Несмотря на то, что Арлан совладал с вождем минотавров, он мало знал о прошлом последнего.
Листа однажды был минотавром-превосходцем, стремящимся привести свой народ к вершине, будучи убежденным в своей правоте, пока его не пленил Арлан.
Однако пережитое с тех пор убедило его в своей ошибке, глубокой и всеобъемлющей.
Особенно после подчинения Арлану, когда тот спросил его имя, Листа осознал, что у него его даже нет. Тогда Арлан дал ему имя Листа, надеясь, что с ним он достигнет новой вершины.
Это имя стало катализатором для умопомрачительных действий вождя. Он желал оправдать ожидания Арлана, ведь тот с самого момента его пленения относился к нему иначе, чем к другим минотаврам.
Изначально вождь лишь хотел захватить стадо сар-овец, но он и не подозревал, что это племя минотавров тоже охотилось на них.
Подчинить их оказалось лишь вопросом удобства. Он инициировал священный Вызов Рогов и одолел прежнего лидера тремя ударами. Он уже сдерживал свою силу, иначе бы противник не просто закашлялся кровью.
Раньше вождь считал старых и слабых никчемными, но теперь, под влиянием новых идей Арлана, он понимал, что каждый обладает ценностью, в зависимости от того, сможет ли лидер ее раскрыть.
Хоть старые и слабые и не могли сражаться за выживание племени, они лучше справлялись с тонкими задачами, вроде земледелия и постройки домов. Те, кто были физически слабы, учились полагаться на ум.
Например, племя, которое он покорил на этот раз, возможно, уступало в бою тому, что он создал, но их одежда и инструменты были, без сомнения, более цивилизованными. Пусть и ненамного, но кусок овечьей шкуры и лоскут, используемый как набедренная повязка, были, безусловно, изящнее их бесформенных одежд.
Раньше он так не думал, но, увидев племя кентавров, одетых в льняную одежду, и поняв концепцию одежды, вождь внезапно обнаружил, что его собственное племя стало для него просто удручающим зрелищем.
Вождь привел с собой более сорока Минотавров. Поскольку Полуросликам нужно было практиковаться в управлении повозками, а Старый Шутник заставлял его подчиняться, Арлан чувствовал, что это находка. Многие виды домашнего скота, необходимые для построения естественной империи, можно было найти у него дома.
Поэтому Арлану пришлось лично взять на себя решение продовольственной проблемы для девяноста Минотавров. Как только он собрался попросить помощи у Кентавров, чтобы купить десять тысяч фунтов пшеничных отрубей, его нашел вождь, надеясь получить несколько овечьих шкур, чтобы сшить набедренную повязку для всех Минотавров.
«Не беспокойся, этот вопрос уже решается. Шкуры Минотавров толстые, им не нужна одежда для тепла, а пустыня с ее температурой определенно сделает им неудобно в овечьих юбках».
«Как только лен будет соткан, я обязательно воспользуюсь помощью Рыболюдей, чтобы отправить партию для пошива униформы для всех!»
Что касается проекта ткачества льна, то он в настоящее время продвигается к первому этапу: расширение посадочной площади льна, сырья для льняного полотна, а также попытка вплести льняные волокна в ткань.
Классификация по мировоззрению не должна быть настолько абсолютной, она может измениться в любой момент.
В любом случае, Арлан считал достаточным превратить Минотавров в Законно-Злых. Ему не требовалось, чтобы все его племена были добрыми, главное, чтобы они могли выполнять его просьбы в соответствии с его указаниями и не предавали его.
«Первоочередная задача — решить продовольственную проблему. Листа, что ты думаешь?»
«Лорд Дракон, почему бы нам не взять воинов и не совершить набег на другие племена в пустыне?»
Без цивилизации и торговли набеги казались единственным выходом для Минотавров.
Арлан вздохнул.
«Хорошо, ты возьми десять человек и иди со мной, остальных оставь здесь, чтобы они продолжали осваивать пустоши, собирать сухие ветки и опавшие листья для сжигания земли, очищать русла рек и копать канавы».
«Лорд Дракон, куда мы идем?»
«В город Полуросликов…»
– Прежде чем Арлан успел договорить, он услышал, как вождь возбужденно захлопал в ладоши.
– Драконий Повелитель мудр! Хотя Халфлинг-Таун далеко, добыча от одного рейда – это больше, чем от десяти рейдов на дикие племена!
Арлана охватило молчание.
Он только что похвалил вождя за перемены, как тот снова вернулся к прежнему. Его мысли все еще были заняты набегами и сбором платы за защиту.
Халфлинг-Таун был ближайшим цивилизованным местом. Если он его уничтожит, где он найдет такой стабильный источник продовольствия по столь низкой цене?
– Покупайте! Мы будем покупать еду за деньги. Халфлинги хороши в посадках, и их амбары полны зерна. Мы будем обменивать зерно на товары, которые им нравятся.
– Халфлинги будут сажать больше зерна, если захотят получить больше товаров. Если урожай зерна будет высоким, мы сможем получить больше зерна за те же товары.
– Понимаешь?
Хотя он не понял, это не помешало вождю считать это удивительным. Он лишь чувствовал, что есть какая-то загвоздка.
– Драконий Повелитель, у нас, кажется, нет никаких товаров, которые нравились бы халфлингам. Почему бы нам сначала не совершить набег? В любом случае, они не знают, что Минотавры – воины под началом Драконьего Повелителя.
– Пусть Кентавры и Рыболюди занимаются торговлей. Я думаю, Рыболюди хороши в строительстве домов. Когда придет время, мы снесем дома халфлингов, а Рыболюдей сделаем ответственными за их строительство. Разве мы не сможем заработать еще немного!
Чтобы придумать такую цепь хитроумных планов, это был уже не вождь Минотавров, а воплощенный Скрытый Дракон!
– Нет! Халфлинг-Таун рано или поздно станет моей территорией. Не будет ли это сродни разрушению моего собственного дома?
Когда придет время, он выстроит перед халфлингами пехоту Минотавров, кавалерию Кентавров и моряков Рыболюдей, а затем он, Драконий Повелитель, спустится с небес.
Он пригласит халфлингов присоединиться к семье, и с тех пор они будут защищать халфлингов. Халфлинги будут только выращивать пшеницу и предоставлять поваров.
В будущем они будут жить беззаботной жизнью под защитой армии. Разве Полурослики не были бы растроганы?
В этот момент в небе раздался пронзительный крик орла, и перед Артланом появилась белоснежная Штормовая Орлица.
Король Орлов, почему он здесь?
Опустившись на землю, Король Орлов вручил пакет в руке Артлану и нетерпеливо спросил:
– Какое такое исследование ты пообещал мастеру? Он попросил меня передать тебе пять Жизненных Желудей и сказал, что ты можешь съесть их все, и что все желуди в лесу теперь твои.
– Мы раньше были измучены до полусмерти, проводя эксперименты с тремя желудями. Разве это безграничное исследование не убьет тебя?
– Неужели всё настолько серьёзно!?
Глаза Артлана расширились, когда он услышал это. Ему вдруг показалось, что Жизненные Желуди не так-то легко проглотить, и он почувствовал, что Старина Дэн похож на черносердечного босса.
Король Орлов искренне посмотрел на него:
– Не волнуйся, мастер не позволит тебе умереть. В худшем случае, ты будешь в состоянии хуже, чем смерть.
Когти Артлана слегка задрожали. Быть в состоянии хуже, чем смерть, было ещё страшнее!
В поисках продолжения чтения, комментариев, наград, ежемесячных талонов, рекомендательных талонов, во всём.
Обновлено: 20.01.2026