– Купи триста килограммов говядины, два телеги яиц, два телеги молока, сыр...
– Хорошо, Хэнк, хватит. Просто скажи, сколько всего получилось… – Чарльз сидел в кресле-каталке, держась руками за голову, и с головной болью опирался на стол.
– Ну, в общей сложности получилось одиннадцать тысяч четыреста семьдесят пять долларов. Большую часть потратили на парты и ремонт в зданиях. На еду, по правде говоря, ушло не так уж много…
Чарльз вздохнул.
Его ученики – отличные ребята, но, к сожалению, способности мутантов не подчиняются одним лишь добрым намерениям.
Главная причина, по которой обычные люди ненавидят мутантов, – это непредсказуемость их сил.
По крайней мере, до того, как они получат хорошее образование, они очень часто теряют контроль.
Именно поэтому американская армия никогда не рассматривала мутантов как основу для своих регулярных войск.
Им не нравится сила, которую нельзя контролировать.
Хм… конечно, те, кто менее придирчив, просто сходят с ума от желания заполучить то, что есть у мутантов.
– Вот эта школа, куда ты меня пригласил? – Он выглядел немного надменно, держа сигару в зубах. Борода по бокам придавала ему диковатый вид, прическа, расширяющаяся к вискам, и огонек в глазах – всё говорило о том, что он человек с характером.
– Логан… это не простая школа. Я надеюсь, ты сможешь относиться ко всем هنا как к семье… – Чарльз видел, как у Логана усиливается головная боль.
– Да, и не заводи романы со студентками нашей школы, они все хорошие девчонки, – добавил Чарльз, несмотря на головную боль.
Логан закатил глаза и не стал обращать внимания на парня в кресле-каталке.
Тот пригласил его посетить школу, а когда Логан приехал, то вдруг предложил стать здесь учителем…
Черт возьми! Такой крутой парень, как я, разве подходит на роль учителя?
Не знаю даже, как писать "гусь продает Вейкэн", могу просто имя написать! Ты хочешь, чтобы я учил?
Какая же дурацкая книга.
Через некоторое время он поел и ушел.
[Ззззз...]
Как раз когда Чарльз волновался о финансовых расходах школы, на телевизоре, где играла фоновая музыка, внезапно пропал сигнал и изображение, а затем все вернулось, но уже показывали не прежнюю программу.
[Срочное сообщение!]
[За моей спиной находится знаменитый отель "Королевский сад" в Нью-Йорке! Сегодня здесь проходит банкет, организованный "Старк Групп". Перед завтрашним открытием выставки "Старк Индастриз Экспо" сюда уже прибыли многие знаменитости из политических и деловых кругов.]
[... Наш репортер получил информацию о крупном инциденте в банкетном зале, то есть в отеле "Королевский сад" за моей спиной. Пожалуйста, следуйте за нашими корреспондентами, чтобы узнать всю правду о случившемся...]
Затем камера переключилась на репортеров с камерами и микрофонами в руках.
Видимо, эта телекомпания была не единственной, кто тут же прибыл на место происшествия.
Чарльз сначала смотрел на телевизор с недоумением. Его мозг был занят мыслями о расходах школы, он размышлял, где бы продать семейный замок, чтобы помочь школе пережить финансовый кризис.
И тут по телевизору внезапно передали срочные новости. Желая отвлечься и посмотреть, что происходит, профессор уставился на экран, а затем...
На телеэкране появился человек, которого он меньше всего хотел видеть...
– Что? Похищение?! Нет! Это не похищение! У меня есть причина не выпускать отсюда людей!
"Какая причина?"
– Потому что я абсолютно уверен! Здесь, в банкетном зале, сейчас находится мутант! Мутант, который может принимать облик других людей!
"Позвольте мне рассказать вам о способностях этого мутанта..."
Затем появилось три раза подряд упоминание о том, что кто-то "стал похож на тебя", "тратил твои деньги" и "спал с твоей женой".
Вены на лбу Чарльза вздулись, когда он это увидел...
Это клевета! Наглая клевета!
Как Рейвен мог такое совершить?!
– Эй, Чарльз! Это, это же... – Дочитав новости, Хэнк удивленно посмотрел на Чарльза.
Неудивительно, что Хэнк растерялся. Разумом он понимал, что профессор велел держаться подальше от этих рейнджеров, не связываться с ними.
Но эмоционально... Рейвен была его возлюбленной.
Да, такая вот неразделенная любовь.
Лицо Чарльза было ужасно, в тысячу раз хуже, чем когда он мучился головной болью из-за школьных расходов.
– О? У тебя проблемы? – Логан заинтересовался, затем сжал кулаки, и из костяшек его пальцев выдвинулись три острых когтя. – В благодарность за ужин я могу тебе помочь.
Голова Чарльза вот-вот взорвется, он быстро остановил Логана:
– Нет! Нет! Не связывайтесь с ним!
Наконец, осознав свое возбуждение, он глубоко вздохнул и продолжил:
– Никаких контактов с ним, Хэнк, Логан, запомните мои слова! Никогда, ни при каких обстоятельствах не связывайтесь с ним!
Затем он обеспокоенно посмотрел на экран телевизора. Теперь его волновала его сестра. Хотя она и сбежала с Черри, в глубине души он все равно переживал за нее.
И тут...
И тут он увидел, как этот проклятый идиот Эрик в прямом эфире влетает в отель "Роял Гарден"...
Чарльз: ...Твою мать...
Что делать, если твои соратники – сплошное недоразумение? Что делать, если ты не можешь ими руководить?!
Лучший план сейчас – замереть и ждать следующего шага Рейнджера.
А этот Черри взял и просто влетел внутрь...
Хотя Чарльз и понимал, почему Эрик это сделал...
Но...
Когда Чарльз снова посмотрел на экран телевизора, он с удивлением заметил, что микрофон в руке репортера, камера у оператора, даже передвижная телевизионная станция, транслирующая репортаж, уличные ограждения и крыши ближайших домов – всё, абсолютно всё словно притягивалось к банкетному залу, быстро двигаясь в его сторону...
Прямой эфир превратился в настоящую неразбериху, а затем...
Изображение пропало, сигнал оборвался...
Чак молча смотрел на потухший экран.
Очевидно, что внутри творится что-то неладное...
Он обессиленно откинулся на спинку кресла-коляски и закрыл лицо руками. В голове был полный сумбур...
[Динь-динь-дон, дили-дили-дон...]
Телефон на столе Чака зазвонил.
Сделав глубокий вдох, он подумал: «Сейчас там началась настоящая схватка. Сможет ли Эрик одолеть этих "Рейнджеров"...»
Чак ощущал полную безнадёжность.
Вздыхая, он придвинул телефон ближе и снял трубку.
– О, дорогой профессор Чак, как поживаете? Уже пообедали? – раздался из трубки мягкий голос Юки.
Чак поджал губы, снова сделал глубокий вдох, заставил себя успокоиться и затем с серьёзным выражением лица спросил:
– Как Эрик? Вы же его не убили, верно?
– О, дорогой профессор, я ведь человек цивилизованный. Драки и убийства – это совсем не мой стиль. Не волнуйтесь, с господином Эриком всё в полном порядке.
Чак придвинулся ближе к трубке, его голос стал немного громче:
– Дайте мне услышать голос Эрика!
И добавил:
– Прямо сейчас!
– Вау-вау-вау, ладно-ладно, профессор, вы, кажется, очень сердитесь. Кто вас так расстроил? Хорошо, хорошо, сейчас я попрошу господина Эрика сказать вам пару слов.
***
Отель "Королевский сад", первый этаж, банкетный зал:
Первый этаж превратился в руины. Различные агенты и шпионы, прятавшиеся за обломками стен и укрытиями, сглотнув, наблюдали за происходящим...
Способности Магнитто были за гранью их понимания.
Можно без преувеличения сказать, что если бы Магнитто обратил внимание на них, они бы давно были мертвы.
Но сейчас...
Юги сидел на Магнето, держа его телефон у уха. На лице Юги играла нежная улыбка.
– Профессор хочет убедиться, что ты жив, – произнес Юги, прикладывая увесистый аппарат к уху поверженного мутанта.
Магнето, с лицом, залитым кровью, и абсолютно неподвижный, услышал взволнованный голос своего друга.
– Эй! Алло! Алло! Эрик! Эрик, ты в порядке? Эрик! Эрик!
Словно сквозь туман, Магнето с трудом разлепил окровавленные губы и лишь прохрипел:
– Чарльз... Ха... Ха... Чарльз... Ты прав... Кх... Кх...
На том конце провода, услышав слабый, почти беззвучный голос Магнето, Чарльз почувствовал облегчение. Ранения не смертельны, а это главное.
После нескольких сухих, болезненных кашлей, Эрик скосил взгляд, наблюдая за человеком, что сидел на нём, мурлыкая под нос и ловко перебирая пальцами знакомую сталь. Собрав последние силы, он крикнул в телефон:
– Не приходи! Чарльз! Не приходи сюда! Его цель – ты! Не приходи!!!
Юги никак не отреагировал на этот отчаянный крик. Он спокойно взял телефон у Магнето и поднес его к своему уху. Тяжелый, похожий на кирпич аппарат.
– Ох, Профессор, как же так? – вздохнул Юги. – Даже в таком состоянии он не хочет, чтобы его лучший друг, вы, пришел его проведать... Вот это нелюдимость.
Голова Эрика покоилась на холодном полу. Каждое слово отдавалось в голове болезненным гулом. Он чувствовал, как мир плывет перед глазами, но заставлял себя оставаться в сознании. Чарльз был здесь, в этом банкетном зале... А значит, здесь был еще кое-кто, кого он должен был защитить.
– Профессор, – продолжил Юги, – как человек добрый, мягкий и воспитанный, вы же придете навестить своего грубого, вспыльчивого и неблагодарного друга, правда?
Профессор на другом конце телефона долго молчал. Как раз когда Юань Ци начал думать, не сбросил ли звонивший и собирался проверить, раздался уставший и беспомощный голос Чарльза:
– …Эх, вообще-то, я давно предвидел этот день… но не ожидал... что в конце концов в это окажутся замешаны Эрик и другие… С самого начала вашей целью должен был быть я, ведь это я все время сопротивлялся и не давал вам связаться.
Юань Ци неопределенно хмыкнул.
– …Не причиняйте больше вреда Эрику… Я сейчас же приеду…
Искренняя улыбка наконец озарила лицо Юань Ци, и он доброжелательно проговорил профессору на другом конце провода:
– Хорошо, я буду 기다리는 вас здесь, профессор. Вы действительно прямой и дружелюбный человек.
Обновлено: 19.01.2026