Тихая, успокаивающая музыка вырвала Тан Сяо из сна. Он открыл глаза, оглядел привычную обстановку и криво усмехнулся. Похоже, пути назад нет.
`Управляющий, прошу прощения за беспокойство, но возникло важное дело, требующее вашего решения,` — раздался из динамика голос Ци Цзяня.
Тан Сяо не обратил на него внимания. Он просто встал с кровати, прошёл в ванную и снова попросил Ядро сделать воду ледяной, после чего с силой плеснул ею в лицо.
Опершись руками о раковину, он поднял голову и посмотрел на своё бледное от холода отражение, стиснув зубы. Так прошло несколько мгновений. Затем он резко выпрямился, оделся и скомандовал:
— Ядро! Проводи меня на мостик!
— Управляющий, простите, что потревожил вас, — прибыв в командный центр, Ци Цзянь почтительно отсалютовал ему.
— Говори.
— Инженерные бригады развернули две добывающие станции на орбите газового гиганта. Пока вы отдыхали, они уже доставили два танкера с гелием-3 и произвели его очистку. Теперь у нас достаточно топлива для запуска большего числа кораблей, особенно транспортников, которые будут курсировать между Планетой Рассвета и кораблём-маткой, — доложил Ци Цзянь.
— Продолжай.
— Кроме того... разведывательная группа прислала отчёт. Предварительно выбрано семнадцать точек для высадки. Мы можем выбрать любую из них для начала колонизации, — на этих словах голос Ци Цзяня слегка дрогнул. Он развернул перед Тан Сяо интерфейс с картой.
— Точки высадки? Неужели это дело такой важности, что потребовалось моё личное участие? — удивился Тан Сяо.
— Управляющий, — с предельной серьёзностью ответил Ци Цзянь, — эта первая колония, скорее всего, станет нашей будущей столицей. Я... я не посмел принять решение самостоятельно...
Тан Сяо кивнул. Он уже было поднял палец, чтобы указать на карту, но в этот момент поймал на себе сложный взгляд Ци Цзяня.
В его глазах читались надежда, гордость и толика беспокойства. Он сжимал кулаки, которые слегка подрагивали, изо всех сил стараясь сдержать волнение. И не только он — все на мостике разделяли эти чувства.
Сердце Тан Сяо ёкнуло. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Шестьсот тысяч человек... а может, и все пять миллиардов... Лёгкое движение его пальца определит их отправную точку.
Он снова взглянул на экран, но на этот раз внимательнее изучил предложенные варианты. Знания, вбитые в его голову, словно прорвали плотину и хлынули наружу.
Опираясь на них, он выбрал местность у подножия горы, рядом с рекой и обширными лугами. Указав на неё, он сказал Ци Цзяню:
— Здесь. Широта умеренная, поблизости есть источник воды. А эта небольшая гора высотой чуть более тысячи метров послужит отличной оборонительной позицией. Отправьте для начала двадцать морпехов. Как только они развернут периметр, немедленно приступайте к строительству жилых модулей.
— Есть, Управляющий! Это будет наша первая колония! Наш первый шаг в этой вселенной! — взволнованно воскликнул Ци Цзянь и тут же бросился отдавать распоряжения.
Как только место было выбрано, работа закипела. Люди в криокапсулах были специалистами в самых разных областях, а уже пробуждённые гражданские служащие начали выполнять свои обязанности. Тан Сяо не нужно было контролировать каждую мелочь.
Вскоре транспортный корабль с двадцатью морпехами и пятьюдесятью строителями на борту отделился от корабля-матки и совершил посадку на Планете Рассвета. Морпехи рассредоточились, отгоняя диких животных и устанавливая навигационные маяки, а строители тем временем начали облачаться в свои инженерные механизированные экзоскелеты.
— Сигнал маяка стабилен, Управляющий. Можно выводить корабль-матку на синхронную орбиту, — доложил Ци Цзянь, убедившись в качестве связи.
Тан Сяо кивнул и отдал приказ операторам на мостике:
— Выйти на синхронную орбиту Планеты Рассвета. Удерживать позицию строго над маяком. Ядро, окажи содействие.
`Принято.`
Двигатели исполинского корабля-матки высотой более сорока километров снова ожили. Невероятная мощь сдвинула с места махину весом в триста семьдесят миллиардов тонн, направляя её в гравитационный колодец Планеты Рассвета. Корабль начал снижение, постепенно синхронизируя свою скорость с вращением планеты.
Приближение такого массивного объекта вызвало на поверхности несколько землетрясений силой от трёх до пяти баллов и даже выбросы грунтовых вод.
Выйдя на заданную орбиту, корабль-матка, поддерживаемый центробежной силой и инерцией, мог теперь сохранять своё положение, затрачивая минимум энергии. Установив стабильную позицию над наземным маяком, он открыл один из центральных люков, и из него была выпущена орбитальная десантная капсула.
Из-за трения об атмосферу одноразовая капсула раскалилась докрасна. С земли это выглядело так, будто к планете несётся метеор. Незадолго до столкновения с поверхностью включились реверсивные двигатели, изрыгая столпы пламени и обеспечивая мягкую посадку.
Строители, уже ждавшие наготове, немедленно подбежали, вскрыли капсулу и начали собирать из находившихся внутри модульных секций, сделанных из сверхлёгких материалов, жилое здание. Оболочка самой капсулы послужила внешними стенами. Менее чем за двадцать минут двухэтажный дом был готов.
Корабль-матка продолжал сбрасывать грузы с интервалом в десять минут: жилые модули, солнечные и ветряные электростанции, установки для очистки воды и многое другое.
Тан Сяо постепенно пробуждал из шестисоттысячного резерва фермеров и ремонтников, отправляя их на транспортниках на планету. Из их числа он выбрал человека по имени Грэхем и назначил его старостой поселения.
Стоило лишь начать, и всё пошло своим чередом. Тан Сяо потянулся и встал. Глядя на снующих внизу людей, он всё ещё ощущал тяжесть на душе.
Он подошёл к другому иллюминатору, за которым простирался бескрайний космос. Взгляд его невольно устремился к далёким звёздам, отстоящим на неведомые световые годы, и он снова вспомнил тот странный сон, который, возможно, и стал причиной его перемещения. Внезапно в груди вспыхнула слепая ярость. Он стиснул зубы, сжал кулаки и со всей силы ударил по толстому стеклу иллюминатора.
Глухой удар. Острая боль пронзила мозг. Он и сам не заметил, как его лицо исказила гримаса.
Вернувшись в кресло, Тан Сяо отдал распоряжение:
— Ядро, выведи нужные мне материалы. У меня много дел.
`Слушаюсь, Управляющий.`
Он начинал смиряться. Кажется, он и вправду не вернётся. А раз так, то если он продолжит плыть по течению, однажды, когда на пороге появится Звёздный разрушитель, его новый дом будет всё так же нищ и беззащитен.
Кроме того, увидев горящие фанатизмом и надеждой глаза Ци Цзяня и остальных, Тан Сяо понял, что не может их подвести. Если он обманет их ожидания, то как долго сможет удержаться в этом кресле — большой вопрос.
Человеческое общество — сложный конгломерат, сплетённый из мириад интересов. И хотя Ядро уверяло, что выполнит даже приказ о самоуничтожении корабля, он был уверен: отдай он такой приказ, и первое, о чём ему придётся беспокоиться, — это бунт подчинённых.
Тан Сяо вновь сел в главное кресло на мостике и открыл план колонизации. Ему нужно было понять, с какими трудностями он столкнётся и как их преодолеть.
И первое, в чём следовало разобраться, — как построить колонию.
В неизвестной среде быстрое развитие и создание надёжного плацдарма — всегда лучший выбор.
Подавив растерянность и тревогу, Тан Сяо открыл раздел под названием «Руководство по строительству межзвёздной колонии» и погрузился в чтение.
Обновлено: 21.01.2026