Глава 26 — Глава 26

Атилан провел полдня в саду Женщины-Лозы, совершенствуя искусство анимации растений. Наконец ему удалось оживить лозу, наделив ее основами разума и обеспечив стабильное потребление энергии во время действий. После завершения анимации лоза могла восстанавливаться, поглощая питательные вещества из земли, и даже получать некоторую выгоду от действий, совершенных после оживления. Это подтвердило, что техника анимации растений Атилана вполне пригодна для практического применения. — Тетя, я пойду. Когда приготовлю новое блюдо, обязательно принесу вам еще волшебных яств. — Подожди, тебе ведь понадобятся ингредиенты, чтобы пробовать волшебные блюда. Я тут как раз осмотрелась и нашла кое-какие хорошие продукты. Забирай все это с собой. С этими словами Женщина-Лоза повесила Атилану на шею узелок, сплетенный из лозы и листьев. — Хорошо, ступай. Вернувшись в Город Зеленой Чешуи, оставшиеся волшебные яства уже были распределены в качестве награды полулюдьми-козлами и рыбьим жрецом, исходя из вклада каждого в этот период. Для Атилана эти волшебные блюда были пустяком, но для рыбьего народа они имели огромное значение: обычные рыбаки могли стать рыбьими воинами, а воины, в свою очередь, получали шанс стать вожаками отрядов. Если же вожак отряда не мог справиться с морским варваром, то и помышлять о месте лидера воинов не стоило. На самом деле, племя рыбьего народа было обузой для варваров. В прошлом они составляли основную силу на охоте. Добыча, полученная с огромным трудом, должна была распределяться среди слабых и стариков племени, лишенных пищи, что замедляло их развитие. Именно из-за единства племени их не прогнали с окраины территории Медвежьего народа. Куда бы они ни отправились – на север или на юг – ни один путь не был благоприятным. Южные тропические леса были полны племен, брошенных Болотными Драконами. Они убивали друг друга, борясь за ресурсы для выживания, а отборные воины, обученные ими, пользовались расположением драконов и находили место в их рядах. Снова и снова — жизнь в грязи. Невозможно сосчитать, сколько племён тихо исчезло в этом процессе. В Городе Зелёной Чешуи ощущается нехватка людей. Иначе проект освоения юго-западных пустошей не сдвинется с места. Атилан постановил, чтобы полукозлы сначала отправились на разведку в качестве наставников. Если найдут подходящие племена, их следует завербовать напрямую, поселить в новом городе на стыке леса и пустоши. Они будут отвечать за поставку муки и эля, а за счёт продовольствия и снабжения можно будет привлекать жителей пустошей. В конечном итоге — полностью подчинить всю территорию пустоши. Юго-западные пустоши — не лучшее место для основания могущественного государства. Хотя Атилан не забирался слишком глубоко в пустошь, чтобы изучить обстановку, его чувствительность к водной стихии, как у Океанского Дракона, выдала серьёзную проблему. Вода в пустоши исчезает с какой-то ненормальной скоростью. От озера протянулась река в юго-западные пустоши. Скорость уменьшения водного потока такова, будто под землёй горит огонь, высушивающий всю воду в этом месте. Температура в пустоши была в пределах нормы, но засуха ощущалась острее. Неспособность удерживать воду была серьёзной проблемой, поэтому Атилан решил освоить земли на окраине пустоши, где невидимые силы оказывали незначительное влияние. Он не мог не вздохнуть. Этот континент действительно странный. Драконы Болот создали внутреннее море, простирающееся на восемьсот ли с севера на юг и тысячу ли с востока на запад в центре континента. А на юго-западе — ещё одна область, где вода не задерживается. Люди, живущие на этом континенте, поистине страдают. По подсчётам Атилана, даже если он пророет каналы для отвода воды из озера на орошение, пригодная для земледелия площадь не превысит ста тысяч му, даже с учётом фруктов, орехов и мяса из леса. Атилан решил, что сможет поддерживать максимум пятьдесят тысяч человек. В некоторых районах пустыни исчезли трава и деревья, началось опустынивание. Центр, должно быть, уже превратился в пустыню. Первая мысль Атилана была о том, не обитают ли в пустыне голубые или бронзовые драконы. Идею оккупировать всю дикую местность он оставил. В прошлый раз, когда он исследовал пригодные для возделывания земли, он полагался на видение водной стихии Океанского Дракона и летел очень высоко, поэтому не знал, сколько племен живет в этой местности. У реки, простирающейся на юго-запад, племена жить не будут. Поскольку все будут приходить сюда пить воду, жизнь поблизости — легкий способ стать добычей, поэтому лучше найти бесплодный холм. Когда полукозлы услышали, как Атилан сказал, что отпустит его взять двух учеников для исследования племен, живущих на юго-западе, область почти в пятьсот квадратных километров представила собой прямоугольник, что означало — им придется углубиться в дикие земли на десятки километров до конца реки. «Бежать так далеко, ты хочешь, чтобы мы втроем умерли там? У нас не хватит людей, чтобы освоить такую большую территорию за пять лет, не так ли?» «Хоть ты и дракон, но твой план не может быть таким масштабным?» Кажется, это тот же принцип. Атилан всегда любил смотреть на проблемы с долгосрочной перспективы, игнорируя трудности, которые потребуются в процессе практической работы. «Какую площадь вы планируете впервые распахать под сельское хозяйство? Я перепланирую подходящий разведывательный диапазон в соответствии с вашим планом». «Еще требуется провести расследование. Нужно понять ситуацию с окружающими племенами. Эти бедняки не представляют ценности для грабежа, но я не хочу, чтобы они попортили мои пшеничные поля». «Понял». Атилан также обратился к старым рыбьим людям: «Сколько людей вы можете выделить на распашку земель?» Старые рыболюди были крайне смущены. Честно говоря, людей-рыб катастрофически не хватало. Он даже назначил тяжёлую физическую работу беременным рыболюдям. Такой живот – это надежда всей их деревни. Видя его смущённый вид, Атилан немного раздражился. «Переведи хотя бы одного! Пусть возьмёт инструменты и займётся выравниванием пахотных земель. Ему предстоит жить там долгое время, исполняя роль сторожа пшеничных полей». «Да». Старые рыболюди также облегчённо вздохнули, решив вернуться и обеспечить беременных рыболюдей дополнительным питанием, чтобы как можно скорее увеличить численность маленьких рыболюдей. Теперь, когда еды было в достатке, маленькие рыболюди могли стать рабочей силой уже через два-три года. Ранним утром следующего дня полукозлы отправились в путь со своими учениками. День – отличное время для разведки. Не только свет и видимость превосходны, но, что важно, существа не так бдительны, как ночью, и их нелегко обнаружить. Атилан же начал свои тренировки. Он планировал, обсадив деревьями, очертить поле площадью не менее тысячи му. Десять-двадцать деревьев в день – и менее чем за полгода всё будет готово. К тому времени средний ресурс лесных деревьев должен был снова вернуться к безопасной отметке. Он только что оживил пять деревьев подряд, кое-как преградив дорогу между двумя холмами, ведущими к озеру, и увидел, как полукозлы в панике бегут обратно. «Нехорошо, что-то случилось!» Атилан поспешил им навстречу и спросил: «Что произошло?» «Мы ненадолго вышли. Раньше поблизости не было никакой племенной активности, моя бдительность была недостаточной, из-за чего двоих учеников захватили. Я один смог сбежать». «Кто это сделал?» «Это группа минотавров. Их вождь сказал, что отныне эта территория будет их. Если вы хотите спасти маленьких рыболюдей, вы должны обменять их на свежую рыбу вдвое большего веса». Атилан был так зол, что рассмеялся. Свежая рыба, он тот еще гурман!