Бам! Шадина безжизненно поникла. Было неясно, потеряла ли она сознание или умерла.
Но Манда не думал, что она умерла. Он все еще держал ее за волосы и тихо спросил:
— Скажи мне, где ключ? Если не скажешь, я засуну твою голову в печь.
Глаза Шадины были по-прежнему закрыты, но ее рука пошевелилась. Она достала из-за пазухи ключ и вложила его в руку Манды.
— Отлично притворяешься! — Манда бросил Шадину на пол, поднял клеймо и уже хотел покончить с ней, как вдруг услышал в ухе голос Проводника:
— Первый день еще не закончился. Ты не можешь убивать Его последователей, иначе это привлечет Его внимание.
— Чьих последователей? Чье внимание? Что это значит?
— Это последняя подсказка. Если так мечтаешь вернуться в Ад, я тебя здесь жду.
Голос Проводника исчез. Вокруг послышались крики. Манда открыл дверь склада и на максимальной скорости бросился прочь из замка.
«Так быстро заметили. Если они начнут погоню, меня действительно могут изрубить в фарш».
Двухшаговый Ад — как же сильно ему пришлось напрячься! Манда не мог позволить себе рыться в воспоминаниях своего тела. Он бросился по дороге, которая вела в темноту ночи.
«Это не бегство, это тактическое отступление от опасности».
«Отступление. Разве тактические действия можно считать побегом?»
— Меня зовут Манда. Третья Эра, 127 год, 3-е ноября, Континент Олиджино. Я пришел, — пробормотал Манда, сжимая кулаки.
Манда бежал в темноте бесцельно, не зная куда. Пот смешивался с болью от раны на бедре, и каждый шаг отдавался пронзительной судорогой.
Позади послышался лай. Это были охотничьи псы Шадины. Внезапный, леденящий ужас из чужой памяти мгновенно отрезвил изможденного Манду.
В его голове всплыла картина: прежний владелец тела, терзаемый сразу несколькими злобными псами. Он слышал беспомощный плач мальчика и радостный смех Шадины.
Манда, незаконнорожденный сын барона Руггона Клодси, ублюдок, недостойный даже фамилии.
Правила этого мира отличались от тех, что он представлял. В древних восточных странах незаконнорожденные дети аристократов, хоть и не имели статуса законных наследников, могли рассчитывать на жизнь в роскоши. Он же жил, как скот, двенадцать лет существования под постоянными издевательствами сестры и брата.
Нельзя попадаться им в руки, иначе он теперь потеряет даже шанс жить, как скот.
Он пробежал через хижины приписных крестьян, миновал пшеничное поле и, миновав храм Диониса, который вот-вот должны были снести, нырнул в лес.
Недавно прошел сильный дождь, земля была грязной. С трудом пробираясь вперед, Манда споткнулся о толстый корень, торчащий из земли, и свалился.
Падение было жестким. Лицом он ударился прямо о камень. У Манды закружилась голова, он чуть не потерял сознание. К счастью, он нечаянно прикусил язык передним зубом. Резкая боль и вкус крови во рту привели его в чувство.
Лай становился все ближе. В лесу показались отблески факелов. Они настигали его.
Нельзя терять ни секунды. Манда с трудом поднялся, шатаясь, побежал к опушке леса.
За лесом был каньон, окутанный туманом, так что рассмотреть, что внутри, было невозможно.
Манда хотел бежать вперед, но его сковал страх. В памяти прежнего владельца тела звучал голос, который постоянно предупреждал: «Не ходи туда! Никогда не входи в Долину Скорби!»
Этот голос принадлежал матери прежнего Манды, которая умерла два года назад. Это было лишь ожившее воспоминание.
Долина Скорби. Запретное место для рода Клодсеев. А также место казни, устроенное бароном.
Как местный лорд, Руггон Клодси установил немало своих частных наказаний. По закону Королевства, лорд имел право наказывать своих подданных, но не мог легко лишать их жизни.
Но барон тайно казнил многих людей, потому что его семья сохранила древний и таинственный способ расправы: отправить человека в Долину Скорби.
Никто, включая самого барона, не знал, что именно обитало в этой долине. Было известно лишь одно: ни один вошедший оттуда не возвращался живым.
Они просто загоняли «смертников» в долину, некоторое время дежурили, а затем уходили, совершенно не беспокоясь о том, что заключенный может сбежать.
Через несколько дней у входа в долину появлялись кости заключенного. Они были чисты, словно обглоданы, без единого кусочка плоти.
Манда все еще колебался у входа в долину, когда барон и его слуги настигли его. Огромное количество факелов ослепило Манду, вновь вызвав в нем ужас, который он испытал от раскаленного клейма.
— Животное! — Баронесса Атия, стоя за спиной мужа, указала на Манду. — Это я проявила к тебе снисхождение, я позволила тебе дожить до сегодняшнего дня! Что ты сделал с моими детьми?!
— Ты, бесстыдная сумасшедшая! Почему бы тебе не спросить, что твои дети сделали со мной?! — огрызнулся Манда в ответ.
Атия взревела:
— Я сдеру с тебя кожу живьем!
— Попробуй, подойди! — Если бы у Манды был заложник, он мог бы выиграть немного времени.
Барон выглядел более сдержанным. Он сделал два шага вперед, долго смотрел на Манду и тихо сказал:
— Вернись, дитя мое. Все уже позади, я не стану тебя наказывать. Я знаю, что это не твоя вина.
Какие же теплые слова. Манда едва не расплакался от умиления.
В его воспоминаниях отец, хоть и был несколько холоден, никогда не применял насилие к несчастному мальчику.
Вернуться домой с отцом, будто ничего и не случилось, — какой же идеальный финал для двенадцатилетнего подростка.
Обновлено: 21.01.2026