— Конечно! О, кстати, юная леди Кретиан, вы ведь тоже обязательно придете?
Элли, вскользь поблагодарив, собиралась было непринужденно удалиться.
Однако ее перехватила юная леди — дочь маркиза Верди. К тому же она упомянула о каком-то «присутствии», о котором Элли ничего не слышала.
— Простите? Куда именно?..
— Как это куда? На аукцион, который устраивает наша семья. Юная леди Кретиан, вы ведь тоже его очень ждали.
Аукцион.
— …Так и было.
— Вы ведь обязательно придете?
— Разумеется.
Элли ответила с улыбкой, лишь бы отвязаться, но сейчас ей было совсем не до осмотра произведений искусства.
Она решила сначала согласиться, а потом сказаться больной и не прийти.
«Теперь я действительно хочу отдохнуть…»
Едва она почувствовала прилив усталости из-за того, что весь день пробыла на ногах в туфлях на высоком каблуке, как тема разговора юных леди сменилась.
— Кстати, вы все получили вестник от Линейоса?
— Само собой. Из-за него сейчас все светское общество гудит. Последние новости о сыне маркиза Эрги и юной леди Наташе были просто шокирующими.
Элли, спокойно слушавшая их беседу, навострила уши при знакомом слове.
«Постойте, если это Линейос…»
Это был информатор, о котором недавно упоминала Дебора.
Тот самый, что передает новости столичного светского общества Деборе, которая почти не выходит из дома.
«Точно. Был такой информатор!»
В жанре романтическое фэнтези покупка сведений у информаторов для главных героинь — золотое правило. Более того, Элли, которая теперь вспомнила содержание книги, знала секрет информационного бюро Линейос, о котором не ведали другие.
«А именно…»
В глазах Элли как раз начал появляться живой блеск, когда…
— Элли.
Незаметно оказавшийся за ее спиной Кронпринц забрал из ее рук бокал с шампанским.
— Так ты можешь опьянеть.
— Эрен?
При появлении Эрнста юные леди, переглянувшись, отступили на шаг.
— Ой. Похоже, мы бестактно задержали юную леди Кретиан.
— И правда. Мы, пожалуй, пойдем. Приятного вам времяпрепровождения.
Элли обернулась, глядя вслед мгновенно исчезнувшим дамам.
— Спасибо. Я как раз немного притомилась.
— Было заметно. Ты много выпила? Лицо раскраснелось.
«Неужели?»
От слов Кронпринца Элли коснулась ладонями щек. Она потягивала шампанское, ни о чем не задумываясь, но оно, видимо, оказалось крепче, чем она ожидала. Как он и сказал, ладони ощутили жар.
— Хочешь прогуляться со мной и проветриться?
— Хорошо.
Кивнув, Элли направилась вместе с ним на террасу. Прохладный ночной воздух, казалось, немного прояснил мысли.
Элли медленно прикрыла глаза, чувствуя себя гораздо лучше, когда Кронпринц, поглядывавший на нее так, словно хотел что-то сказать, осторожно заговорил:
— Тебе не понравилось мое сегодняшнее предложение? Или я слишком сильно на тебя надавил…
А.
Элли уставилась на кольцо на своем безымянном пальце. Голубой бриллиант, контрастировавший с ее белой кожей, сиял спокойным светом, подобно глубокому морю.
Видимо, Эрен неправильно понял ее реакцию.
Эрен не был ей неприятен. Напротив, мысль о том, что он станет ее мужем, даже вызывала легкий трепет.
Но это было до того, как она вспомнила сюжет книги.
Потеребив кольцо, Элли прищурилась от улыбки.
— Быть не может. Мне очень понравилось.
Только тогда Эрен с облегчением выдохнул и поцеловал тыльную сторону ее руки, на которой красовалось кольцо. Затем он сказал с лукавым выражением лица:
— Тогда отблагодари меня.
— Простите? Как же…
Когда Элли недоуменно наклонила голову, он подошел на шаг ближе. Он обхватил лицо Элли обеими руками.
— Вот так.
Все произошло в мгновение ока. Их губы соприкоснулись.
Элли широко распахнула глаза от дыхания мужчины, прежде чем успела что-то ответить. Но это длилось лишь секунду. От теплого поцелуя, растапливающего холодный ночной ветер, ее глаза плавно закрылись.
Мужчина, шептавший слова счастья, даже не подозревал об ужасных вещах, что должны произойти. И Элли не хотела разрушать это счастье прямо сейчас.
«Я выживу. Обязательно».
Вместе с этим человеком, у которого такой нежный взгляд.
Когда Элли открыла глаза рано утром после бала, на котором она уснула едва ли не без чувств, из ее уст вырвался лишь тяжелый вздох, стоило ей привести в порядок мысли о сюжете.
Она решила остановить восстание, но…
— Как, черт возьми, мне остановить восстание?!
Элли в мучении обхватила голову руками.
До свадьбы остался ровно месяц. Она не знала, куда подевалась вчерашняя решимость.
И на то были причины.
— Чтобы предотвратить восстание, нужно хотя бы знать, кто его поднимет!
Она не знала, кто Изменник. Поразительно, но в романе, который она читала, информации о нем было крайне мало.
Его волосы были гуще и темнее ночного неба, а глаза — краснее и горячее крови, пропитавшей воротник.
Было лишь краткое описание внешности и того, насколько жестоким был его характер. О причинах мятежа или о том, кем он был на самом деле, не сообщалось ничего.
«Ночь, когда восходит алая луна» была эротическим романом с метками «хардкор», «высокий рейтинг» и «упор на постельные сцены», и Изменник, как и подобало жанру, демонстрировал в них виртуозное мастерство.
Честно говоря, она купила этот роман только из-за знаменитых эротических сцен. Она и подумать не могла, что отсутствие внимания к остальному сюжету так выйдет ей боком.
— Если бы я помнила хотя бы имя Изменника, я бы попыталась навести справки…
Не то чтобы в романе не упоминалось его имя, но, как ни нелепо, она помнила, насколько он был ненасытен в постели, а имя никак не шло на ум.
— Бывают же такие глупые читатели.
Впрочем, имя главной героини она знала.
— Бриль? Блэр? Белль? Кажется, как-то так.
Проблема была в том, что и это она помнила смутно.
— В такой ситуации сбежать было бы быстрее, чем предотвращать мятеж.
У нее не было планов по спасению главной героини. Когда собственная голова на плахе, кому какое дело до других?
— Ладно. Для начала сосредоточимся на поисках Изменника.
Побег — это действительно крайняя мера. Очевидно, что, сбежав в незнакомом мире, она обречет себя на тяжкие испытания. Мало того что она вселилась в богатую аристократку, так еще и получила красавца-главного героя, который ее любит. Бросить все это и бежать — о таком даже думать не хотелось.
Мятеж. Если остановить его, наступит счастливый финал.
Элли щелкнула пальцами и начала соображать.
— Сначала наведаюсь в Линейос.
Там она добудет сведения об Изменнике.
О Линейосе в книге упоминалось вскользь. Этот информатор был тем, с кем позже тайно связался Кронпринц, которому едва удалось спастись.
В столице не было аристократа, который не знал бы о бюро «Линейос». Это не было какой-то сверхсекретной организацией. Скорее, это был своего рода источник сплетен, где можно было узнать последние слухи светского общества.
〈Я и не знала, что такой информатор есть на севере. Элизабет, как вы узнали способ связи с ними? Найти сборник стихов Пауса в старейшей книжной лавке… Это звучит так романтично…〉
Паус не был знаменитым поэтом, но найти его сборник было не так уж сложно. Просто желающих купить его было немного.
Причина, по которой информацию можно было купить таким вычурным способом, была одна.
«Просто маркетинговый ход».
Продажа заурядных новостей через игру в «шпионские операции» лишь подогревала дух авантюризма у праздных юных леди, и ничего более.
Поэтому на деле Линейос не выполнял функций настоящего информационного бюро. Максимум, чем они владели, — это сведениями о делах в спальнях каких-нибудь аристократов.
Однако была одна вещь, в которой ошибались все, включая Дебору.
«Информация, которую можно купить, зависит от способа связи».
Существовал совсем другой, настоящий способ, а не та простая схема с покупкой стихов Пауса в старой лавке. Способ встретиться с их скрытым хозяином.
Элли отчетливо видела этот способ в книге.
«Мастер Линейоса наверняка знает, что готовится мятеж».
Информатор, живущий за счет сведений, не мог не заметить столь масштабный заговор.
На губах Элли невольно заиграла улыбка.
«Неужели я наконец-то получу бонус от вселения в книгу?»
Обновлено: 04.04.2026