В поместье Озборнов в Нью-Йорке:
– Что? Нет! Невозможно! – Норман Озборн схватился за голову, глядя на дворецкого с полнейшим неверием.
Дворецкий покачал головой:
– Это правда, хозяин. Сегодня мой последний день здесь, в этом поместье.
Чисто чёрный фрак дворецкого подчёркивал его средних лет фигуру. Даже в последний рабочий день он не позволял себе терять самообладание. В европейских и американских странах даже существуют университетские курсы, специально предназначенные для обучения этой профессии – дворецкого. О том, для кого это образование создано, говорить излишне.
Норман Озборн открыл рот, но смог выдавить только:
– Я поговорю с отцом... – Он быстро поднялся на третий этаж, намереваясь найти отца в кабинете...
– Эмберсон, ты уверен, что не хочешь сказать об этом Норману? – раздался из кабинета нежный женский голос.
Норман остановился перед дверью и замер, не решаясь войти.
– ...Не говори. Пусть Норман живёт счастливо, ничего не зная, – донёсся изнутри низкий мужской голос. В нём чувствовалась невыразимая усталость. В конце голос добавил: – По крайней мере, я всё ещё остаюсь членом совета директоров.
Норман Озборн постоял перед дверью, поджал губы, а затем, не сказав ни слова, повернулся и ушёл. Он не осмелился спуститься вниз, не смел посмотреть в лицо средних лет дворецкого, который служил их семье более десяти лет, и не смел видеть выражение лица человека, который скоро останется без работы.
Как и у многих богатых людей, у Нормана Озборна в детстве было мало времени на общение с отцом, потому что его отец был акционером компании "Озборн Групп". Поэтому для него тот, кто сейчас стоял внизу, методично инструктируя подчинённых...
Домоправитель, который прибрал в комнате, был для Нормана скорее отцом. Но сейчас...
Норман Осборн метался в кровати, но наконец уснул глубоким сном.
На следующий день Норман отправился в школу как обычно. Это была закрытая элитная частная школа. Учились здесь либо очень богатые, либо... такие гении, как Ричард.
Кстати, Энни попала сюда потому, что Фрэнк потратил целое состояние, построив для школы здание лаборатории. Конечно, это был акт чистой меценатства, ради блага школы, и нисколько не связано с получением места по блату.
– Эй, Паркер, можешь помочь мне? – Норман Осборн подошёл к Ричарду. После их приключений в Адской кухне прошлой ночью четверо ребят очень сдружились.
Норман всю ночь думал. Единственный человек, на которого, по его мнению, можно положиться и кто мог решить его проблему, – это, вероятно, Ричард Паркер.
– О? Ты, чертов богач, обращаешься ко мне за помощью? Ха, дай угадаю, может, ты что-то делаешь за спиной у Энни...
Норман Осборн с мрачным лицом закрыл рот Ричарду. Этот парень хорош во всём, вот только язык у него без костей.
Норман вытащил Ричарда из класса. Они долго что-то обсуждали вдвоём снаружи. Наконец, Ричард перед Норманом похлопал себя по груди, что, похоже, означало какое-то обещание.
Теперь Норману Осборну оставалось только ждать новостей...
***
– Что ты сказал? Вас перехватило ЦРУ? – Картер сердито ударил по столу и уставился на своего подчинённого.
Подчинённый кивнул с виноватым видом.
Вены на лбу Картера вздулись, уголки рта слегка приоткрылись. Он уже почти готов был разразиться ругательствами, даже первый слог сорвался с губ. Но в итоге Картер глубоко вздохнул и кивнул: – Понятно. Иди.
«Щ.И.Т.» – организация с громким именем, но на деле её номинальным главой считается совет безопасности, состоящий из пяти, скажем так, не самых честных джентльменов. По сути, сейчас это подразделение полностью подчинено интересам одной великой державы. И вот такую картину Картэр видеть явно не хотела.
Что же ей оставалось делать? Какова была её первая цель? Создание своей фракции – это первый шаг в офисных войнах? Нет, первый шаг — это всегда захват власти, упрочение своих позиций. Клики и группировки есть везде, в любой организации, разве что в только что открывшихся или очень маленьких компаниях их поменьше. На высших этажах власти первый шаг всегда один – заручиться поддержкой своих же, чтобы потом двинуться дальше.
Картэр прошла долгий путь. От директора, которая сама решала все вопросы в самом начале существования «Щ.И.Т.а», до нынешнего положения, когда у неё наконец-то появилась преданная ей команда. Только она одна знала, как много трудностей пришлось преодолеть на этом пути.
Было ещё давление со стороны военных. Но, слава богу, эти... кхм... не самые сообразительные товарищи каждый день донимали в основном Говарда, требуя всё новых и более навороченных видов оружия и техники для своих нужд. Картэр они не беспокоили.
Главные её проблемы исходили от спецслужб. И тут список обширный: ЦРУ, ФБР, и даже советский гигант КГБ на другой стороне океана – все они были не лыком шиты. А ещё была разведка одной империи, над которой, как там говорят, никогда не заходило солнце... В такой вот обстановке Картэр смогла собрать команду, которая слушалась только её приказов. Можете себе представить, как это было непросто.
Но Картэр явно не собиралась останавливаться на одной команде. Она мечтала расширить своё влияние. А для этого нужно было набирать новых людей. К сожалению, одного новичка, на которого она возлагала большие надежды, у неё перехватили.
К тому же, это указывало на другую, более серьёзную проблему – в её команде засел крот.
Нехорошо так называть человека. В конце концов, тот работает на ЦРУ, а это всё уважаемые ведомства прекрасной страны. Почему вдруг "крот"?
– А почему ты так считаешь? Есть доказательства? – улыбнулся Картер.
– Кроме неё, кто ещё обратил бы внимание на тринадцати-четырнадцатилетнего ребёнка?
Дело в том, что только в отношении детей такого возраста Картер мог гарантировать: они точно не из разведки.
В итоге Картер оказался в западне. Он даже нашёл детей и собирался вырастить их, но его напрямую перехватили…
Честно говоря, Юги в книжном магазине, просматривая записи Картера и узнавая о развлечениях Щ.И.Т.а, наткнулся на этот факт и заглянул в психологию Картера. И, надо сказать… вот-вот взорвется.
Жаль, что Земная Библиотека не видит внутреннего монолога человека, поэтому приходится додумывать самому, иначе было бы куда интереснее.
Картер был в безвыходном положении и ломал голову над следующим шагом. А в это время Ричард с ликующим лицом держал в руках папку с документами…
***
– Я правда могу к вам присоединиться? Ой, то есть, вы правда того стоите… Кхем, нет, послушайте, я имею в виду, такие секретные службы, ой, простите, разве я могу говорить о них как о секретных службах? Нужно использовать другие названия? Например, полиция Нью-Йорка, пожарная охрана и так далее? И ещё много чего…
Агент ЦРУ смотрел на болтающего без умолку Ричарда с подёргивающимся глазом. Спустя долгое время он глубоко вдохнул и с улыбкой продолжил разговор с Ричардом.
После некоторых препирательств Ричард успешно вступил в ЦРУ и стал доблестным агентом.
В наше время ЦРУ сильно отличается от той жуткой организации, которая сеяла хаос в двадцать первом веке. Если в какой-то стране начиналась заваруха или война, будь уверен – за этим кто-то стоял и подливал масла в огонь.
Сейчас ЦРУ тоже занимается подобными делами, но у них есть одна главная цель – тот самый "красный титан" с другой стороны земного шара.
Когда Ричард примкнул к ЦРУ, его будни выглядели так: днём – учеба, а с обеда и до десяти вечера – тренировки.
Никто не понимал, почему Картер так высоко оценил Ричарда, но одно было ясно: взять его под крыло – это правильное решение.
И как только они взялись за тренировки, тут же поняли…
«Черт возьми, этот парнишка просто потрясающий!»
Не прошло и трёх дней, как он впервые взял в руки пистолет, а уже мог выбивать десятки в тире на неподвижной мишени.
Даже без специальной подготовки агента, он схватывал на лету и показывал отличные результаты. Настоящий талант!
Жаль только, что язык у него настолько без костей.
После того как Ричард вступил в ЦРУ, многие вещи, которые для него раньше были «эксклюзивной внутренней информацией», здесь стали просто темой для непринужденных разговоров за ужином.
Например, проблемы внутри корпорации «Озборн Групп»…
Ричард Паркер легко узнал «инсайдерскую информацию» о Нормане.
Виноват… позавчера и вчера не смог писать из-за работы. Сегодня вечером за ужином посмотрел годовой отчёт – в прошлом году в среднем писал 1300 символов в день… проиграл 99% авторов… Извините.
Виноват… Ну вот, признался. Что? А дальше что? Где обещанное? – Ой, ну чего ты, я же уже извинился. Что ещё поделать?
Разве это не обман, обещать то, что возможно не сможешь выполнить? Я так не поступаю.
Обновлено: 19.01.2026