Глава 24 — Глава 24

**Глава 24. Наёмники** Вернувшись в свою съёмную квартиру, Роланд и не думал ложиться спать. Сон бежал от него, как крысы с тонущего корабля. Информация, полученная от Лесли, перевернула его мир с ног на голову, и теперь все планы требовали немедленной перекройки. — Нюйва, проанализируй данные. Какова вероятность того, что Лесли говорил правду, основываясь на нашей базе данных? — **[Анализ завершён]**. Вероятность достоверности информации Лесли составляет 95%, — бесстрастный механический голос эхом отозвался в сознании. Роланд кивнул. Его собственные выводы совпадали с расчётами ИИ. Лесли, будучи фигурой такого масштаба, не стал бы тратить целый вечер на ложь ради столь мелкой пешки. Его откровения были правдивы, и именно это пугало больше всего. Пришло время взглянуть на Море Тысячи Островов без розовых очков. — Нюйва, интегрируй все данные от Лесли в карту региона. Визуализируй зоны влияния. — **[Принято, Хозяин]**. Перед глазами Роланда развернулась трёхмерная голограмма — призрачное синее свечение заполнило полумрак комнаты. Карта ожила, расцвечиваясь тремя зловещими цветами, обозначающими территории хищников, правящих этими водами. Взгляд Роланда первым делом прикипел к зоне, окрашенной в чёрный цвет — владениям пиратов. Пиратский отряд «Чёрные Рыцари». Один из столпов беззакония в этом регионе. Их лидер, Дилан Фернандо, был монстром пятнадцатого уровня, Высшим Небесным Воином, а под его началом ходила армия из десяти тысяч головорезов. Их логовом была Акватория Билан — один из шести великих морских регионов. Но даже там они не были единственными хозяевами. Им противостояла Семья Мэнди — могущественный графский род из Королевства Олтран, чьи корабли также бороздили эти воды. Вокруг этих двух гигантов, как рыбы-прилипалы, кружили десятки более мелких пиратских банд и дворянских флотилий. Границы влияния были размыты кровью и золотом, сплетаясь в сложнейший узел. Акватория Билан находилась на самом севере, опасно близко к границам Империи Орков. Это делало регион не самым лакомым куском пирога с точки зрения торговли или климата. Но выбор у Роланда был невелик. Протекция «Чёрных Рыцарей» — это тот щит, который он не мог позволить себе отбросить. — Нюйва, рассчитай мои активы к моменту отплытия. Исключи расходы на рабов, зерно и инструменты. Что останется? — **[Расчёт завершён]**. Прогнозируемый остаток: 1600 золотых монет. Запасы зелий: Эликсир «Духовный Поток» (средний уровень) — 85 флаконов, начальный уровень — 50 флаконов. — Стоп, — Роланд нахмурился. — Откуда столько средних зелий? Я варю по два в день. За полтора месяца это максимум девяносто, минус доля Лесли, минус моё потребление... Должно остаться около пятидесяти. — **[Корректировка]**. Согласно графику прогресса, через пятнадцать дней ваш уровень повысится до Мага 5-го ранга. Рост ментальной энергии позволит увеличить производство до трёх флаконов в день. — Ты меня совсем за осла держишь... — простонал Роланд, хватаясь за голову. — Никакого отдыха? — **[Забота о жизни Хозяина требует максимальной эффективности]**. — Знаю, знаю... — отмахнулся он. Однако, цифры радовали. С таким запасом ликвидного товара он мог позволить себе куда больше мер безопасности. Искренность Лесли — это хорошо, но доверять свою жизнь только «честному слову» аристократа Роланд не собирался. Он подготовит свои козыри. --- Время потекло густым, насыщенным потоком. После подписания контракта Роланд стал затворником. Он покидал дом лишь раз — ради встречи в гильдии, организованной Орсоном. Всё остальное время поглотили котлы и медитации. И вот, спустя полмесяца, после приёма шестого флакона Эликсира «Духовный Поток», барьер рухнул. — Нюйва, статус! — **[Статус пользователя]** **[Сила]:** 1.2 **[Телосложение]:** 1.1 **[Ловкость]:** 1.3 **[Дух]:** 2.343 -> **8.012** **[Мана]:** 6.1 -> **7.7** **[Ранг]:** Маг 5-го уровня Глядя на заветную восьмёрку в графе «Дух», Роланд расплылся в довольной улыбке. Теперь он мог использовать заклинания пятого круга, которые были на треть мощнее предыдущих. А главное — теперь он мог варить по три зелья в день, оставляя крохи маны на медитацию. Его доход мгновенно вырос на треть. В честь этого события Роланд приказал старому Нобу накрыть шикарный стол. Вино было местным, фруктовым, далеко не таким изысканным, как у Лесли, но вкус победы делал его слаще нектара. Стук в дверь прервал его трапезу. — Уважаемый мастер Роланд, к вам Джонатан, — послышался голос из-за двери. Роланд кивнул Нобу, и дворецкий впустил гостя. — Наконец-то, — Роланд отложил вилку. — Я уже начал думать, что ты пропал. — Прошу прощения, мастер, — Джонатан низко поклонился, виновато комкая шляпу. — Хейглан сейчас кипит, все хорошие наёмники на контрактах. А зная ваши требования к надёжности, я не смел предлагать вам первый попавшийся сброд. Пришлось поискать. — Осторожность похвальна. Ну, что у тебя? — Вот, три лучших варианта, которые мне удалось найти. Репутация безупречна, сила — достойная. Взгляните. Джонатан протянул лист грубой, дешёвой бумаги, сделанной из тростника — популярный материал среди простолюдинов. Роланд с интересом вчитался в список. Несмотря на то, что Лесли подарил ему отряд солдат, полагаться только на людей своего «партнёра» было бы глупо. Ему нужны были независимые мечи. Мечи, которые служат только золоту и контракту. В списке значились три кандидата: **1. Наёмничий отряд «Верный Лев»** *Командир:* О'Нил Грей (Воин 7-го уровня, высокий ранг). *Численность:* ~100 человек. *Особенности:* Хорошее снаряжение. Легендарная преданность контракту. Известен случай, когда они потеряли 30% личного состава, защищая караван от превосходящих сил бандитов, но не отступили. "Совесть наёмничьего мира". *Цена:* ~1000 золотых в месяц. **2. Наёмничий отряд «Хладное Железо»** *Командир:* Джексон Дюран (Воин 8-го уровня). *Численность:* ~120 человек. *Особенности:* Действуют осторожно, консервативно. Слово держат. *Цена:* ~900 золотых в месяц. **3. Наёмничий отряд «Речная Долина»** *Командир:* Бертус Карисо (Воин 8-го уровня). *Численность:* ~140 человек. *Особенности:* Самые сильные в списке. Высокий процент успешных миссий. *Цена:* ~1000 золотых в месяц. Увидев цены, Роланд тихо присвистнул. Тысяча золотых в месяц! Это грабёж средь бела дня! В Хейглане рабочий получал два золотых, а тут... Но, вспомнив, что речь идёт о профессиональных убийцах, готовых лезть в пасть к морскому дьяволу, он смирил свою жабу. — Джонатан, объясни мне одну вещь, — Роланд постучал пальцем по листу. — «Верный Лев» — объективно самый слабый отряд из трёх. Их командир всего лишь седьмого уровня, людей меньше. Почему они стоят столько же, сколько «Речная Долина», где бойцов больше и командир сильнее? — Это всё из-за того случая с защитой каравана, — пояснил посредник. — После той бойни репутация «Верного Льва» взлетела до небес. Торговые дома дерутся за право нанять их, потому что знают: О'Нил Грей умрёт, но товар доставит. Спрос рождает цену, мастер. — Понимаю... Дефицит чести на рынке, — задумчиво пробормотал Роланд. В его глазах загорелся огонёк решения. В землях, где нет закона, единственной гарантией жизни становится репутация. Он предпочтёт более слабый меч, который точно не вонзится ему в спину, чем мощную секиру, которая может переметнуться к врагу за лишний кошель золота. — Отлично. Договорись о встрече с командиром «Верного Льва» на завтра. Я хочу поговорить с ним лично. — Конечно, мастер! Это будет честью для меня. — Вот твоя плата. Пять золотых монет звякнули в ладони Джонатана. Лицо посредника расплылось в широкой улыбке, и он рассыпался в благодарностях, пятясь к выходу.