Освободив острохвостую ласточку, дядя Ли еще некоторое время стоял у окна, следя взглядом за улетающей птицей, пока та совсем не скрылась из виду. Только тогда он повернулся.
– Вот не пойму, – пробормотал он, возвращаясь в комнату, – почему святой деве так интересен этот неудачник.
Верующие из храма души Нодин-Сити знали, что дядя Ли прибыл сюда из другого города, но никто не догадывался, что на самом деле он был одним из доверенных лиц самой святой девы. Полгода назад его отправили сюда с секретной миссией – тайно наблюдать и охранять некого Юй Сяогана, великого мастера души 29-го уровня, а также регулярно отправлять отчеты о его жизни святой деве.
Как верный последователь, дядя Ли, конечно же, не смел возражать. Но за эти полгода, наблюдая со стороны за Юй Сяоганом, он составил о нем вполне определенное мнение.
Да что это за человек вообще!
Официально он превозносился как «великий учитель», а неофициально пользовался статусом «младшего патриарха клана Громового Дракона», чтобы бездельничать в академии Нодин.
Ладно бы только это! Дядя Ли признавал, что у того неплохие теоретические познания. Но этот тип с полууровнем врожденной силы души свысока смотрел на студентов академии с их двумя-тремя уровнями. И хотя он жил исключительно благодаря поддержке директора академии, даже не думал отплатить тем же – преподавать или воспитывать молодежь.
Вечно он ходил угрюмый, подавленный, с каким-то скрытым высокомерием, будто гений, недооцененный миром. При этом у него не хватало самосознания – он, похоже, всерьез считал, что сам факт его проживания в академии Нодин был для нее честью.
Дядя Ли снова покачал головой:
«Ладно, я всего лишь исполнитель, зачем мне лишние заботы? Но вот ведь незадача – сегодня в соседней деревне нашли ребенка с таким же духом, как у Юй Сяогана... Интересно, как святая дева отреагирует на эту новость?»
Тем временем в деревне Шихунь.
После пробуждения души Ван отправился домой со старостой деревни, дедушкой Джоном. Это место было и его домом тоже.
Ван был сиротой. Как рассказывал ему дедушка Джон, его родители были простыми крестьянами – у отца дух был синего серебристого растения, у матери – серпа, врожденной силы души у них не было, и они рано ушли из жизни, поручив заботу о сыне семье Джона.
– Дедушка Джон, а когда мы поедем в Нодин-сити? – спросил Ван, подняв голову и смотря на старика с ожиданием.
Староста уже давно говорил ему, что если в нем пробудится врожденная сила души, то отправит его учиться в Нодин, так что вопрос Вана не был неожиданным.
– До набора студентов в начальную академию душ Нодина еще три месяца. Если хочешь, мальчик, мы можем съездить туда завтра, просто посмотреть, – доброжелательно ответил Джон.
– Ура! Тогда я пойду в свою комнату!
Ван резво вбежал в комнату и захлопнул за собой дверь. Как только он остался один, его выражение лица резко изменилось, став серьезным.
Эта перемена не означала, что он не доверял дедушке Джону. Просто Ван привык к тишине и размышлениям, но понимал, что такое поведение не подходит шестилетнему ребенку. Поэтому он предпочитал скрывать свои истинные мысли – даже если это не принесет пользы, то хотя бы убережет от лишних проблем.
Он был человеком осторожным.
Молча сев на кровать, Ван призвал своего духа – Ло Саньпао – и начал его изучать.
Эта светло-фиолетовая зверушка обладала необычайно живым взглядом. Появившись, она сразу же бросилась к Вану, но по пути упала, а затем ухватилась за его ногу.
Ван невольно улыбнулся.
Дух Ло Саньпао – это, пожалуй, одно из самых странных существ в мире: обладая разумом, он мог есть и переваривать пищу, как настоящий зверь.
Мягко поглаживая Ло Саньпао, Ван задумался о своем будущем.
Врожденная сила души в половину уровня означала, что обычные пути к вершине для него закрыты. А ведь именно достижение вершин было самой естественной мечтой для человека, попавшего в этот фантастический мир.
Какой бы «поломанной» ни была здешняя система, он хотел оставить в ней свой яркий след.
«Может, попробовать прибиться к Юй Сяогану?» – первым делом подумал он.
Независимо от личных качеств Юй Сяогана, если Ван придет к нему, то хотя бы вызовет интерес этого «собрата по духу» и, возможно, привлечет внимание клана Громового Дракона.
Хоть в оригинальной истории этот клан и выглядел не слишком впечатляюще, он все же был могучей организацией с сильнейшими бойцами.
Но, поразмыслив, Ван отбросил эту идею.
Да, путь неплохой, но он не ведет к вершине. Более того, на этом пути его безопасность будет под вопросом.
Ведь если следовать сюжету, храм души однажды начнет свою «Охоту за душами».
Академия Шри Ланки? Ван даже не рассматривал этот вариант. С его талантами туда было не попасть. А если бы каким-то чудом он и оказался там, то максимум смог бы стать привратником или подсобным рабочим.
Он трезво оценивал себя.
Может, используя знание будущего, попробовать повлиять на Сань-героя, а затем, через волшебные травы и божественные ранги, достичь вершин?
Он подумал об этом... и тут же отверг.
Даже если предположить, что в итоге Тан Сань сможет его «протащить», учитывая его непостоянный и подозрительный характер, одна оплошность – и Ван получит «предупреждение о смертном грехе»!
Ледяно-огненный источник? Ван честно признавал, что не обладает силами, чтобы им завладеть.
А храм души...
В такой огромной организации, если только он не привлечет внимание Бибидун, ему уготована роль обычного статиста.
Но сможет ли Су Юньтао, учитывая его характер, доложить о нем – всего лишь о зверином духе с половиной уровня врожденной силы?
Ван сомневался. К тому же храм души – место, где тьма тем интриг и неожиданностей.
«Видимо, мне уготован путь, похожий на путь Юй Сяогана. Единственное преимущество – я моложе и еще не получал колец души. Надеюсь, в библиотеке академии Нодин я найду что-то полезное...»
Тихо пробормотав это, Ван на мгновение почувствовал растерянность. Но, взглянув на Ло Саньпао у себя на руках, быстро обрел решимость. В конце концов, потенциал у него был – просто его нужно правильно раскрыть.
Фраза Юй Сяогана «Нет бесполезных духов, есть только бесполезные мастера души» – это, конечно, чересчур громкое заявление. Но по отношению к самому себе она была абсолютно верна.
Ван рассуждал про себя: если у Ло Саньпао изначально слабый дух, и он не знает, как усилить его основу, то почему бы ему просто не освоить универсальные усиливающие способности?
Вместо этого, как тот Юй Сяоган, он выбрал для первого духокольца атакующую технику, из-за чего золотой дракон-малыш превратился в свинью, пукающую громом…
– Имя «Ло Саньпао» Юй Сяоган дал своей «пукающей свинье». Моему так не называться, – пробормотал Ван.
[Уведомление: дух активирован.]
– Золотая чешуя не для пруда… Встретит ветер и облака – станет драконом, – прошептал он. – Назову тебя «Золотая Чешуя».
[Дух подтверждает имя.]
…
Тем временем в Тихом дворе Духограда
Женщина необычайной красоты сидела на каменных ступенях, безучастно разбирая лепестки цветка в руках. Легкий ветерок играл её розоватыми прядями, но она, казалось, ничего не замечала. Её взгляд был пустым, одиноким и трогательно печальным.
Внезапно в небе появилась маленькая ласточка. Женщина сразу оживилась, глаза загорелись радостью. Она вскочила и бережно сняла с лапки птицы крошечный контейнер с письмом.
Но стоило ей прочесть послание, как её лицо помрачнело, а в глазах вспыхнул холодный огонь.
– Сяо Дье, – позвала она тихо.
– Здесь, – из тени вышла служанка в чёрном.
– Немедленно разузнай всё о мальчике по имени Ван. Мне нужна вся информация.
– И… – Голос женщины стал твёрже. – Через три дня я хочу видеть его здесь.
– Как прикажете.
Служанка молча исчезла вместе с письмом.
Красавица, шатаясь, прислонилась к стене и устремила взгляд в небо.
– Сяоган… – прошептала она.
### Глава 3. Бибэй Дун: зови меня учителем
Утро.
К воротам Нотдинга медленно подкатила повозка. В ней сидели старик Джон и Ван. После обычной проверки их пропустили в город.
– Ну как, мальчик? Пооживёе, чем в нашей деревне? – улыбнулся Джон.
– Ещё бы, – кивнул Ван.
Они неспешно шли по улицам, и старик показывал ему город.
– Вот кузница…
– А здесь гостиница, переночуем тут…
– А это…
– Дедушка Джон, откуда ты так хорошо знаешь город? – вдруг спросил Ван.
Старик рассмеялся, поглаживая бороду.
– Я тоже был молод, любил путешествовать, вот и набрался знаний.
– Ага… – Ван кивнул, но вдруг остановился, почувствовав чей-то взгляд. Огляделся – никого. Плечом дёрнул и пошёл дальше.
Он не знал, что в тот момент за ним следили двое. Две тени, мелькнувшие в переулке.
Вскоре они подошли к Нотдингской академии, но, стоя напротив, не стали приближаться к воротам.
Ван уставился на высокую арку и решётку.
«Неужели даже начальная академия лучше этого жалкого Шлайка?» – подумал он.
Они гуляли до полудня, после чего Джон оставил Вана в гостинице, а сам отправился за покупками для деревни.
Оставшись один, Ван решил потренироваться с духом – теперь уже не «Ло Саньпао», а «Золотая Чешуя».
Только он собрался сосредоточиться, как почувствовал чьё-то присутствие.
Обернуться не успел.
Сильный удар в шею – и мир потемнел.
…
Очнулся он уже в незнакомой комнате, лёжа на широкой белой кровати. В полутьме мелькнул силуэт высокой женщины с розовыми волосами.
Голова кружилась, сознание снова уплывало.
«Чёрт… Кто ты такая?.. Когда-нибудь я тебе отплачу…»
Но силы оставили его, и в последний момент он уловил обрывки разговора.
– Госпожа Святая Дева, как его загипнотизировать?
– Пусть не буянит, когда проснётся. С этого момента я – его учитель.
– Но, госпожа, его врождённая сила духа всего лишь…
Обновлено: 19.01.2026