Глава 2: Выпускной: Идеальное время, чтобы нажить врагов
В частном актовом зале Академии Авеню я стоял примерно со ста другими парнями и девушками, все в разных группах. В актовом зале была только сцена впереди, а остальное пространство было совершенно открытым — никаких сидений, только стоячие места.
У нашей академии был девиз: «Сегодня мужчина, завтра — солдат».
Итак, учитывая это, как они могли позволить нам какой-либо комфорт?
Сегодня мужчина... Я не мог не задаться вопросом, что думали все девушки в зале. Почти уверен, у них было бы другое мнение об этом девизе.
Но мне никогда не нужен был комфорт. Мне всегда нужны были и я всегда хотел действия.
И вот я стоял со своими друзьями, боксируя с тенью перед лицом Стива. Инструктора не должно было быть ещё минут пятнадцать, но я не мог ждать, поэтому мои удары вместо этого проходили всего в нескольких дюймах от лица Стива.
Стив, как обычно, стоял там с полуприкрытыми глазами, засунув руки в карманы, и смотрел на мои удары, даже не моргнув.
«Хотел бы я, чтобы в моём ударе было достаточно силы, чтобы хотя бы отбросить его волосы назад».
Ник, один из моих друзей, спросил.
— Эй, Биллион, ты вообще спал прошлой ночью?
Прежде чем я успел вымолвить хоть слово, встрял Фэнг, другой мой друг.
— Не думаю. Уверен, он сходил с ума от всей этой энергии.
Но я спал.
На самом деле, я уснул раньше обычного, как убитый.
Мне просто нужно было, чтобы ночь прошла. Что может быть лучше, чем сон? Закрываешь глаза вечером, открываешь их, и бац — уже день.
Я слегка наклонился, мои удары теперь были нацелены на корпус Стива.
— Нет, Фэнг. Я спал спокойно.
Сказал я между ударами, жалея, что не могу на самом деле обрушить их на чью-нибудь плоть.
— Я просто хотел, чтобы сегодняшний день начался… как можно скорее.
Внезапно я увидел, как Стив отвёл взгляд от моих ударов, посмотрев на что-то другое.
Я проследил за его взглядом.
К нам приближалась группа из десяти парней. Впереди шёл Цена, плохой парень нашей группы.
Похоже, такие придурки были в каждой группе. Прямо за ним шли его приспешники, плетясь следом, как муравьи за своей королевой.
Я прекратил удары, выпрямился и сунул руки в карманы.
Я слегка наклонил шею, выпятил грудь и пошёл прямо навстречу надвигающейся угрозе.
Как альфа своей группы, моей обязанностью было противостоять таким угрозам, и я относился к этому серьёзно. Очень серьёзно.
Я почувствовал, как Стив повернулся и поравнялся со мной, тоже готовый встретиться с Ценой.
Он наклонился и прошептал.
— Держи себя в руках. Мне не нужно, чтобы ты что-то начинал и портил мне остаток дня, если только, конечно, он не ударит первым.
Я просто кивнул, не сводя глаз с Цены.
Мы со Стивом пошли навстречу группе Цены, а они направились прямо к нам. Шаг за шагом мы сокращали расстояние, наконец остановившись всего в нескольких футах друг от друга — достаточно близко, чтобы удар мог достичь цели без шага.
Я сделал это намеренно. Я хотел ударить этого идиота. Может быть, даже изуродовать его мерзкое лицо.
Но мог ли я? Нет. Правила академии.
Я встретился с ним взглядом, мой взор был вызывающим, ожидая, когда он заговорит и загрязнит воздух.
И, конечно же, он именно это и сделал.
Цена усмехнулся, его слова сочились ядом.
— Биллион, как бы я хотел втоптать твоё лицо в грязь и плюнуть на него. Но эти чёртовы правила меня сдерживают. Ещё один день, и с завтрашнего дня тебе лучше помыть шею и ждать, пока этот Король придёт за тобой.
Я не мог не задаться вопросом, что творилось в голове у этого парня.
Кто так разговаривает? Мы были просто подростками, втянутыми в академическое соперничество, а он вёл себя как какой-то злодей без всякой на то причины.
Что я ему сделал? Конечно, я мог пару раз побить его в спарринге, но для этого спарринг и нужен, верно? Кто обижается на такое?
Ладно, может, я и подтолкнул его девушку бросить его, но я просто спасал её от такого парня, как он. Любой порядочный человек поступил бы так же. И да, возможно, его отстранили на 15 дней из-за меня, но кто ему велел трогать Стива? Я не собирался это спускать с рук.
Я ухмыльнулся, рассудив, что если я достаточно его подначу, может, он хотя бы попытается дать мне пощёчину. Тогда у меня наконец-то появится настоящая причина поставить его на место.
— Знаешь, Цена, — сказал я, немного наклонившись к нему, — я где-то читал, что короли не следуют правилам. Они создают свои собственные. Так что, ваше величество, я смиренно прошу вас проигнорировать правила академии и одарить меня парой ударов и пощёчин.
Я не сводил с него глаз, моя ухмылка становилась всё шире.
Я услышал несколько смешков из группы вокруг нас и увидел, как ухмылка Цены медленно сменилась хмурым выражением.
Ну, он всегда был немного туповат и не силён в словах.
— Можешь смеяться сколько угодно сейчас, — процедил Цена, подходя ближе, его голос стал низким и угрожающим.
— Но настоящая жизнь начинается завтра.
Я наблюдал, как он приближается, и он наклонился, его горячее дыхание коснулось моего уха, когда он прошептал.
— Интересно, прибежит ли твоя старая бабушка спасать тебя, когда услышит, что больше нет правил, защищающих её внука.
Он хмыкнул, на мгновение встретившись со мной взглядом, а затем отвернулся; его приспешники в последний раз окинули меня взглядом, прежде чем последовать за ним.
— Настоящая жизнь, да уж... — пробормотал я себе под нос, слова на вкус были как огонь.
Было бы ложью сказать, что меня не взбесил его комментарий.
Настоящая жизнь? Конечно.
Я был более чем готов к её началу. Может, я покажу ему, как устроена настоящая жизнь: разбив его голову об пол.
Как только я собирался сделать шаг вперёд, я почувствовал, как рука Стива твёрдо легла мне на плечо.
— Пойдём. Пора.
Я кивнул, позволяя гневу кипеть под поверхностью. Что бы Цена ни думал предпринять завтра, я был более чем готов встретить это лицом к лицу. Если и было что-то, что я всегда искал, так это способ выпустить пар. Приседаний и отжиманий было просто недостаточно.
А затем резкий свист пронзил актовый зал, словно лезвие.
Я развернулся, мои ноги были беспокойны, мысли метались. Сердце колотилось о рёбра.
Начиналось.
Я двинулся вместе со Стивом, а мои одногруппники инстинктивно расступились, освобождая нам дорогу.
Моя кровь бурлила энергией, каждый шаг вызывал прилив возбуждения. Согласно строгой иерархии академии, моё место было впереди. Лучший ученик группы — моё место было высечено в камне. Стив, как всегда спокойный, занял четвёртую позицию.
Через несколько мгновений мы все выстроились в строй — десять идеальных рядов, мой ряд вёл атаку.
На сцене, в центре, стоял наш инструктор — Даниэль Стронгмен. Его взгляд пронёсся по нам, как ястреб, оценивающий свою добычу. Сработал инстинкт, и я замер в идеальной стойке «смирно».
Ему нравилось изображать крутого, но я-то знал лучше. Под этой закалённой внешностью скрывалось что-то ещё. В сорок лет этот человек прошёл через ад и выбрался оттуда. Я читал его истории — он многое потерял, чтобы приобрести лишь малость.
Поджарый, резкий и такой же высокий, как Стив, он держался с дисциплиной человека, который последние десять лет формировал воинов.
Уважаемый. Грозный. Опора академии.
Он прокашлялся, и когда он заговорил, его голос был громким и твёрдым.
— Уверен, вы все уже знаете, почему вы здесь. Вы знаете процедуру. Сегодня ваш выпускной день… и последний день, который вы когда-либо проведёте в этой академии. Надеюсь, вы все готовы.
— ТАК ТОЧНО, СЭР!
Актовый зал отозвался оглушительным единым ответом. Моим.
Наступила тишина. Почти сотня студентов стояла неподвижно, но все взгляды метнулись ко мне.
Взгляд Даниэля тут же впился в меня, его глаза сузились, острые и непреклонные, словно он хотел испепелить меня на месте.
Я выдержал его взгляд, слегка склонив голову — не в знак подчинения, а в знак вызова.
Сколько я был в этой академии, мы постоянно сталкивались лбами. Наши идеологии слишком сильно расходились. Он верил в дисциплину, в незаметное передвижение, в удар только при необходимости. Я верил в обратное. Я хотел, чтобы меня видели. Чтобы меня знали. Я хотел, чтобы мои враги чувствовали моё присутствие ещё до моего появления.
Я не знаю, когда у меня выработалась эта привычка, но она мне нравилась. Она подпитывала меня. И с тех пор я так и жил.
Мы смотрели друг другу в глаза несколько мгновений. Затем Даниэль наконец заговорил.
— Хорошо, не будем больше терять времени и начнём процедуру.
Его взгляд задержался на мне.
— Я буду называть ваши имена одно за другим. Когда услышите своё, проходите в Комнату Пробуждения позади меня.
Его глаза впились в мои, когда он назвал первое имя.
— Биллион Айронхарт.
Я кивнул и шагнул вперёд. Мои шаги эхом отдавались в тихом актовом зале, единственный звук в помещении. Даже моё сердцебиение казалось громким, колотясь о грудь, как боевой барабан.
Остановившись перед Даниэлем, я обнаружил, что смотрю на него сверху вниз на пару дюймов, но его присутствие заставляло меня чувствовать себя маленьким по сравнению с ним.
Он встретил мой взгляд.
— Всего наилучшего, — сказал он.
Я слегка кивнул и прошёл мимо него, направляясь прямо к синей двери.
Обновлено: 19.01.2026