Глава 139. Состязание диковинных сокровищ и счастливых находок
Когда Цинь Хаосюань так пристально посмотрел на Сина, тот сразу понял, что находится на территории секты Тайчу. Съесть Чжан Яна, может, и не было бы проблемой, но вот побег после этого… эта проблема, похоже, была нерешаемой.
— Не надо смотреть на меня как на идиота. Я знаю меру… — бросил Син и, развернувшись, быстрым шагом направился к Чжан Яну. На его лице мгновенно появилась заискивающая улыбка. — Лидер, как же я рад вас видеть! Еще в Подводном Дворце я надеялся вас найти, но он оказался таким огромным, что я и не знал, где вы ищете свою бессмертную судьбу!
Увидев Хуа Лао, своего самого угодливого подчиненного, Чжан Ян тоже слегка улыбнулся и надменно произнес:
— Ты, естественно, не знаешь, где я был. Ну как, каков улов?
Син развел руками и со скорбным лицом ответил:
— Лидер, вы же знаете мои способности и удачу. Не встретив вас, я просто бесцельно бродил по Дворцу. Повсюду были эти проклятые призрачные души и создания из Призрачного Источника. Я в ужасе метался из стороны в сторону и едва дотянул до времени выхода. Мне повезло не погибнуть в их когтях лишь потому, что я хотел и дальше служить вам верой и правдой. Только благодаря этой вере я и выжил.
Любой бы понял, что это наглая лесть, но Син был настоящим мастером этого дела. Его тон, поза и жесты были идеально отточены. Чжан Ян слушал и млел от удовольствия, каждый волосок на его теле расслабился. Стоявший рядом Цинь Хаосюань не мог не восхититься: довести такую грубую лесть до уровня свежего и утонченного искусства — кто скажет, что это не талант, тому никто не поверит.
— Твои способности и удача действительно оставляют желать лучшего, — надменно похлопал Чжан Ян Сина по плечу. — Но в этом году в Подводном Дворце было крайне опасно. То, что ты выжил со своей силой на Сфере Укоренения, — уже большое достижение. Ничего, продолжай усердно служить мне, и я тебя не обижу!
Син изобразил на лице восторг и принялся рассыпаться в благодарностях. В душе же он хотел придушить этого выскочку, который строил из себя больше, чем он сам. Всего лишь четвертая ступень Сферы Бессмертного Ростка, и он смеет так вести себя перед ним? Если бы не необходимость скрывать свою принадлежность к расе призраков и не желание быть растерзанным толпой культиваторов, он бы ни за что не стал терпеть такое унижение. Он бы сожрал этого парня заживо!
***
Девятый Старейшина стоял на возвышенности и смотрел вниз. Когда белое сияние портала погасло, он прикинул число вернувшихся. Из трех тысяч учеников, вошедших в Подводный Дворец, вернулось лишь около двух тысяч двухсот-трехсот человек. Это означало, что семьсот-восемьсот учеников погибли.
На лицах выживших читались самые разные эмоции: у кого-то ужас, у кого-то — гордость и возбуждение. Большинство были в рваной, перепачканной красной и зеленой кровью товарищей или призраков одежде. Многие были тяжело ранены, и из их ужасающих ран все еще сочилась кровь.
— В этом году во время испытания в Подводном Дворце произошел несчастный случай, — с мертвенно-бледным лицом произнес Девятый Старейшина. — Но это позволило вам глубоко прочувствовать, насколько беспощаден путь бессмертия. Чтобы выбиться в люди, нужно платить кровью, а порой и жизнью. А теперь стройтесь в три колонны и по очереди сдавайте сокровища, найденные во Дворце, секте. Старейшины оценят ваш вклад и начислят вам очки вклада за Подводный Дворец! Что бы вы ни нашли, помните: ничего не утаивайте. Если вас поймают, вы будете изгнаны из секты!
В прошлые годы в Подводном Дворце было безопасно, и все спокойно обменивали найденное на очки вклада, а затем получали в секте соответствующие награды. Но в этом году все было иначе. Каждое сокровище было добыто с риском для жизни. Приходилось остерегаться не только завистливых соучеников, но и призраков, жаждущих и сокровищ, и плоти. Можно было сказать, что все это было добыто ценой собственной жизни.
Хотя никто не хотел отдавать то, за что заплатил своей кровью, никто не смел ослушаться приказа. Ученики, как велел Старейшина, выстроились в три длинные очереди и начали сдавать свою добычу.
Перед каждой очередью стояло несколько старейшин. Двое проверяли, не спрятал ли кто-нибудь что-то, один вел записи, а трое других оценивали сданные вещи. Девятый Старейшина стоял позади них с каменным лицом и молчал, погруженный в свои мысли.
Старые ученики послушно сдавали все, что нашли. Хоть им и было жаль, но выбора не было. Под пристальным взглядом столь могущественных старейшин спрятать что-либо было невозможно. Лучше было честно все отдать и получить очки вклада.
Очки вклада можно было обменять не только на духовные камни, но и на семена редких трав, сами травы, ценные техники и многое другое. Однако каждый год список наград менялся. По давней традиции секты, одна капля сталактитового духовного эликсира стоила десять очков. А вот что можно было получить за одно очко в этом году, зависело от настроения главы секты и Совета Старейшин.
Один из старых учеников, достигший двадцатой ступени Сферы Бессмертного Ростка, сдал кровавый коралл размером с ладонь. Этот коралл был довольно редким ингредиентом для многих высокоуровневых пилюль. Старейшины-оценщики взвесили его, посовещались и объявили:
— Ван Сяо, сдает один кровавый коралл весом в один лян. Награда — пять очков вклада за Подводный Дворец!
Тут же поднялся шум. Пять очков за коралл размером с ладонь! Это было равноценно половине капли сталактитового эликсира. Невероятная удача! Многие ученики ходили в Подводный Дворец десятки раз и не могли накопить и пяти очков! Хоть они и находили что-то, но секта — не свалка, и принимала далеко не все.
Ван Сяо под завистливыми взглядами отошел в сторону с радостным лицом, размышляя, на что бы потратить свои пять очков.
После него прошло еще несколько учеников, но у них либо ничего не было, либо они нашли такой хлам, на который старейшины даже не взглянули.
Вскоре подошла очередь Чжан Яна.
Он гордо стоял, держа в руках специальный нефритовый флакон для сталактитового эликсира. Старые ученики, увидев флакон, с завистью зашептались.
— Как думаешь, у него там сталактитовый эликсир?
— Похоже на то, иначе зачем ему этот флакон?!
— Эх, этот Чжан Ян ведь всего лишь серое семя. Если даже он смог достать эликсир, то что же говорить о тех трех с фиолетовыми семенами? Они сильнее, их наставники сильнее, у них было больше шансов найти что-то стоящее. Интересно, какие сокровища у них?
— Пока рано говорить. Подождем, посмотрим, что он сдаст.
Наконец, под всеобщими взглядами, Чжан Ян подошел и почтительно протянул флакон.
Один из старейшин взял его, и его лицо тут же изменилось. Он переглянулся с двумя другими оценщиками, и на их лицах тоже отразилась радость. Даже Девятый Старейшина, до этого погруженный в свои мысли, с интересом посмотрел в их сторону.
Когда старейшина открыл флакон, оттуда вырвался густой поток духовной ци, от одного запаха которого все почувствовали прилив сил. Лицо державшего флакон старейшины выражало крайнее волнение.
— Сколько капель? — спросили двое других.
— Четыре! — он быстро закрыл флакон и, осторожно держа его, подошел к Девятому Старейшине. — Девятый Старейшина, это сталактитовый эликсир, добытый новым учеником Чжан Яном. Целых четыре капли!
Девятый Старейшина с довольным видом взял флакон, улыбнулся Чжан Яну и похвалил:
— Очень хорошо. Награда — сорок очков вклада. Но поскольку он новый ученик и в свой первый же поход смог найти такое сокровище, я добавляю ему еще десять очков!
Старейшина-писарь тут же громко объявил:
— Чжан Ян сдает четыре капли сталактитового духовного эликсира! Награда — сорок очков! По особому распоряжению Девятого Старейшины, дополнительная награда — десять очков! Итого — пятьдесят очков!
Он намеренно вложил в свой голос духовную энергию, и его слова, подобно удару колокола, разнеслись по всей площади. Все две тысячи триста учеников услышали это, и толпа взорвалась:
— Пятьдесят очков! Если считать по прошлогоднему курсу — десять низкоранговых духовных камней третьего ранга за очко, — то он разом получил пятьсот камней!
— Пятьсот камней за один поход в Подводный Дворец…
— Эх, не стоит и сравнивать… Он талантлив, вот и добыча у него соответствующая. Нам до него далеко!
— Если уж серое семя добыло четыре капли, то сколько же досталось тем трем с фиолетовыми семенами? Они ведь еще сильнее, и их наставники тоже. Надеюсь, они нас не разочаруют!
Чжан Ян самодовольно вышел из очереди. Син, который каким-то образом умудрился спрятать все свои находки так, что двое старейшин ничего у него не нашли, тут же подбежал к нему с лестью:
— Лидер, вы просто невероятны! Сразу четыре капли эликсира! Вы произвели фурор перед старейшинами, заставив многих старых учеников умереть от стыда. Теперь я еще больше уверен, что следовать за вами — лучшее решение в моей жизни.
Довольный Чжан Ян похлопал его по плечу:
— Старайся, и я тебя не обижу!
Цинь Хаосюань мысленно вздохнул. Такой эликсир и за пять тысяч духовных камней не купишь. Это же катализатор для пилюль, продлевающих жизнь! Конечно… руководство секты не только учит, но и защищает всех, их вклад на самом деле огромен, просто многие этого не видят.
В тот самый момент, когда Чжан Ян наслаждался своим триумфом, раздался резкий голос, прозвучавший для него как пощечина:
— Мужун Чао, сдает двенадцать капель сталактитового духовного эликсира! Награда — сто двадцать очков! По особому распоряжению Девятого Старейшины, дополнительная награда — тридцать очков!
В соседней очереди Мужун Чао протянул свой флакон, повергнув старейшин в шок. В прошлые годы, даже если кому-то и удавалось найти эликсир, одна-две капли уже считались пределом. Четыре капли Чжан Яна уже привели Девятого Старейшину в восторг. Но Мужун Чао превзошел все ожидания, сдав сразу двенадцать капель! Какая же невероятная удача!
Девятый Старейшина, держа в руках флакон Мужун Чао, сиял от радости. В его глазах появилась надежда. Если уж двое новичков с серыми семенами показали такие выдающиеся результаты, превзойдя многих ветеранов, то какой же отчет представят три ученика с фиолетовыми семенами?
Обновлено: 14.01.2026