Глава 50 — Глава 50 Крылатая тварь

Глава 50: «Крылатая тварь» Буцефал, испытательная мастерская модификаций. Металлический звон и стук промышленных станков стояли в воздухе непрерывным гулом. Кустодесы, искусные мастера механики и ковки, разделяли принесённый Императором десятиметровый хребет Высшего Демона на две части, тщательно обезжиривая, прессуя и готовя каждый позвонок к переделке. Император восседал в зале лаборатории, наблюдая сквозь иллюминаторы за поверхностью спутника Ваал Прайм. Магнус всё это время поддерживал с ним непрерывную псайкерскую связь, и лишь те сведения, на разглашение которых было получено разрешение, доходили до Девятого Легиона. Это была испытательная кампания: Император проверял, способен ли Сангвиний возглавить Девятый Легион и как он отреагирует на прикосновение к Варпу. На поверхности армии Кхорна выплёскивались из основания высокой башни, а космодесантники Девятого Легиона разворачивали линии и устремлялись к ней навстречу. — Сообщите Константину Вальдору, пусть подготовит десантные капсулы для Громовых Воинов… Император отдал распоряжение ближайшему Кустодесу, чтобы тот передал приказ напрямую своему командующему. С лунной базы генной модификации космодесантников только прибыли три сотни Громовых Воинов; следующая партия должна была состоять из Серых Рыцарей и Сестёр Безмолвия. Однако к тому времени Александр уже должен был покинуть Великий флот Императора на борту «Фотепа». Вскоре Константин Вальдор, получивший приказ лично, прибыл в лабораторию; навстречу ему подкатили Кустодесы, везущие хребет Высшего Демона. — Вальдор, скорректируй курс. Следующее место назначения – планета Калибан… Император поднялся и подошёл к очищенному хребту: каждый позвонок сиял белизной, словно выточенный из цельного нефрита. — Есть. Навигатор уже получил координаты и ждёт указаний… — Кроме того, шесть сотен Громовых Воинов в полной боевой готовности ожидают команды на десант… Константин Вальдор шагал рядом с Императором, поднял один из позвонков и стал рассматривать, пытаясь определить, какому виду могла принадлежать кость. — Возвращай флот в строй. Скоро начнём перелёт… Император собрал все части хребта воедино и уложил их на рабочий стол, забрав у Вальдора последнюю деталь. Используя Псайкерские силы, он собирался глубоко перестроить внутреннюю структуру костей, затем соединить их аурамитом и адамантием, встроить мономолекулярную цепь и рукоять, превращая всё это в Цепной меч, способный удлиняться и сжиматься по воле пси-импульса. Константин Вальдор, видя, как Император с увлечением работал руками, лишь коротко кивнул и, повелев Гвардии Кустодес следовать за ним, тихо покинул лабораторию. … Поверхность Ваал Прайма. Девятый Легион задействовал весь арсенал тяжёлой техники: танки «Гибельный клинок», танки «Вихрь», Дредноуты – всё, что могло поддержать огнём наступление на орды крови из бездны. «Громовые ястребы» взмыли в небо, направляясь к источнику демонического вторжения, чтобы разведать его происхождение. — Магнус, ты что-то скрываешь от меня… Александр осторожно установил пси-связь с братом. За всё время пути его сдержанность и молчаливость разительно отличались от поведения на Ваале; словно перед ним был другой человек. Сангвиний держался рядом, изучая манёвры космодесантников, временами взмывая в воздух, чтобы охватить взглядом расстановку всего легиона. — Отец всё это время держал со мной контакт через Псайкерские силы, иначе я бы полетел рядом с тобой. — Спокойно отозвался Магнус. Сангвиний чуть насторожил крылья и хоть взглядом продолжал изучать тактическую карту, но шагнул ближе, прислушиваясь. — Я говорил тебе: твоя сила слишком велика, ты можешь нарушить устойчивость Варп-канала. Но старые проходы, существующие веками, имеют встроенные стабилизирующие устройства – они поддерживают цикл передачи… Ранее Магнус не успел этого объяснить – Александр перебил его, и после решения Сангвиния возможности вмешаться не возникло. Теперь, вспоминая прежние миссии Легиона Тысячи Сынов, связанные с разрушением варп-анормалий, он наконец поделился знанием. — Стабилизирующее устройство, понял… — Хочешь, я зафиксирую данные, когда ты разрушишь канал своими силами? Если не получится – уничтожим сам стабилизатор… Александр знал, что Магнус обожает подобные исследования, и предложил это как знак признательности. Знание всегда требует платы: на поле боя расплачивались за него жизнью. Александр также помнил, что у терминаторов Серых Рыцарей существовали маяки телепортации, использующие стабилизирующие устройства как ориентиры. — Согласен. Эти механизмы источают сильную ауру варпа; это может быть любой предмет, принадлежащий культистам Кхорна. Когда подойдёшь к месту, почуешь его без труда… Магнус лениво достал книгу и сделал в ней пару записей, как бы невзначай. — Хм… отец сейчас чем занят? Он не следит за нами? Александр ощутил смутное присутствие постороннего, вытянул свои чувства в направлении околопланетной орбиты, но ничего подозрительного не ощутил. — Кажется, отец создаёт для тебя Цепной меч. Вряд ли сейчас наблюдает… Магнус сказал это неуверенно. Внезапно ладонь Сангвиния тяжело легла ему на плечо – резкое движение заставило того вздрогнуть. — Внимание, мы уже почти вплотную к демонической армии… Сангвиний сказал это и, схватив оружие, покинул передвижной штаб. Александр и Магнус встретились глазами – поняли друг друга без слов и молча остались на местах. Ангел и демон существовали под одним небом – и война стала неизбежностью. Сангвиний взмыл в небо, выхватывая Клинок Энкармин и Силовой двуручный меч. Тяжёлая артиллерия Девятого Легиона уже была развёрнута и, получив приказ, ударила по разломам впереди, выплёвывая смертоносные снаряды. «Громовые ястребы» возвратились: они выявили источник появления армий Кхорна на планете – Маяк Королевского двора. Чтобы добраться до него, Легиону следовало пересечь бездну ущелья «Нить небес». — Я пройду это с вами… Александр вскинул обе руки: в одной сияло Копьё Стража, в другой – Силовой меч. Под ногами его аурамитовая силовая броня вдавливала стеклянную поверхность грунта, растрескивая её паутиной. Окутанный пламенем Ангел выстрелил вверх, опережая всех, подобно метеору. Сангвиний на миг подумал последовать за ним, но, оглянувшись и заметив отсутствие Магнуса среди легионеров, облегчённо выдохнул и вновь взял командование на себя. Девять Кровожадов вздымали гигантские мечи, топоры и цепы, каждый ведя за собой тысячу демонов. Эти чудовища, достигавшие десятиметрового роста, увидев пыль боевых колонн впереди, скомандовали своим подопечным демоническим зверям с красной чешуёй сомкнуться плотной массой и укрыть воинов под бронёй тел. Перед чудовищной огневой мощью Материального мира армии крови имели собственные методы противодействия и тренировались в этом веками. — Снять оковы! Крылатым тварям – взлёт! Главный Кровожад, командующий воздушными силами, хлестнул кнутом – воздух треснул от удара. Около двадцати гигантских созданий лежали среди строя; надсмотрщики разбивали молотами кандалы на их шеях и крыльях. С воплями и рёвом существа рвались в небо, расправляя кожистые перепончатые тяжи. Крылатая тварь имела размах крыльев свыше двадцати метров: верхняя часть тела напоминала свирепую павиану, нижняя – тело десятиметрового змея. В цепях они ползали, как змеи, а освободившись, взмывали в воздух с ловкостью летучих мышей. Они составляли воздушный авангард армий Кхорна – плевались вязкими воспламеняющимися сферами, способными прожечь броню Имперских танков и расплавить металл до жидкого состояния. Кровожады с кожистыми крыльями возглавляли этот рой, направляя чудовищ прямо на артиллерийские батареи Девятого Легиона и одновременно собирая разведданные.