Чёрные мелкие частицы, попав в выхлопные газы истребителя, сгорели, превратившись в отработанное топливо.
В ходе этого процесса Ромло окончательно исчез из этого мира.
— С сегодняшнего дня ты — Ромло! — произнёс Лу Юй реплике-копии Ромло, завершив это дело.
— Да!
Копия, или, вернее, уже новый Ромло, дал утвердительный ответ.
Одновременно с этим Лу Юй не терял времени даром. Он извлёк руну души Ромло и ввёл туда программу. Вслед за этим в поле зрения Лу Юя выскочило очень заметное, почти невероятное значение лояльности — 100%, что заставило его улыбнуться.
— Ромло, поприветствуй всех через мессенджер.
Ромло немедленно подчинился и отправил сообщение.
— Всем привет, я Ромло!
Настроение Хитчвайла было одновременно радостным и тревожным. Радостным — потому что он заработал ещё пятьсот очков заслуг, став на один шаг ближе к желаемой жизни; тревожным — из-за того, что он выдал врагам местонахождение Ромло, хоть и сделал всё безупречно, но внутри всё равно оставались опасения.
«Гидра» никогда не проявляла милосердия к предателям. Их не щадили ни за какие заслуги.
По пути домой Хитчвайл переживал невыносимые муки. Изначально трусливый, по дороге он постоянно чувствовал, что за ним следят, отчего горло сдавливало, а спину пронзала острая боль.
Не поспешил ли он тогда с согласием? Подобный вопрос невольно возник в голове Хитчвайла.
Едва мысль мелькнула, как прямо перед ним появилось сообщение: «Всем привет, я Ромло!»
Сообщение появилось слишком внезапно, Хитчвайл мгновенно остолбенел, его рука дрогнула, и руль резко повернулся. Его машина, словно разъярённый бык, устремилась к пожарному гидранту у обочины.
Хитчвайл в панике кое-как справился с управлением и с трудом удержал машину, остановившись перед гидрантом. К счастью, большой беды удалось избежать, лишь бампер помяло.
В этот момент Хитчвайлу было не до повреждений машины. Он уставился на сообщение, десятки раз перепроверяя его, пока, наконец, окончательно не убедился: сообщение верное, «Всем привет, я Ромло!»
Неужели Ромло удалось успешно переманить на свою сторону?
Это была первая мысль Хитчвайла. Если бы не удалось, откуда бы взялось это сообщение? Ведь таким каналом связи могли пользоваться только свои. Что до того, что Лу Юй специально подделал его, — никакой необходимости в этом не было, ведь рано или поздно правда бы раскрылась?
Однако как ему это удалось?
Этот вопрос глубоко озадачил Хитчвайла. Судя по его представлениям о Ромло, это было невозможно!
Ужасно! Это просто ужасно! Хитчвайл стал ещё бдительнее, и показатель его лояльности вновь вырос. Но не только у него. Гарретт, находившийся в другой части Америки, также немного повысил свой показатель лояльности.
Гарретт тоже был потрясён. Подобно Хитчвайлу, Гарретт, сотрудничавший с «Гидрой» много лет, знал некоторые внутренние дела. Самовольное присоединение Хитчвайла ради какой-то цели и собственное согласие Гарретта на вступление не были ошибкой. Но это отнюдь не означало, что Ромло тоже этого захочет.
Но теперь Ромло был завербован.
— Это...
Гарретт, будучи удивлённым, тут же отправил Ромло сообщение с вопросом, почему тот согласился на вербовку.
Вскоре Ромло получил сообщение от Гарретта и немедленно доложил Лу Юю:
— Босс, Джон Гарретт, он же Глаз Тысячи Ли, прислал мне сообщение, спрашивает, почему я согласился на вашу вербовку.
— Ответь ему, сославшись на любую причину, — Лу Юй не хотел раскрывать свою способность клонирования.
Ромло понял намёк Лу Юя, после недолгого раздумья он придумал отговорку и отправил её.
— Какую причину ты придумал? — с любопытством спросил Лу Юй.
— Вдохновлён целями нашей организации!
Что?
— В любом случае, это чушь. Он знает мой характер, он не поверит. Раз уж так, лучше подобрать первую попавшуюся причину, эффект же всё равно будет одинаковым.
(Чёрт.)
М-да, хоть и сказано грубо, но в этом есть доля истины! Он прав, этого достаточно.
Лу Юй принял такой ответ, но Гарретт, получив сообщение, воспринял его в штыки:
— Что значит «вдохновлён целями организации»? Ты считаешь меня трёхлетним ребёнком, которого так легко вдохновить? Или думаешь, я поверю в такую ерунду?
Хоть ему и было трудно это принять, но факт оставался фактом: Ромло действительно был завербован.
Мнение Гарретта совпало с мнением Хитчвайла: такое событие сложно скрыть, и если кто-то захочет раскрыть правду, это будет слишком просто. Следовательно, Ромло действительно перешёл в их лагерь.
— Я, Хитчвайл, Ромло, плюс большая часть территории «Гидры» уже присоединились, остались лишь небольшие остатки сил. «Гидре», ой-ой-ой! — Гарретт невольно посочувствовал Пирсу.
Внутри «Щ.И.Т.» «Гидрой» руководил Пирс. Под началом Пирса находился, во-первых, Ромло — самый сильный боец, командующий спецотрядами и основной военной силой «Гидры».
Во-вторых, Хитчвайл, отвечавший за координацию и контроль. Этот человек управлял большей частью сетей связей «Гидры», как открытых, так и тайных, а также почти всеми разведывательными структурами. Теперь все они перешли под начало Лу Юя.
К тому же сам Лу Юй работал с «Гидрой» уже давно и обладал огромным влиянием в «Щ.И.Т.», являясь человеком, который всегда примыкает к победителям. Хотя внутри «Гидры», возможно, и существовали какие-то фракции, но они уже не могли играть решающей роли.
Теперь, стоило Лу Юю устранить Пирса и поднять знамя, как «Гидры» внутри «Щ.И.Т.» практически стали его собственностью. Всё это перешло так легко, что если бы слухи об этом пошли, никто бы не поверил!
Насколько же отлаженной была структура «Гидры»! И всё же такая строгая организация была проникнута всего за столь короткое время, причём под полный контроль она перешла менее чем за десять дней. Рассказать об этом — никто не поверит.
Однако, если вдуматься в методы Лу Юя, возможно, всё не было так бесследно. Не у каждого есть такая база, как у Лу И, способного так легко улаживать подобные неприятности. Возьмём того же Ромло, он был преданным сторонником «Гидры», его невозможно было завербовать. Но реальность такова, что он уже присоединился к лагерю Лу Юя, и произошли столь кардинальные изменения.
Гарретт горько усмехнулся и посетовал:
— Кажется, мне становится всё труднее выйти из этой игры.
С одной стороны, это потому, что силы, которыми он теперь располагал, не позволяли ему просто так соскочить.
Разговор вернулся к Лу Юю и Ромло. В этот момент Лу Юй всё ещё находился в истребителе Ромло и не собирался уходить.
— Ромло, сколько ещё до твоего пункта назначения? — Лу Юй задумался на мгновение и спросил.
— Ещё полчаса, — ответил Ромло, проверив журнал полёта.
— Полчаса? Этого достаточно, — сказал Лу Юй, доставая из рюкзака шприц и маленькую пробирку с зелёной жидкостью.
Пока он набирал зелёную жидкость в шприц, Лу Юй обратился к Ромло:
— Теперь я тебя усилю.
В отличие от Хитчвайла и Гарретта, Ромло питал к «Гидре» почти стопроцентную абсолютную преданность, поэтому Лу Юю не нужно было применять к нему слишком много уловок.
Поэтому Лу Юй решил напрямую дать Ромло различные усиления. Сначала — укрепление плоти с помощью сыворотки.
Ромло уже достиг пика физического развития обычного человека, он в совершенстве владел множеством техник рукопашного боя, обращением с огнестрельным оружием и управлением транспортными средствами. Но он всё же оставался обычным человеком. Например, в поединке с Капитаном Америкой он выглядел бледно, и хоть того и называли сбалансированной силой Марвел, Ромло всё равно было очень трудно победить.
Лу Юю нужен был могущественный помощник, поэтому он должен был усилить Ромло. Шагом номер один стала эта недавно разработанная сыворотка.
Эта сыворотка не действовала мгновенно, а постепенно проявляла эффект, в конечном итоге помогая прорваться за пределы человеческих возможностей, став ещё сильнее. Самое главное, помимо первоначального периода боли при первом использовании, этот эффект впоследствии невозможно было обнаружить никакими методами. Это было крайне важно для Ромло, который нёс двойную службу в «Щ.И.Т.» и «Гидре», позволяя избежать множества ненужных проблем.
Лу Юй набрал сыворотку, убедившись, что в шприце не осталось пузырьков воздуха, и с помощью особой способности выдавил её. Затем он без колебаний вонзил шприц в сердце Ромло.
Этот метод сильно отличался от обычных инъекций: введение начиналось прямо с сердца. Честно говоря, это выглядело весьма устрашающе. Однако Ромло не проявил ни малейшего сопротивления, позволив Лу Юю ввести сыворотку в тело, не оказывая ни малейшего противодействия.
Отсюда видно, что абсолютная лояльность — очень мощная вещь.
После инъекции Лу Юй убрал шприц в рюкзак:
— Теперь ты пройдёшь через болезненный период, который продлится около двадцати минут, затем эффект начнёт постепенно проявляться, и через три минуты слабость в теле исчезнет. Получаса тебе должно хватить с лихвой. Действуй осторожно, не выдавай себя, — наставлял Лу Юй Ромло.
Однако Лу Юй не собирался оставаться с Ромло на протяжении этой мучительной фазы. Ромло не возражал и с готовностью принял слова Лу Юя.
Лу Юй удовлетворённо кивнул, а затем мгновенно исчез, оставив Ромло одного в истребителе.
Ромло только собирался вернуться на своё место, чтобы дождаться окончания болезненного периода, как в месте укола в сердце внезапно почувствовал спазм. Следом хлынул поток жара, подобный расплавленной лаве, припекая его вены и разливаясь по всему телу.
Даже такой крепкий парень, как Ромло, не мог вынести этой боли. Он с трудом опустился на одно колено, схватившись за одежду на груди, его лицо исказилось от мучительной хриплой одышки. Ему оставалось лишь вдыхать холодный воздух, чтобы хоть немного облегчить страдания.
Как и говорил Лу Юй, эта боль действительно продолжалась около двадцати минут. Только по истечении двадцати минут чувство боли быстро отступило, будто хлынувшая из берегов река.
Обновлено: 18.02.2026