Как и предсказывал хромой, даже когда стемнело, молодые люди так и не вернулись.
Не так давно в поселении царила гнетущая атмосфера отчаяния, а теперь отовсюду доносились смех и веселье, а также аромат вареного мяса.
« Ур-р-р», — невольно заурчал живот Чэнь Фаня.
На самом деле он давно проголодался, и единственное, что поддерживало его силы во время тренировки, — это наблюдение за тем, как медленно, но верно заполняется шкала прогресса «Базовой стрельбы из лука».
Достигнув 1-го уровня, он отчетливо почувствовал, что натянуть тетиву стало легче. Теперь он мог выпустить десять стрел подряд, прежде чем почувствует жжение в руке, и при этом у него ещё оставались силы.
Плохая новость заключалась в том, что каждый выстрел добавлял менее 0,5% к опыту, и даже попадание в яблочко давало чуть больше 1%.
Другими словами, ему нужно было сделать как минимум сто выстрелов, причем все в цель, чтобы поднять «Базовую стрельбу из лука» с 1-го до 2-го уровня.
Сложность возросла в два-три раза.
« Ничего, потихоньку», — подумал он.
Это всего лишь день или два, а если тренироваться еще и ночью?
« Ты, парень, так увлекся стрельбой, что совсем забыл про время, даже не заметил, что стемнело», — раздался голос хромого.
« Дядя Чжан», — Чэнь Фань словно очнулся от сна, повернулся к нему и почесал затылок.
Хромой смотрел на него с мягкостью в глазах.
Весь этот день он, умирая от скуки, наблюдал за тренировкой Чэнь Фаня, и чем дольше смотрел, тем больше поражался.
Он заметил, что мастерство этого парня росло не по дням, а по часам!
Утром он был явным новичком, которому требовалось много времени даже на то, чтобы принять правильную стойку. А к вечеру он не только освоил стойку, но и попадал в яблочко каждой третьей-четвертой стрелой.
Если бы он не видел этого своими глазами, то ни за что бы не поверил, что перед ним новичок. Те молодые люди, которые начинали тренироваться вместе с ним, иногда попадали в яблочко только на второй день, да и то случайно, и больше им это не удавалось.
— Хм, — стараясь сохранять спокойствие, сказал он. — Уже поздно, мне пора идти к воротам, а тебе пора домой. Приходи завтра утром.
Аромат мяса, витавший в воздухе, щекотал и его ноздри. Даже если он пойдет сейчас, ему достанутся только потроха, но это все же лучше, чем ничего.
« Хорошо, дядя Чжан, иди», — кивнул Чэнь Фань, а затем, немного поколебавшись, добавил: « Дядя Чжан, а можно мне потом здесь разжечь факел и еще немного потренироваться?
Хромой вытаращил глаза, словно услышал что-то невероятное.
« Ты… ты хочешь тренироваться ночью?» — он был действительно ошеломлен.
Видал он трудолюбивых, но не настолько.
Даже среди всех жителей поселения не найти более усердного, чем этот парень.
Не говоря уже о тех молодых людях.
« Ага»,— Чэнь Фань рассмеялся.
« Дома все равно не усну, а так хоть делом займусь. Дядя Чжан, если это неудобно, то не надо», — Он мысленно вздохнул.
Хромой махнул рукой: » Да нет, ничего неудобного. Я потом разведу тебе здесь факел, хочешь тренироваться — тренируйся».
« Спасибо, дядя Чжан!» — Чэнь Фань был в восторге.
Судя по текущему прогрессу, завтра к этому времени он должен достичь 2-го уровня «Базовой стрельбы из лука».
В этот момент послышались приближающиеся шаги, и оба мужчины одновременно посмотрели в ту сторону.
К ним подошел мужчина средних лет с куском мяса в руках.
— Отец!
— Го Дун!
Оба одновременно воскликнули.
Чэнь Го Дун кивнул.
Было видно, что у него сегодня хорошее настроение, на обычно серьезном лице появилась редкая улыбка.
« Ажэнь, это тебе», — сказал он, протягивая хромому кусок мяса с задней ноги весом почти два фунта.
У хромого защипало в глазах. Глядя на мясо, он с волнением произнес: «Го Дун, зачем ты сам принес? И еще такой хороший кусок!»
«Да ладно», — отмахнулся Чэнь Го Дун.
« Ты тренируешь молодежь, на них будущее поселения. Ты так трудишься, заслужил этот кусок. Все в курсе, никто не возражает».
Хромой, услышав это, наконец, протянул руку и взял мясо: «Сегодня хорошая добыча?»
«Ага», — Чэнь Го Дун широко улыбнулся.
« Сегодня нам повезло, подстрелили двух степных кроликов. Большой весил почти пятьдесят фунтов, после обработки осталось больше сорока. Маленький тоже больше тридцати. Каждой семье в поселении досталось по фунту мяса, и еще немного осталось. Тем, кто много работает на благо поселения, дали добавки».
«Отлично», — хромой тоже улыбнулся.
« Хотелось бы, чтобы каждый день был таким удачным».
«Да», — согласился Чэнь Го Дун.
Наступила короткая пауза, а затем его взгляд упал на Чэнь Фаня, и на его лице появилась улыбка: «Сяофань, пойдем домой, мясо уже готово, ждем только тебя».
«Хорошо, пап», — ответил Чэнь Фань.
Он тоже с нетерпением ждал ужина.
Попрощавшись с хромым, они пошли домой по неровной грунтовой дороге.
«Мать сказала, что ты весь день тренировался в стрельбе из лука. В обед только палочки отложил и сразу сюда?» — спросил Чэнь Го Дун, продолжая идти.
«Угу», — ответил Чэнь Фань.
Ему было немного неловко оставаться с отцом наедине.
«Ну и как ощущения?»
«Вроде нормально», — неуверенно ответил Чэнь Фань.
«Нормально — это хорошо», — кивнул Чэнь Го Дун.
« Если хочешь продолжать тренировки, попроси дядю Вэя, как у него будет время, чтобы он тебя подучил. Сегодняшняя удача — во многом его заслуга».
«Хорошо», — кивнул Чэнь Фань.
Хромой упоминал, что братья Вэй могут натянуть лук весом в сто фунтов, значит, они отличные стрелки.
Получить наставления от них было бы очень полезно.
«Угу», — сказал Чэнь Го Дун, и они снова замолчали.
К счастью, дом был уже совсем близко, за поворотом.
Внезапно Чэнь Фань прищурился.
В их доме, кроме матери и младшего брата, находились еще трое-четверо мужчин средних лет, которые стояли или сидели, очевидно, ожидая его отца.
«Неужели пришли праздновать?» — подумал он, чувствуя необъяснимую тревогу.
«Тяньгун, Тяньюань, что вы здесь делаете?» — удивленно спросил Чэнь Го Дун, быстро подходя к ним.
« Как раз вовремя, вы, наверное, еще не ужинали? Оставайтесь у нас».
Стоявшая рядом женщина вздрогнула, но все же с улыбкой поддержала мужа: «Да-да, ужин готов, садитесь все».
Ведь сегодняшняя добыча — заслуга братьев Вэй и их мастерства стрельбы.
Иначе как бы они догнали быстроногих степных кроликов на своих двоих?
Однако мужчины переглянулись, и наконец слово взял высокий, лысеющий мужчина средних лет — Вэй Тяньгун, старший из братьев Вэй.
«Го Дун», — глубоко вздохнув, сказал Вэй Тяньгун,.
« Мы пришли попрощаться с тобой».
Обновлено: 15.01.2026