На экране перед ним замелькали кадры того неравного боя. Три корабля наёмников врывались в строй Четвёртой Цивилизации, словно нож в масло. Примитивные электромагнитные пушки «Клинков» не могли повредить их щиты. Даже оснащённые инфракрасными лазерами истребители из-за недостатка мощности могли вызвать лишь лёгкую рябь на защитных полях.
В то же время турболазеры и бластерные пушки врага уничтожали «Клинки» с одного выстрела. Тридцать четыре сбитых истребителя — тридцать четыре погибших пилота. Четыре уничтоженных транспортника — восемь погибших пилотов. У них не было даже шанса катапультироваться.
— Позже на помощь пришли джедаи, Квай-Гон Джинн и Оби-Ван Кеноби. Их пилотское мастерство было на высочайшем уровне. На одном корабле они уничтожили все три судна наёмников, после чего сразу же покинули систему, — пояснила Клемент.
Глядя на эту жестокую бойню, Тан Сяо стиснул зубы. Гнев захлестнул его, и под влиянием его Силы мелкие предметы вокруг задрожали, словно началось слабое землетрясение.
Видео закончилось. Он глубоко вздохнул, закрыл глаза и после долгой паузы сказал:
— Позовите ко мне Фэн Юнвана и Гуань Янь.
Когда учёные прибыли, он без обиняков спросил:
— С учётом текущего прогресса, сколько ещё времени потребуется на разработку истребителя «Призрак»?
— Мы постепенно ускоряемся. После того как к нам присоединились те элитные специалисты по компьютерам и двигателям, прогресс пошёл ещё быстрее, но, по оценкам, понадобится ещё около полугода, — ответил Фэн Юнван. Он взглянул на запись боя, стиснул зубы и добавил: — Мы будем работать сверхурочно, без сна и отдыха, чтобы завершить разработку как можно скорее.
— Спешка ведёт к ошибкам. Работайте в нормальном темпе, с отдыхом. Я не хочу, чтобы из-за усталости в исследованиях были допущены ошибки. Это может привести к катастрофе, — сказал Тан Сяо и повернулся к Гуань Янь. — Далее, я хочу, чтобы вы со своей группой занялись двумя направлениями.
— Слушаю вас, — кивнула Гуань Янь.
— Первое: малая космическая верфь уже должна быть готова. Мне нужен хотя бы один пригодный к использованию лёгкий корвет, который мы сможем поставить на производственную линию. Второе: в этот переходный период нужно выжать максимум из потенциала истребителей «Клинок», чтобы хоть как-то повысить их боеспособность.
Гуань Янь кивнула.
— По второму пункту у нас уже есть план. Доктор Фэн, расскажите.
Фэн Юнван шагнул вперёд.
— Мы сейчас анализируем системы вооружения «Призрака» и скоро должны закончить. Его основное оружие — ракеты «Близнецы», очень эффективное оружие класса «воздух-воздух». После завершения анализа я передам результаты команде доктора Гуань, чтобы установить эти ракеты на «Клинки».
Гуань Янь продолжила:
— Кроме того, мы работаем над созданием примитивного энергетического щита и малого термоядерного реактора. Технологии в этой области относительно освоены, так что результаты должны появиться скоро. Это повысит энергообеспечение «Клинков», что позволит увеличить мощность инфракрасных лазеров. А установка щитов сделает истребители намного живучее. Но...
— Говорите. Если есть трудности, я постараюсь их решить, — кивнул Тан Сяо.
— Не хватает людей. У нашей команды нет свободных рук для новых проектов. Сейчас над анализом лёгкого корвета работают всего шесть человек, этого катастрофически мало. А для расширения штата нужны новые лаборатории, оборудование, помещения, на строительство которых уйдёт время, — сказала Гуань Янь.
— Я сделаю всё возможное, чтобы решить проблему с персоналом и помещениями. Давайте сначала о корвете.
— На данный момент есть два варианта базовых лёгких корветов: «Рыцарь» и «Молот». Первый имеет длину 28.5 метра, это универсальный корабль с приемлемыми показателями огневой мощи, скорости и брони. «Молот» же, длиной 31.4 метра, делает упор на броню и вооружение. Для создания других корветов из технологической базы потребуется больше времени на адаптацию технологий, — ответила Гуань Янь.
— Откажитесь от «Рыцаря». Сразу приступайте к анализу «Молота». Проекты кораблей из других технологических веток пока отложите. Вернёмся к ним, когда у нас будет больше команд, — решил Тан Сяо.
— Хорошо. Тогда просим вас, Управитель, позаботиться о людях и лабораториях, — сказала Гуань Янь и вместе с Фэн Юнваном удалилась.
Тан Сяо некоторое время сидел с закрытыми глазами, обдумывая ситуацию. Затем он открыл глаза и обратился к Ци Цзяню:
— Что касается захваченного транспортника «Аврора», как можно скорее подберите и обучите для него экипаж. Или... посмотрю, может, есть элитные пилоты, которых можно пробудить.
— Есть! — тут же ответил Ци Цзянь. — Кстати, мы уже начали собирать обломки тех трёх кораблей наёмников. Нам удалось спасти две турболазерные пушки. Я планирую установить их на один из наших транспортников, чтобы использовать его как канонерку. Это хоть немного усилит нашу огневую мощь.
— Ты отлично справляешься, Ци Цзянь. Ты сделал всё, что мог. Это не твоя вина. Мы не ожидали, что нас так быстро найдут, когда мы ещё не готовы к бою. В таких условиях другого исхода быть не могло, — сказал Тан Сяо.
— Я понимаю, Управитель, — в голосе Ци Цзяня всё ещё слышалось уныние.
Тан Сяо подошёл и положил ему руку на плечо.
— Возможно, в будущем нам придётся столкнуться с ещё более тяжёлыми потерями. Но это наш путь. Мы будем расти вместе, Ци Цзянь. Это наш первый урок. Впереди нас ждёт ещё много испытаний.
Тан Сяо открыл список персонала. Он обнаружил, что среди элитного класса уже есть много готовых к пробуждению пилотов — настоящих асов, прошедших через огонь и воду.
Но сейчас так много не требовалось, а сажать их за штурвалы «Клинков» было бы кощунством. Он пробудил лишь одного пилота для «Авроры» — темнокожую женщину по имени Глория Джудит.
Почему именно женщину, темнокожую, да ещё и с таким красивым именем? Нет, у Тан Сяо не проснулись какие-то особые предпочтения. Всё дело было в...
Эта женщина была настоящим чёрным танком! Судя по досье, рост 1.92 метра, вес 172 килограмма, и это была не жировая масса. То есть, она вся состояла из мышц! А её хобби — сначала унизить кого-нибудь в лётном симуляторе, а потом затащить на ринг и унизить там ещё раз...
Тан Сяо тут же решил, что сведёт Джудит и Кунто в одну команду. Если у Кунто возникнут какие-то дурные мысли, Джудит, скорее всего, изобьёт его так, что родная мать не узнает.
Обновлено: 21.01.2026