— Госпожа также попросила напомнить, Мастер, чтобы вы непременно присутствовали. Это редкая возможность.
Сюй Цзянь почтительно и мягко сказала: — Если вы не пойдёте, Госпожа сказала, что заключит вас на три месяца, а также заберёт всю вашу бумагу для рисования, книги стихов и цинь, и больше не позволит вам заходить на кухню.
Говоря это, она почувствовала странное ощущение в сердце. Этот юный господин был поистине талантом, с таким широким кругом интересов и увлечений.
Более того, за такой ценной возможностью снаружи пришлось бы бороться изо всех сил, а здесь она должна была уговаривать этого юного господина, что было невероятно…
— Разве это наказание не слишком сурово?
Ли Хао был несколько ошарашен и спросил: — Это приказ или угроза?
Сюй Цзянь подняла голову, её хорошенькое лицо было полно невинности, и она моргнула.
— Хорошо, хорошо, я понял. — Ли Хао вздохнул.
Сюй Цзянь поджала губы и улыбнулась, этот юный господин определенно был замечательным человеком. Она грациозно поклонилась, послушно попрощалась с Пятым Мастером, а затем с уважением покинула Ли Хао.
— Тебе стоит послушать эту девочку Цзяньлань и съездить.
После того, как Сюй Цзянь ушла, Ли Цинчжэн спокойно сказал.
— Это из-за уникальных навыков Дворца Черного и Белого? — спросил Ли Хао.
Как одно из трёх святых мест города Цинчжоу, Дворец Черного и Белого мог соперничать с Башней Тинъюй. Хотя Ли Хао слышал от Второго Мастера, что они не на одном уровне, у Дворца Черного и Белого было кое-что, например, уникальные навыки охраны дворца.
— Да, этот уникальный навык достоин того, чтобы быть включенным на седьмой этаж.
Ли Цинчжэн спокойно сказал: — Кроме того, уровень преподавания Академии Дворца Тан также хорош. Тебе следует контролировать свой нрав.
— В этом и есть цель… — Ли Хао скривил губы.
Вскоре вернулась, подпрыгивая и пританцовывая, служанка Цинчжи.
Видя, что у неё ничего нет в руках, Ли Хао спросил: — А пирожное?
— Я его не купила.
Цинчжи должным образом поклонилась Ли Циню, а затем сказала Ли Хао:
– Я расспросила соседку Ван По, и она сказала, что дядя Лю отправился на рынок в Академию Танского Дворца. Слышала, там много народу, и собрались все гении из девятнадцати провинций. Торговля идёт бойко. Помимо дяди Лю, свои лотки там расставили и многие другие торговцы с окрестных улиц.
– Вздох… – Ли Хао глубоко вдохнул и не смог сдержать горькой улыбки. Похоже, ему придётся туда отправиться.
Хоть его кулинарные навыки теперь и достигли шестого уровня, дядя Лю уже десятилетиями готовит хрустящие ватные шарики. Он мог бы сделать их сам, но им всегда недоставало той самой нотки вкуса, и они получались не такими восхитительными.
Напротив, старик, увидев беспомощный вид Ли Хао, с улыбкой покрутил бороду.
– Молодой господин, когда я вернулся, молодой господин Юаньчжао сказал, что ждёт вас в драконье-львиной повозке у дверей и попросил поскорее готовиться, чтобы вместе отправиться в Академию Танского Дворца, – сказала Цинчжи.
– Хорошо.
Раз уж дело дошло до такого, Ли Хао ничего не оставалось, как отправиться туда ради такой выпечки.
Он попросил Цинчжи приготовить верхнюю одежду и переодеться, чтобы выйти.
– Пятый мастер, я ненадолго, так что проводы не устраивайте, – сказал Ли Хао старику.
– Ступай, вернёшься – посмотрим, как я тебя обыграю, – с улыбкой произнёс Ли Цинчжэн.
«Тогда тебе придётся как следует подумать…» – Ли Хао тайно улыбнулся про себя и вышел вместе с дядей Фу и Цинчжи.
Цинчжи попала во дворец три года назад. Говорили, что она была девушкой из небогатой семьи. Позже её семья столкнулась с бедой, и её продали в рабство. В конце концов она оказалась во дворце Бога-Генерала.
Ли Хао пригласил её в Шанхэюань, поскольку слышал, что она немного разбирается в каллиграфии.
Перевод:
С прошлым опытом убийства, Цинчжи, естественно, прошла многоуровневые проверки, чтобы попасть в особняк. После проверки на наркотики и подтверждения отсутствия каких-либо отклонений, она была официально переведена в Шаньхэюань.
Позже Ли Хао оценил ее способности, и постепенно она была переведена ему на сторону, став его личной служанкой. Ее считали одним из самых доверенных людей Ли Хао.
Вне особняка уже прибыла команда солдат семьи Ли, а впереди и позади них стояли пять Янбэйских Львов Цзяо, огромных, как слоны, привязанных к большому экипажу, что выглядело весьма внушительно.
Поскольку среди трех поколений семьи Ли лишь немногие унаследовали титул, Ли Хао и остальные пока не имели никаких достижений, экипаж не был оборудован пологом. Тем не менее, корпус экипажа с резными драконами и лакированными фениксами все еще выглядел благородно, а в сочетании с величественными и дикими телами пятиголовых львов он излучал полную ауру.
Войдя в экипаж, Ли Хао увидел внутри двух мужчин и одну женщину, которые уже ждали его. Они были примерно его возраста. Это были Ли Юаньчжао и Ли Юнь, брат и сестра.
Среди прямых потомков трех поколений, которые вместе тренировались на арене боевых искусств, всего было пять человек, включая их троих и детей Ба Няны.
Но дети Ба Няны с детства были избалованы ею, имели крайне отдаленные отношения с другими людьми и не были очень общительными. Это было очевидно и раньше, и теперь стало еще более явным.
Но...
С течением времени многое изменилось.
— Брат Хао!
Увидев Ли Хао, Ли Юаньчжао тут же улыбнулся, похлопал по сиденью рядом с собой и пригласил Ли Хао пройти.
Ему было тринадцать лет, но тело его стало более пухлым, и выглядел он довольно забавно, с прищуренными глазами, похожими на две щелочки на круглых булочках.
Ли Юаньчжао — сирота в третьем поколении, родители его давно погибли. С малых лет его воспитывала няня Сы Нянь, и, по слухам, она баловала его безмерно, отчего мальчик вырос таким упитанным и белокожим.
Услышав его звонкий голос, брат и сестра, сидевшие неподалеку, обернулись. Но брови их слегка нахмурились, и они не стали приветствовать Ли Хао.
Шли годы, они получали всё больше знаний на арене боевых искусств, и, быть может, под влиянием иных обстоятельств, брат и сестра стали всё реже навещать Шаньхэюань. С тех пор как Ли Хао исполнилось одиннадцать, они ни разу там не появлялись.
Иногда Ли Хао невзначай сталкивался с ними, когда с дедом отправлялся на рыбалку. Но брат и сестра, казалось, растеряли былую живость и при встрече старались уклониться от него.
Ли Хао несколько раз сам инициировал приветствия, но, испробовав это вновь и вновь, понял, что происходит. Он не произнёс ни слова, не жалуясь и не обвиняя, однако с той поры они стали друг другу чужими.
В конце концов, вместе с годами рос и он сам, помимо тех, кто был рядом.
За пять лет многое изменилось.
Пятый Мастер, например, покинул родовой зал, где просидел в одиночестве долгие десятилетия, и нередко приходил во двор, чтобы сыграть с ним партию в шахматы и развеять скуку.
А те, кто с удовольствием приходил во двор послушать истории, постепенно разошлись, и лишь Ли Юаньчжао, как и прежде, продолжал любить Шаньхэюань.
Порой, когда историй не рассказывали, он приносил маленький табурет, садился рядом с Ли Хао и наблюдал, как тот уединяется за мольбертом, или же играл в шахматы и беседовал с Пятым Мастером.
Кроме того, с Цзянь Лу, располагавшейся за тысячи ли на юге, уже давно не приходило писем.
Последнее письмо было получено год назад.
Однако тогда в письме говорилось, что к этому времени в следующем году девушка завершит свою миссию и спустится с горы.
Ли Хао, подумав, что через год увидит этот «хвостик», мягко улыбнулся и, приподнявшись, опустился на освободившуюся половину сиденья рядом с Ли Юаньчжао.
— Чжи Нин, почему бы тебе не называть меня Братом Хао?
Когда Ли Хао уселся, Ли Юаньчжао, увидев, что брат и сестра рядом с ним никак не реагируют, обратился к младшей сестре.
Ли Чжи Нин, обычно аккуратно одетая и всегда послушная, теперь выглядела как изящная молодая леди. Однако, по сравнению с ее прежними веселыми и невинными глазами, теперь они казались спокойнее и целеустремленнее.
Она взглянула на Ли Хао и увидела, что на его лице по-прежнему играла та же непринужденная и теплая улыбка. Она нахмурилась, но ничего не сказала.
Отвернувшись, Ли Юнь помрачнел и сказал водителю:
— Поехали, Дядюшка Мин!
— Слушаюсь, хозяин.
Карета медленно тронулась. После первых толчков и рывков она плавно двинулась без малейшей тряски.
— Ли Юаньчжао, хотя у нас и есть приглашение в Академию Дворца Тань, моя мать велела тебе стараться попасть во дворец своими силами, а не полагаться во всем на семью, чтобы люди не посмеялись над тобой! — холодно произнес Ли Юнь с суровым выражением лица.
Обновлено: 20.01.2026