй Бездны старейшина Юй, выбравшийся когда-то из горы трупов, покрылся холодным потом.
— Ты ни в коем случае не должен никому говорить, ни в коем случае! — снова и снова наставлял его перепуганный старейшина, после чего поспешно ушел. Цинь Хаосюань с кривой усмешкой поднял свою чашку, к которой так и не притронулся.
Чайные листья в чашке полностью раскрылись, но не выглядели запаренными или разваренными, оставаясь такими же свежими и манящими, как на ветке.
Чай был некрепким, прозрачным, как родниковая вода. Цинь Хаосюань сделал глоток. На кончике языка появилась легкая горечь, но рот наполнился свежим ароматом.
— Как хорошо! — не удержался от похвалы Цинь Хаосюань. После глотка чая он почувствовал, как по всему телу разливается приятное тепло, разум прояснился, а дух освежился. Хотя этот чай и не обладал чудесными свойствами вроде повышения уровня культивации, он помогал культиватору успокоить разум.
«Не зря он старейшина, все вещи у него необыкновенные!»
Допив чай, Цинь Хаосюань с восхищением повертел в руках чашку. Даже он, профан в искусстве, мог оценить ее по достоинству. Окажись такая чашка в мире смертных, за нее бы дрались все антиквары.
Пока Цинь Хаосюань осматривал шатер старейшины Юя, тот стремительно вернулся, а за ним следовали еще несколько дежурных старейшин и заместитель главы зала Симынь Шэн.
Симынь Шэн и старейшины посмотрели на Цинь Хаосюаня, а затем с удивлением на встревоженного старейшину Юя. Один из самых нетерпеливых спросил:
— Старший брат Юй, ты так поспешно нас созвал, что случилось?
Старейшина Юй с серьезным видом расставил по углам шатра несколько низкоранговых духовных камней второго ранга. Затем его пальцы замелькали в воздухе. Под его мощным духовным воздействием из камней хлынула энергия. Духовная энергия, которую Цинь Хаосюаню было так трудно контролировать, в руках старейшины была послушна, как ягненок, и послушно сформировала духовный барьер.
Барьер, созданный мастером Сферы Бессмертного Древа, переливался светом, а руны на нем были четко видны.
Глядя на этот барьер, Цинь Хаосюань подумал, что даже если два его свирепых духа нападут в полную силу, они не смогут его даже поцарапать.
Когда барьер был установлен, все звуки снаружи исчезли, и внутри воцарилась странная тишина.
Такая предосторожность со стороны старейшины Юя еще больше удивила остальных. Что могло быть настолько серьезным? Неужели свободные практики затеяли какой-то заговор? Но даже если и так, зачем такая осторожность?
Под вопросительными взглядами старейшин, старейшина Юй посмотрел на Цинь Хаосюаня и сказал:
— Расскажи все с самого начала и в мельчайших подробностях.
Осторожность старейшины потрясла Цинь Хаосюаня. Он знал, что дело серьезное, но не ожидал, что настолько.
Он снова рассказал об массиве, открывающем двусторонний проход в призрачный мир Тёмных Источников. Услышав это, лица всех старейшин стали белыми как полотно. Удивление сменилось ужасом, и, в конце концов, на лицах этих обычно невозмутимых людей проступила паника.
Заговор, ужасающий заговор!
Узнав эту шокирующую новость, все старейшины посмотрели на Цинь Хаосюаня. Среди них был и старейшина Чу, который когда-то преподавал ему в Долине Духовных Полей. Он с изумлением смотрел на Цинь Хаосюаня и думал: «Разве этот парень на моих уроках не медитировал или спал? Я тогда лишь вскользь упомянул о Демонической Бездне, а он запомнил и даже смог опознать массив, открывающий проход. Невероятно!»
Взгляды других старейшин тоже изменились. Неужели это действительно всего лишь слабое семя?
Меньше чем за два года он достиг девятой ступени, его боевая мощь сравнима с монстром на двадцатой ступени, и он еще и разбирается в массивах! Даже они, старые кости, увидев тот массив, не факт, что смогли бы понять его предназначение.
Массивы были одной из самых глубоких и сложных дисциплин среди Шести Искусств Культивации. Если не изучать их досконально, как можно было опознать такой сложный массив?
Старейшина Юй, хоть и слышал это уже второй раз, не смог сдержаться и с силой ударил по столу, разнеся его в щепки.
— Эти свободные практики — просто звери! — выругался он. — Они что, не успокоятся, пока не уничтожат весь путь бессмертных и мир людей?!
Выслушав Цинь Хаосюаня, Симынь Шэн встал и сказал старейшине Юю:
— Это дело не терпит отлагательств. Нужно немедленно доложить секте и просить главу секты принять решение. У старшего брата Юя есть летающий меч, он может взять Цинь Хаосюаня с собой и добраться до секты гораздо быстрее нас. Так что эта задача ложится на плечи старшего брата Юя.
Остальные старейшины согласно кивнули. Нельзя было терять ни минуты. Если появится еще одна Демоническая Бездна, это будет катастрофа.
Обычные ученики не знали подноготной старейшины Юя и думали, что летающие мечи есть только у старейшин из Совета и главы секты. На самом деле, они были у очень немногих старейшин — тех, кто выжил в Демонической Бездне. Старейшина Юй был одним из них.
Закаленный в Бездне, он был одним из сильнейших старейшин секты. Демоническую Бездну называли кладбищем гениев и сильных мира сего. Чтобы выжить там, требовались не только сила и удача, но и незаурядный ум.
В такой критический момент было не до церемоний. Старейшина Юй без колебаний взял на себя ответственность:
— Я немедленно отправляюсь с Цинь Хаосюанем в секту на аудиенцию к главе. Мы не можем принимать такие решения сами. Но здесь придется положиться на вас. Если мы все уедем, свободные практики могут что-то заподозрить. Поэтому войну не только нельзя останавливать, наоборот, мы должны сражаться еще яростнее, чтобы усыпить их бдительность и выиграть больше времени.
Симынь Шэн и остальные старейшины кивнули в знак согласия.
Обновлено: 14.01.2026