«Разумеется, я знаю, что он мне не по зубам!»* — мысленно взревел Тан Сяо. Капля холодного пота скатилась по виску. Галактика так велика, почему из всех существ ему повстречался именно он — самый могущественный и тёмный человек во всей вселенной на данный момент?
— Ты же собирался в Мос-Эспа по делам? — спросил Цунь Тэ, когда женщина-фаллиен ушла.
— Забудь. У этого задания жесткие сроки, так что лучше поторопиться. В Мос-Эспа заглянем позже, — Тан Сяо покачал головой. — К тому же, раз заказ поступил от *этого* человека, выбора у меня, похоже, нет.
Хотя ему и не терпелось повидаться с Избранным, Аннакином Скайуокером, но раз уж на горизонте появился Хего Дамаск, идти туда стало слишком опасно. Не хватало еще, чтобы Хего обнаружил юного Скайуокера и вся сюжетная линия полетела ко всем чертям.
Вернувшись на борт «Улана», они застали Куньто и Сыбадэ за последней предполётной проверкой. Механики отлично поработали над их кораблем: топливные баки, резервуары с водой и продовольственные отсеки были полны. Но Тан Сяо все еще был не в своей тарелке и рассеянно смотрел в иллюминатор.
Цунь Тэ подошел и хлопнул его по плечу.
— Ты знаешь того типа?
— Вы про мууна? Судя по его виду, он из Межгалактического Банковского Клана. А «Дамаск Холдингс», должно быть, их дочерняя компания. В любом случае, с такими связываться себе дороже, это точно, — ответил за него Куньто, не отрываясь от работы на панели управления. — Межгалактический Банковский Клан раскинул свои сети по всей Галактике, никто не смеет им перечить. Иначе флот их коллекторов тут же явится и отберет у твоей планеты всё до последнего кредита!
*«Будет даже хуже»,* — со вздохом подумал Тан Сяо.
— Это имя… этот облик… Не скажу, что я его знаю, но я слышал о нём легенды. Он — одно из величайших зол в Галактике, хотя, к счастью, на первый взгляд этого не скажешь. Нам просто не повезло? Как в такой огромной Галактике можно было наткнуться именно на него?
Если его память о сюжете «Звёздных Войн» не подводила, то человек, с которым они только что говорили, был Владыкой Ситхов!
Ситхи — осколки древней Империи, что тысячи лет назад вела грандиозную войну с Галактической Республикой. Как и рыцари-джедаи, они были чувствительны к Силе и умели ею управлять.
Вот только джедаи использовали светлую сторону Силы. Они подавляли свои страсти, придерживались строгих убеждений и направляли мощь Силы на свершение того, что считали правильным.
Владыки Ситхов же черпали мощь из тёмной стороны. Они упивались своими желаниями, действовали исключительно в собственных интересах и нисколько не заботились о том, какие страдания и беды приносят другим.
Хоть в той древней войне Республика и одержала победу, а Империя Ситхов была уничтожена, сами Владыки никуда не исчезли. Их тень веками таилась в самых тёмных уголках Республики. Они выжидали, готовые в любой момент ухватиться за шанс, чтобы сокрушить своего извечного врага.
И Тан Сяо знал, что в итоге они добились своего. Всего через десять с небольшим лет!
Именно поэтому он с самого начала определил для своей Четвёртой Цивилизации главный вектор развития — война! Он должен был выкроить для себя место в грядущем конфликте, который перевернёт всю Галактику!
Учитывая нынешнее состояние Четвёртой Цивилизации и его корабля-носителя, перспективы были безграничны. Дай ему лет сто, и он смог бы бросить вызов самой Республике. Но в его распоряжении было лишь десять с небольшим лет!
Развить цивилизацию до уровня, способного вести межзвёздную войну, за какой-то десяток лет — задача абсолютно невыполнимая. Поэтому, как только Тан Сяо понял, кто такой Хего Дамаск, его план изменился.
Приняв заказ от Хего, он уже не смел соваться к Аннакину Скайуокеру. Но… похоже, перед ним открылся другой путь.
Четвёртая Цивилизация не сможет подготовиться к войне за десять лет. А вот Межгалактический Банковский Клан — сможет! И Хего Дамаск был одной из ключевых, если не главной фигурой в этой организации. Если заручиться поддержкой этой колоссальной экономической машины, чье влияние пронизывает всю Галактику, подготовка Четвёртой Цивилизации пойдет в разы быстрее.
И тогда, через десять с лишним лет, он встретит начало великой войны во всеоружии!
Вот только цена… Ценой будет столкновение с бездонной тьмой, что скрывается за спиной Хего Дамаска, — с Владыкой Ситхов!
Погруженный в тяжелые думы, Тан Сяо смотрел в иллюминатор. Он прикидывал, как использовать этот заказ, чтобы наладить контакт с Хего, и, что важнее всего, стоит ли ему вообще ввязываться в дела столь ужасающего существа. Или лучше выполнить задание и немедленно исчезнуть?
Лёгкий грузовик YT-1000 «Улан» взмыл в небо, вырвался из атмосферы Татуина и устремился в открытый космос. Выйдя из гравитационного колодца планеты, Цунь Тэ активировал гипердвигатель. Корабль вошёл в гиперпространство и в мгновение ока исчез из реального мира.
***
В то же время, на окраине системы Эндор, в секторе Моделл, по гиперпространственному маршруту двигался легкий исследовательский корабль класса Z-10.
— Мистер Квай-Гон Джинн, мы скоро выходим из гиперпространства, — произнёс пилот, обернувшись к двум фигурам, стоявшим у него за спиной. Оба были одеты в широкие плащи из грубой ткани, а капюшоны скрывали их лица.
— Ты чувствуешь это, Оби-Ван Кеноби? Дисгармонию в Силе, — сказал один из них.
— Я чувствую, учитель, — ответил второй, откидывая капюшон. Под ним оказалось молодое, энергичное лицо. Короткая стрижка, каштановый ёжик, но у правого виска свисала тонкая и длинная косичка — прическа, свойственная многим падаванам-джедаям.
— Здесь ощущаются остаточные колебания. Кажется, мы прибыли в нужное место. Но что бы это ни было, и здесь ли оно до сих пор, мы должны быть начеку. Раз возмущение в Силе было настолько сильным, что его почувствовал даже магистр Йода, то дело явно нешуточное, — сказал Квай-Гон Джинн.
— Я понимаю, учитель. Как нам следует поступить? — спросил Оби-Ван.
— Нужно чувствовать волю Силы, а не вмешиваться в неё. У всего в мире есть свой естественный ход, и попытки насильно его изменить лишь внесут ещё больший хаос.
— Значит, на самом деле вы были против этой экспедиции?
— Я этого не говорил, — усмехнулся Квай-Гон.
Пейзаж за иллюминатором резко потемнел. Корабль вынырнул из гиперпространства обратно в черноту космоса. Прямо перед ними висел бледно-голубой газовый гигант, окруженный несколькими спутниками, вращающимися по разным орбитам.
С консоли управления раздался писк тревоги. Второй пилот нажал несколько кнопок, и на экране возникла голографическая карта всей звёздной системы с несколькими объектами, отмеченными красным.
— Сэр, здесь есть искусственные сооружения, — доложил он и увеличил изображение. На орбите газового гиганта висели три веерообразные добывающие станции. Между ними сновали туда-сюда с десяток транспортников, вывозящих ресурсы.
Квай-Гон нахмурился.
— Почему кто-то ведёт добычу в таком отдалённом районе, как система Эндор? Здесь нет стабильных и безопасных гиперпространственных маршрутов. Добыча здесь просто нерентабельна.
— Наверное, эти неймодианцы из Торговой Федерации опять придумали, как нажиться. Эти вонючие торгаши никогда ничем не брезгуют, — скривился Оби-Ван Кеноби.
— Не позволяй эмоциям влиять на твои суждения, Оби-Ван. В этом твой главный недостаток.
— Я понял, учитель.
Обновлено: 21.01.2026