— Монстр! Там монстр! Прямо у меня на кровати! — Чи Цзяньцзюнь был так напуган, что едва ворочал языком. — Восемь ног! Зелёным светится! Зубы длиннее моей руки! И ещё две пасти на шее растут!
— Что?! Да чем там морпехи занимаются?! Как они позволили монстру пробраться в комнату профессора Чи?! Это какая-то шутка! — взревел Тан Сяо. Услышав описание, он и не подумал ни о чём другом.
Он тут же связался с Грэмом и с ходу обрушил на него шквал ругани:
— Чем вы там занимаетесь?! В комнату профессора Чи пробралось чудовище! С тобой я потом разберусь! А сейчас немедленно высылай морпехов, оцепить и заблокировать тот район! Уничтожить тварь! И провести полную проверку безопасности по всей колонии!
— Э-э… Управляющий, выслушайте моё объя…
— Не хочу я сейчас слушать никаких объяснений! Немедленно выполнять! — рявкнул Тан Сяо.
— Да это же та самая шкура, которую вы сами велели туда положить! — Грэм тоже сорвался и, не заботясь о субординации, проорал в ответ.
— Что? Шкура? — Тан Сяо замер. И только тут до него дошло. Он ведь и впрямь, декорируя «особняк», велел добыть шкуру свирепого зверя и постелить на кровать.
Но, видимо, по старой земной привычке, при словах «свирепый зверь» он представлял себе тигра, леопарда, ну или на худой конец волка.
Кто же знал, что это будет такое…
Спустя мгновение Тан Сяо молча смотрел на лежащую у его ног шкуру. Гладкая, безволосая, с зеленоватым отливом. Четыре лапы. Плоская голова, переходящая в такую же плоскую шею. Кроме основной пасти, по бокам шеи зияли ещё две. От одного взгляда на это жуткое создание все SAN-очки улетали в ноль.
— Я же просил вас добыть шкуру свирепого зверя. Зачем вы притащили это нечто, от вида которого можно с ума сойти? — простонал Тан Сяо, приложив руку ко лбу.
— Докладываю, Управляющий! Это и есть свирепый зверь! Обитает в глубоких водах. Несколько дней назад пытался напасть на нашу крытую свиноферму. Был обезврежен нашими доблестными бойцами при помощи электрошокового оружия! — отрапортовал капитан морской пехоты Города Рассвета.
Электрошоком? Тан Сяо покрылся холодным потом. Он посмотрел на подрагивающую шкуру, махнул рукой, чтобы её убрали с глаз долой, и тут же, нацепив самую радушную улыбку, повернулся к профессору:
— Профессор Чи, мы просто хотели сделать вам матрас из чего-нибудь натурального. Это ведь куда лучше искусственной кожи, правда? Но если вам не по душе, я сейчас же велю принести вам обычное одеяло. Это совсем не трудно, не волнуйтесь. Наши бойцы с радостью принесут вам одеяло посреди ночи, это их долг.
— Это и вправду шкура? — Чи Цзяньцзюнь стоял поодаль, так и не решаясь подойти.
— Точно шкура! — Тан Сяо для убедительности пнул голову твари ногой.
— Уберите! Уберите! Не надо мне этого! Я лучше под одеялом посплю! — твёрдо заявил профессор.
— Хорошо, хорошо, сейчас всё устрою, — Тан Сяо кое-как уговорами и обещаниями отправил старика спать, а затем и сам, зевая и потягиваясь, побрёл в свою комнату.
Но не прошло и двух часов, как со стороны виллы профессора снова раздался душераздирающий вопль: «Спасите-е-е!!!»
Тан Сяо, теперь уже настороже, соскочил с кровати и в три прыжка помчался туда. Однако на этот раз он проявил предусмотрительность и не стал вызывать Грэма с отрядом, решив сначала разобраться в ситуации.
И, конечно же, он увидел ту же картину: профессор Чи, в одних трусах, сжимая в охапке одежду и одеяло, с криками бежал ему навстречу.
— Спасите! Спасите! Т-там ещё монстр!
— Как ещё? Вроде бы больше не должно быть, — почесал в затылке Тан Сяо.
— Есть! Прямо за окном моего дома! — взвизгнул Чи Цзяньцзюнь, указывая на виллу. Казалось, бедный старик был на грани помешательства.
— За окном… погодите, неужели… — Тан Сяо вдруг кое-что вспомнил. Он посмотрел в сторону виллы, и оттуда донеслось отвратительное карканье. Хлопая крыльями, огромная чёрная птица взмыла в воздух и полетела в сторону леса.
«Так вот оно, то самое "птичье гнёздышко у окна"? Пение птиц и аромат цветов… надеюсь, в следующий раз это не будут плотоядные растения…» — капля холодного пота стекла по виску Тан Сяо.
— А? Какое ещё пение птиц? — переспросил окончательно сбитый с толку профессор.
— О, ничего! Я немедленно вышлю людей, чтобы они обыскали вашу комнату! На этот раз гарантирую — никаких проблем не будет! — заверил Тан Сяо, ударяя себя в грудь.
— Пусть обыскивают, не торопясь. А вы, кстати, где ночуете? — внезапно спросил Чи Цзяньцзюнь.
— О, я? Да я по-простому, в комнатке при ратуше, — не уловив подвоха, ответил Тан Сяо.
Чи Цзяньцзюнь, не говоря ни слова, подхватил своё одеяло и бросился в сторону комнаты Тан Сяо.
— Эй, профессор, вы куда? Ваша вилла в другой стороне! — Тан Сяо догнал его и схватил за руку.
— Не мешай! Дай и мне пожить по-простому! — отчаянно забился в его руках старик.
— Профессор, но мы же так старались, строили для вас этот особняк… — видя, что не может его удержать, Тан Сяо просто обхватил старика руками.
— К чёрту твой особняк! Отпусти! Я, Чи Цзяньцзюнь, на свои шестьдесят семь лет плевал! Сегодня я умру, но умру в твоей комнате! — откуда-то взяв невероятную силу, профессор, упираясь, потащил Тан Сяо за собой.
Тан Сяо боялся применить силу, чтобы не навредить старику, и в итоге эта странная парочка, обнявшись, добралась до его комнаты.
Чи Цзяньцзюнь без церемоний указал на диван:
— Ты начальник — спи на кровати. А я на диване.
С этими словами он бросил одеяло на диван, лёг и тут же заснул.
Тан Сяо, вздохнув, потёр лоб. Ночь была на исходе, и выгонять старого профессора на улицу было бы уже слишком. Он забрался в свою кровать и тоже попытался уснуть.
Глубокой ночью Город Рассвета спал. Лишь редкие патрули морпехов нарушали тишину улиц.
Тан Сяо лежал с открытыми глазами, глядя в потолок. С дивана доносился оглушительный храп профессора. Тан Сяо с тоской посмотрел на стакан с водой на тумбочке, в котором от каждого всхрапа расходились круги, и прошептал:
— Возмездие…
На следующий день Тан Сяо проснулся только к полудню. Он протёр свои «пандовские» глаза и увидел, что профессор Чи тоже недавно встал и неспешно занимается тайцзи во дворе.
Тан Сяо накинул одежду и вышел к нему. Не успел он и рта раскрыть, как профессор отрезал:
— Можешь ничего не говорить. С сегодняшнего дня я живу здесь. А в том «особняке» пусть живёт, кто хочет.
— Но…
— Я же говорил, я приехал сюда на покой.
— Однако…
— Слушай, я старый человек. Зачем ты меня так мучаешь?
— Вообще-то…
— Знаю, знаю. Хочешь сказать, катастрофы. Наша цивилизация достигла таких высот, и всё равно была уничтожена бесконечной чередой бедствий. Демоны Пустоты, Протокол Искоренения, существа из высших измерений… разве с ними можно тягаться? По-моему, нам вообще не следовало их трогать. Жили бы себе аграрной цивилизацией, и было бы прекрасно. Ты когда-нибудь видел, чтобы аграрная цивилизация на космических кораблях поля пахала? Так что дай мне спокойно уйти на пенсию.
«Когда дело доходит до споров, у вас голова работает быстро…» — Тан Сяо с тоской потёр виски. Подумав, он подозвал Т-850, который подкатил к профессору компьютер, и включил запись того самого отчаянного боя с тремя охотниками за головами, что произошёл неделю назад.
Чи Цзяньцзюнь продолжал свои упражнения, но его внимание явно было приковано к экрану. Движения становились всё медленнее, лицо — всё мрачнее. Наконец он замер, неподвижно стоя перед компьютером.
Спустя долгое время он поднял глаза на Тан Сяо и спросил:
— Так это ты наш лидер? Управляющий?
— Да, это я, — кивнул Тан Сяо.
— Какой из тебя к чёрту лидер! В убийцы иди! К этому у тебя талант, — бросил Чи Цзяньцзюнь, развернулся, вошёл в комнату и с грохотом захлопнул за собой дверь, щёлкнув замком.
Обновлено: 21.01.2026