Он был именно таким.
В отличие от предыдущего кандидата, Тан Сяо не боялся его. Более того, он с нетерпением ждал, что же этот человек принесёт Четвёртой цивилизации.
Но появление именно этого имени заставило его криво усмехнуться.
Если бы он руководствовался моралью и ценностями своей прежней жизни, то ни за что не принял бы такого человека. Но сейчас, с позиции Управляющего Четвёртой цивилизацией, он был вынужден полагаться на его силу.
Да уж, похоже, он и сам всё дальше уходил на тёмную сторону.
И, возможно, это было только начало.
Вернувшись на корабль-матку, Тан Сяо прошёл в свой кабинет, распорядился, чтобы Главный Компьютер принёс кофейник и две чашки, и стал ждать.
Вскоре раздался вежливый стук. Получив разрешение, дверь открылась, и в кабинет вошёл мужчина лет тридцати.
Он был одет с иголочки: чёрный костюм, тёмно-красный галстук. Высокая линия роста волос открывала широкий лоб, но сами волосы были аккуратно зачёсаны. Глубоко посаженные, полные меланхолии глаза с первой же секунды были прикованы к Тан Сяо.
Тан Сяо с улыбкой смотрел на гостя. Юрий Орлов, «Князь Войны».
— Здравствуйте, Управляющий. — Юрий изобразил смиренную улыбку. Он подошёл, почтительно пожал руку Тан Сяо обеими руками и одновременно незаметно вложил в неё визитку. — Меня зовут Юрий Орлов. Простой бизнесмен.
Тан Сяо взглянул на карточку. На ней было отпечатано имя «Юрий Орлов» и телефонный номер, который в этом мире, скорее всего, не работал.
— Я видел список ваших требований. Оружие, рынок и спрос. Три слова. Просто и понятно, не так ли? — сказал Тан Сяо.
— Просто, но в то же время сложно. Однако мне здесь нравится, знаете ли. Огромный рынок, острая нужда… Если однажды у каждого в этой галактике будет по «Калашникову», о, это будет просто восхитительно, — Юрий без церемоний опустился в кресло напротив и улыбнулся.
— Почему вы выбрали именно торговлю оружием, а не… ну, скажем, табаком или автомобилями? — спросил Тан Сяо.
— Что ж, есть спрос — есть и предложение. Людям всегда нужно есть, поэтому кто-то торгует едой. Но знаете что? Люди всегда воюют. За всю нашу историю не было ни единого дня абсолютного мира. Даже наша Четвёртая цивилизация пережила три войны-катастрофы, прежде чем оказаться здесь, верно? Так что потребность в войне у людей даже выше, чем в еде, — Юрий развёл руками.
— Раз так… — Тан Сяо сделал знак, и стоявший рядом Т-850 взял со стола новенькую штурмовую винтовку Тип-21 и положил её на стол вместе с инструкцией.
Тан Сяо указал на винтовку.
— Сможете продать мне вот это?
Юрий молча взял оружие в руки и принялся его осматривать с видом знатока.
— Хорошая винтовка. Калибр 5.56, газоотводная автоматика, поворотный затвор, диоптрический прицел. Магазина нет, но, судя по длине, стандартный на тридцать патронов подойдёт идеально.
Щёлк. Он передёрнул затвор и, вскинув винтовку, прицелился в Т-850. Затем вдруг рассмеялся, швырнул оружие терминатору, а инструкцию разорвал пополам и выбросил в мусорное ведро.
— Нам это не нужно, — с улыбкой произнёс он. — Вас не волнует, насколько хороша эта винтовка, насколько она точна или надёжна. Вас волнует лишь то, сколько людей ею пользуется, и… сколько людей погибло от её пуль. А самое главное…
— Продолжайте.
— Если вы сможете купить у меня эту винтовку, я помогу вам вооружить армию, — Юрий резко сменил тему, перейдя прямо к делу.
— Какое это имеет отношение к этому конкретному стволу?
— Потому что… — Юрий усмехнулся, наклонился к Тан Сяо и, смеясь, прошептал: — Хе-хе-хе… потому что вам действительно… очень-очень нужна армия, ха-ха-ха.
Сказав это, он откинулся на спинку кресла и от души расхохотался. Было неясно, смеялся ли он над Тан Сяо или над самим собой.
— Война… война никогда не меняется, — неожиданно, словно по наитию, произнёс Тан Сяо.
— Война… война никогда не меняется… — повторил Юрий, с улыбкой качая головой. — Мне нравится эта фраза. Вы будете хорошим Управляющим. По крайней мере, из тех, что мне по душе. Так чего вы желаете?
Улыбка Тан Сяо вдруг стала зловещей.
— Я хочу заполучить каждый вид смертоносного оружия в этой галактике. А затем, с его помощью, выстроить жизненное пространство для нашей Четвёртой цивилизации.
— О-о-о… тогда вам понадобится очень, очень много патронов, — с пониманием кивнул Юрий.
— Надеюсь на плодотворное сотрудничество, — на этот раз Тан Сяо сам протянул руку.
Юрий всё так же почтительно сжал её обеими руками.
— Взаимно, Управляющий. Ах, да. У меня есть брат, Виталий Орлов. Мы всегда работаем вместе. Надеюсь, вы пробудите и его. Он не откажется. Как там говорится… Brothers in arms. Братья по оружию.
— Я запишу вас обоих на экспресс-курсы галактического основного. Для братьев, так сказать, — улыбка Тан Сяо становилась всё более дьявольской.
— Что ж, к чёрту учёбу, но кто откажется от денег? Так что курсы… ах, прекрасно, ха-ха-ха. Позвольте откланяться, Управляющий, — Юрий широко улыбнулся Тан Сяо, развёл руками и вышел из кабинета.
Тан Сяо проводил его взглядом и криво усмехнулся.
— Кажется, я выпустил в эту галактику ещё одного очень опасного человека.
Он налил себе в чашку остывший кофе и залпом выпил.
Затем он снова открыл список пробуждения. И действительно, в разделе Легендарных появилось имя Виталия Орлова. Это навело его на мысль. Способности Виталия явно не дотягивали до легендарного уровня, но он всё равно оказался в этом списке. А это означало только одно…
К рангу «Легендарный» относились все персонажи из фильмов и игр, независимо от их реальной силы. Некоторые из них могли быть слабее Мастеров или даже Элиты, но сам факт их происхождения из медиа делал их Легендарными.
«В таком случае, что же скрывается за двумя последними рангами?» — Тан Сяо посмотрел на два вопросительных знака в конце списка, и в его голове зароились бесчисленные догадки.
Обновлено: 21.01.2026