Тан Сяо подошёл как раз в тот момент, чтобы услышать, как старик бормочет себе под нос:
— Эх, девчушка-то в челноке симпатичная была. Чего ж она с нами не вышла?
«А?» — Тан Сяо даже ухо протёр, решив, что ему послышалось.
— О, так это вы Управляющий? Здравствуйте, здравствуйте, — заметив Тан Сяо, старик заулыбался, закивал и сам шагнул навстречу, чтобы пожать руку.
— А, здравствуйте, профессор Чи. Мы постарались выполнить все ваши требования. Теперь мы пробудили вас в надежде, что вы поможете нам своими знаниями и мудростью, — произнёс Тан Сяо.
Кто бы мог подумать, что старик в ответ лишь покачает головой. Его взгляд скользнул мимо Тан Сяо, на раскинувшуюся позади колонию — процветающую, но всё ещё носящую явные следы недавнего основания.
— Ох, и зачем же вы меня так рано разбудили? Я ведь сюда записался, чтобы на старости лет отдохнуть в другом месте.
— Э-э?
— Всю жизнь пахал, отдохнуть захотелось. Да только вот, когда привык вкалывать, разве можно остановиться? Я, бывало, сижу в саду, курю, а руки сами собой из табака пропеллер лепят. Вот я и подумал: может, если на другую планету перебраться, голова наконец-то опустеет? Может, и выспаться удастся, — безвольно проговорил Чи Цзяньцзюнь.
— Но…
— Поэтому, особняк — это всё неважно. Я рассуждал так: раз вы можете построить особняк, значит, с ресурсами всё в порядке. Раз есть готовая команда, значит, и без меня обойдутся. Раз полигон возвели, то и исследования уже дают плоды. Вот тогда бы меня и разбудили, чтобы я наконец выспался. Идеально же!
— То есть… по мелочам вас не беспокоить, а с крупными проблемами вы всё равно не справитесь?
— Эх, в столь юном возрасте уже Управляющий, сразу видно — хватка не та, что у всех. Так где там мой особняк для отдыха?
— Вы же только что сказали, что особняк не важен?
— Но жить-то мне где-то надо!
Тан Сяо сник. И где обещанный «профессор-дьявол»? Где гений аэрокосмонавтики, национальное достояние? Вместо него он получил дряхлого старика, который только и думает, как бы выспаться да на девчонок поглазеть!
— Грэм, проводите профессора Чи в его резиденцию. Уже поздно, старый человек устал с дороги. Пусть сначала отдохнёт, а завтра поговорим, — Тан Сяо быстро взял себя в руки и отдал распоряжение.
Проводив профессора, он почесал в затылке, чувствуя, как голова пошла кругом.
— Управляющий, а этот старик надёжен? Что-то не похож он на великого учёного, — шёпотом спросил один из чиновников за его спиной.
— Кто это сказал? Профессор Чи — эксперт мастер-класса! Вы знаете, что это значит? Разве можно судить о таких людях по обычным меркам? А ну-ка, возвращайтесь к работе! Расходись, расходись, — Тан Сяо махнул рукой, разгоняя подчинённых.
Затем он и сам отправился в свою резиденцию, решив отложить разговор с профессором на утро.
Тем временем, на Внешнем Кольце галактики, на планете Татуин.
Корабль YT-1000 «Улан» медленно опустился на посадочную площадку. В кабине Цунь Тэ, отключая двигатели и проводя последнюю проверку систем, смерил презрительным взглядом сидевшего позади Юрия Орлова с землистым лицом.
— Прибыли, великий коммерсант.
Юрий Орлов больше не мог сдерживаться. Он пулей выскочил из корабля и, согнувшись в три погибели, вывернул всё содержимое желудка прямо на подбежавшего дроида-ремонтника.
Рвотная масса залила сенсоры, и дроид, ослепнув, заметался в панике, с грохотом врезавшись в другого робота, который нёс канистру с машинным маслом. Насос канистры лопнул, и всё вокруг залило густой смазкой. На площадке воцарился хаос.
— Ох… Твою мать! Что это за дыра?! — заорал Юрий, с ног до головы облитый маслом.
Цунь Тэ не спеша подошёл и бросил ему в лицо полотенце.
— Добро пожаловать на Татуин, великий коммерсант.
Юрий вытер лицо, выглядя совершенно разбитым.
— Я простой бизнесмен, мистер Цунь Тэ. Каждый получает то, что ему нужно.
— Расходы на уборку этой блевотины я запишу на ваш счёт, Цунь Тэ! — раздался голос. Это был никто по имени Труда, владелец этой посадочной площадки. За время прошлого визита Цунь Тэ успел с ним сдружиться. — Кстати, а где Кунто и его подружка? Не прилетели?
— Ещё внутри, — усмехнулся Цунь Тэ, поднял с земли кусок стальной трубы и несколько раз с силой ударил по пустой бочке из-под масла. — Вылезай, Кунто! Пора пропустить по стаканчику!
Услышав зов, Кунто и Фераси наконец выбежали из трюма. Одежда на Фераси была слегка в беспорядке.
Увидев их, Цунь Тэ от души расхохотался и хлопнул Кунто по плечу.
— Эй, братишка! Куда ж ты так торопишься? Звукоизоляция на «Улане» ни к чёрту!
— Н-нет, мы просто… — смущённо пробормотал Кунто.
— Знаешь, я потратил кучу времени, убеждая Управляющего отпустить вас со мной. Вы же не доставите мне проблем, правда? — с улыбкой сказал Цунь Тэ, приобнимая Кунто за плечи. В этот момент его пальцы совершили едва заметное движение, и крошечный, размером с пуговицу, жучок прилип к воротнику Кунто с обратной стороны.
— Ладно, пошли пить! Давненько я не пил на Татуине, ха-ха-ха! — Фераси, уже невозмутимо поправив одежду, как ни в чём не бывало двинулась вперёд.
А в стороне Юрий уже успел разговориться со стариком Трудой. Он достал пачку сигарет, закурил сам и протянул одну владельцу дока. Глядя, как тот, пробуя курить впервые, надрывно кашляет, Юрий рассмеялся и по-свойски приобнял его за плечи.
— Эй, старик, что тут у вас новенького?
— Да на Татуине что ни день, то драка или убийство! А это что за штука, что ты мне дал? Вроде… э-э… — Труда втянул носом дым. Эффект никотина оказался опьяняющим, его язык начал заплетаться. С трудом ворочая им, он наконец выговорил: — Ну, если про Мос-Эйсли, то тут одна шайка ботанов воду мутит. Их главаря зовут Бродерик Камнелом. Недавно разнесли ремонтную мастерскую, которую держали куаррены.
— Ха, как это прискорбно. И где же они? — с улыбкой спросил Юрий, протягивая ещё одну сигарету.
— Мос-Эйсли… северо-западный сектор… ха-ха… ха-ха-ха! Какое же классное ощущение! — Труда взял сигарету, неуклюже прикурил и, услышав музыку из соседней кантины, пустился в пляс, неся какую-то бессвязную чушь.
— Это и есть инопланетяне? У них такая реакция на сигареты? — спросил Виталий Орлов, брат Юрия. Это был очень красивый молодой человек с каштановыми кудрями, голубыми глазами и лёгким налётом декаданса во взгляде.
— Да, инопланетяне. Я же тебе говорил, не удивляйся. В этой галактике их тысячи видов, — ответил Юрий, похлопав брата по плечу.
— Н-нет, ты не понял, это же настоящие пришельцы! Я их раньше только в кино видел! Ты уверен, что это не актёры в костюмах? — возбуждённо заговорил Виталий.
— Послушай, Виталий, если ты продолжишь в том же духе, можешь нарваться на неприятности. Некоторые из них не очень-то дружелюбны, — предостерёг его Цунь Тэ.
— А что, если мы будем продавать им сигареты? — ум Виталия был живым, и он тут же ухватился за другую мысль.
— Может быть. Но климат на планете Рассвет не подходит для табака, придётся выращивать в закрытых теплицах, урожай будет небольшим. К тому же, меня не интересуют вещи, вредные для здоровья, — сказал Юрий, прикуривая очередную сигарету.
— Но пушки убивают, в отличие от сигарет, — покачал головой Виталий. — Если мы сможем наладить сбыт табака…
— Хех… — Юрий глубоко затянулся и выпустил кольцо дыма в небо. — От АК-47 рака лёгких не бывает. Поверь мне, Виталий, если Управляющий прав, и скоро разразится война, которая охватит бесчисленные миры по всей галактике, то на её фоне сигареты — это такая мелочь.
Обновлено: 21.01.2026