Хотя Кентавров нанял Артлан, заплатив им золотом, Королю Лошадей он отдал лишь пятьдесят золотых монет за их услуги. Поскольку десять Кентавров-Следопытов помогали ему по-дружески, Артлан, естественно, желал разделить с ними добычу из лагеря Минотавров.
Земля, превратившаяся изначально в грязь, теперь замерзла и превратилась в лед из-за дождя, снега и ветра. Дорога была немного скользкой, но это было гораздо лучше, чем идти по грязи.
Внутри лагеря ещё оставалось несколько Минотавров, занятых поисками сокровищ и пищи, и Артлан, воспользовавшись моментом, легко расправился с ними своими Вампирскими Лозами. Он с улыбкой сказал:
— Вещи уже рассортированы. Мепп, возьми двух учеников и ещё раз поищите, не пропустили ли мы что-нибудь.
Эта группа Минотавров оказалась лишь бедным племенем. То, что на первый взгляд казалось большой кучей монет, при открытии оказалось всего лишь серебряными монетами, золотых среди них почти не было.
Более трёхсот серебряных монет, несколько погнутых золотых и серебряных украшений и пять золотых монет имели общую стоимость менее сорока золотых монет.
— Благодарю Короля Лошадей за щедрую помощь. Мы разделим эти золотые монеты пополам. Что касается еды, вы ведь знаете, я захватил так много Минотавров в плен, и я понятия не имею, сколько еды потребуется, чтобы их прокормить.
— Боюсь, я не смогу поделиться ею с вами. Может быть, вы возьмёте с собой несколько Минотавров?
Король Лошадей с некоторым отвращением взглянул на зловонных Минотавров.
Он не желал иметь ничего общего с этими глупыми и прожорливыми Минотаврами. Он правил племенем Кентавров, и даже при приёме новых Кентавров в племя Король Лошадей тщательно осматривал их прежде, чем принять.
Не говоря уже о чужеземных Минотаврах.
— Нет нужды. Мы не приложили много усилий в этой битве. Большинство выпущенных нами стрел можно будет отобрать и использовать повторно, так что этих денег нам достаточно.
Когда кентавры разделили деньги, Король Лошадей беззаботно повел свой народ прочь. Слушая цокот копыт, Артлан вздохнул, думая о том, как же свободно живут кентавры, оберегая свое племя из ста с небольшим человек и довольствуясь земледелием, охотой и скотоводством.
Без желаний в сердце их жизнь была не столь утомительной.
В отличие от Артлана, который думал о расширении своей сферы влияния, у него дел становилось всё больше. Если бы он не укреплял свою силу, направляясь к пустошам, то не спровоцировал бы минотавров.
Кулаки тигролюдей были недостаточно крепки. Вождь минотавров очнулся менее чем через час после того, как его нокаутировали, и тут же напряг мышцы, желая разорвать веревки, обнаружив, что связан.
Он хотел мобилизовать свой гнев, но обнаружил, что лишь желает, а не может.
Чем больше Вождь дергался, тем сильнее напитывались вампирские лозы, а шипы продолжали высасывать его кровь. Артлан со вздохом произнес эти слова. Говорили, что у человека есть прилив кровавой отваги, но после обильной кровопотери даже варвар одиннадцатого уровня становился слабаком.
Он просто не мог разозлиться.
«Что это на мне? Не хватает смелости, чтобы отпустить меня и сразиться снова? Проиграю – буду твоим рабом, без проблем!»
Артлан посмотрел вниз и холодно осмотрел Вождя минотавров.
«Ты уже проиграл. Теперь ты мой раб. Зачем ты заключаешь пари со мной на то, что уже принадлежит мне?»
Вождь минотавров был сбит с толку Артланом. Он безрассудно взревел:
«Трус, куда делось твое драконье достоинство?!»
Артлан издал громкий драконий рев, заглушивший рев Вождя.
«Теперь ты знаешь, что спровоцировал дракона! Ты даже посмел похитить и вымогать у драконьего сородича. Ты очень храбр!»
В этот момент Вождь злобно посмотрел на Полукозла в углу.
«Я думал, это всего лишь разведывательная группа Рыболюдей. Откуда мне было знать, что они твои сородичи!»
Артлан повернулся, чтобы посмотреть на Полукозла, и, нахмурившись, спросил:
– Ты им не сказал?
Полукозёл опешил на мгновение, потом вдруг осознал, что это неправильно!
– Я тебе не родственник, что я должен говорить! Ты должен спросить у этих двоих.
У двух учеников затекли скальпы, и Номер Один нервно спросил:
– Ты говори!
– Мы нашли оазис в пустыне и поймали несколько рыб в воде, которые зажарили с Песчаной Овцой. Вождю это очень понравилось. После того как он спросил, где много свежей рыбы, он повел нас сюда переселяться.
– Кто бы мог подумать, что всего через два дня после прибытия мы столкнемся с Рыболюдами. Нам было трудно ловить рыбу в реке, поэтому мы решили захватить этих двух Рыболюдов и угрожать им, чтобы они помогли нам ловить рыбу.
Неожиданно этот Вождь Минотавров оказался гурманом!
Говорить, что он отпустит и сразится снова, и если победит, то послушно станет рабом, было чушью. Как можно верить словам Минотавра? Он просто хотел, чтобы Артлан отпустил его, чтобы у него был шанс сбежать.
Он собирался представить ему следующий отрывок: «Минотавры никогда не будут рабами».
– С сегодняшнего дня все Минотавры – мои рабы. Рабы, которые хорошо себя проявят, получат возможность обрести свободу и стать моими родственниками!
– Те, кто не подчинится, будут обескровлены вампирскими лозами!
Лучшим объектом для «убить курицу, чтобы предостеречь обезьяну» был, естественно, их вождь.
Изначально эти захваченные Минотавры запаниковали после пробуждения, но увидев, что их вождь тоже был захвачен, они чудесным образом успокоились.
– Всё в порядке, я пойду первым.
Хотя его отношения с Тигролюдьми были плохими, Тигролюди помогли ему. По крайней мере, он должен был пригласить их на трапезу. Это была традиция земли этикета.
– Поужинайте перед уходом. Вы сможете попробовать успехи в готовке Меппа за это время.
– Именно так, именно так.
Полукозёл помог сгладить ситуацию, надеясь улучшить отношения между Артланом и Тигролюдьми.
Песчаная овца была весьма вкусным блюдом, но метод приготовления минотавров был под стать их интеллекту. Они не удаляли шерсть и не обрабатывали внутренности, а просто накалывали тушу на деревянную палку и жарили.
Без всяких приправ мясо обжаривалось неравномерно: где-то подгоревшее, где-то сырое. Кто бы такое стал есть?
Неудивительно, что вождю нравилась сырая рыба. Ведь он слышал, что есть люди, любящие сашими, но никогда не слышал, чтобы кто-то любил сырые ломтики овцы.
— Обработайте эту подгоревшую овцу и потушите её в суп. Остальных овец вычистите и нарежьте ломтиками, чтобы пожарить на каменной плите. А что до обезьяньего хлебного дерева, то некоторые плоды запеките целиком, а из остальных выньте мякоть и сделайте из неё джем к тушёной баранине.
— Не забудьте сохранить косточки от плодов, из них можно будет извлечь масло.
Полукозел с удивлением посмотрел на Артлана. Неужели водяной дракон, подобный ему, тоже обладает унаследованными знаниями о приготовлении этих пустынных ингредиентов?
— Я пойду поищу поблизости кое-какие припасы.
Артлан обошёл окрестности и нашёл лишь несколько диких луковиц. Когда он вернулся, баранину уже приготовили и начали жарить. Он накрошил дикий лук мелкими кусочками и посыпал им жарящееся мясо, и по лагерю распространился богатый аромат.
Все минотавры, привлечённые ароматом, постоянно сглатывали слюну. Им было очень интересно, что же ест вместе с ними этот дракон, и получат ли они свою долю.
Ежедневная статья о романтике покемонов, работа великого писателя, гарантированное качество.
Обновлено: 20.01.2026