Морское судоходство не хаотично; хотя может показаться, что океан безбрежен, морские пути на самом деле немногочисленны и постоянны.
Если отклониться от этих путей, вероятность встретить другие Корабли уменьшается, и в случае опасности останешься совсем один, без помощи.
Что еще более досадно, так это то, что отклонение от этих маршрутов может привести к встречам с большим количеством пиратов и неизведанными рифами, а также увести от пассатов, влияя на путешествие Корабля.
Королевство Тополя Величественное Народа Эльфов всегда было морской сверхдержавой, обладая лучшими Морскими Волками и Кораблями, а также богатым опытом и большим числом Военных кораблей для поддержания своего превосходства.
Теперь, в сезон возвращения домой, бесчисленные Корабли бороздят моря, и некоторые флотилии могут даже видеть конец с самого начала.
Эти суда перевозят Сталь-Крепость, купленную по всему миру, и другие товары, или же напрямую несут Золотые Монеты, возвращаясь в Королевство Тополя Величественное, чтобы оживить экономику всей Державы.
На вершине огромного грузового Корабля, Морской Волк, стоящий на самой верхушке парусов, прищурился и увидел на горизонте шлейф черного дыма.
Он не знал, что это такое, и немедленно наклонился, чтобы крикнуть другим внизу: «Взгляните туда! Что-то приближается! Что это за штука?»
Морские Волки на палубе тоже не понимали ситуации, поскольку из-за своего низкого положения они не видели дыма.
Однако вскоре, узнав направление странного объекта, они тоже заметили клубящийся черный дым на поверхности моря и две тонкие Мачты без парусов.
«Где их паруса?» — с любопытством спросил Морской Волк, видя быстро движущийся странный Корабль, у старого Морского Волка рядом с ним.
Старый Морской Волк покачал головой. Он тоже не знал, как Корабль может так быстро плыть по морю без парусов.
«Оно приближается!» — крикнул впередсмотрящий на вершине Мачты, указывая на далекий странный Корабль. Рядом с его ухом на ветру развевалось огромное Знамя Битвы Королевства Тополя Величественного.
«Может, это пираты?» — спросил старший помощник, держащий штурвал в кормовой части Корабля, у Капитана, стоящего рядом с ним.
Капитан открыл свое Око Дальнее, посмотрел в сторону увеличивающегося в размерах странного Корабля на горизонте и неуверенно произнес: «Я тоже не знаю. Я впервые вижу такой Корабль, и впервые... вижу это Знамя Битвы».
Сквозь его Око Дальнее, Знамя-Дракона-Повелителя Стального Броненосца Великого Танского Легиона стремительно приближалось к ним, и было ясно, что другая сторона также их заметила.
«Но у нас как минимум 10 вооруженных торговых Кораблей. Разве они не напрашиваются на смерть, приближаясь к нам таким образом?» — сказал старший помощник, глядя вперед с некоторой неуверенностью.
«Не похоже, чтобы они шли, чтобы причинить неприятности. Если они подойдут так близко, то скоро будут окружены нами... Это не похоже на морское сражение», — растерянно ответил Капитан.
Пока они гадали, на мостике Военного корабля Брунас Первый Капитан тоже опустил свой Взор Двуединый.
Он повернулся к офицеру рядом с ним и приказал: «Прозвучите Клич Битвы! Уведомите все боевые посты о готовности к бою! Начинайте наведение, как только Орудие Главное будет заряжено!»
«Зарядить все Пушки! Навести Орудие Главное!» — громко скомандовал офицер по вооружению, подойдя к Рупору Воли.
Следуя его приказам, группа умелых Морских Волков в тесном и замкнутом пространстве втолкнула подготовленные Снаряды в Казны Орудия и быстро затворила Засовы Боя.
Затем наводчик, ответственный за прицеливание, начал настраивать Артиллерию Войны, совмещая шкалы с расчетами, полученными от Взора Прицельного.
Расчётные Машины — это великолепные устройства, опередившие настоящие компьютеры на сотню лет, но способные заменить их для расчета приблизительных параметров стрельбы Артиллерии Войны.
До Второй мировой войны почти все Корабли Линейные были оснащены такими устройствами, чтобы помочь наводчикам быстро рассчитывать углы стрельбы, позволяя им управлять Артиллерией Войны, чтобы поразить цель как можно быстрее.
Тем не менее, попадание в движущуюся цель в море все еще очень сложно. Стрелкам часто приходится делать пробный выстрел, корректировать угол стрельбы после вилки и продолжать этот процесс до тех пор, пока они не попадут в цель.
Если противник меняет направление и уходит из-под прицела вилки, то параметры необходимо сбросить и снова скорректировать, пока не будет достигнуто попадание вслепую.
Однако это относится к случаям, когда обе стороны ведут огонь с расстояний более десяти километров. Сейчас же расстояние между Брунасом Первым и вражеским Военным кораблем составляет уже менее 10 километров.
Более того, Морская Армада Великого Танского Легиона, оснащенная Стальными Броненосцами, пока не подает признаков стрельбы. Они хотят подойти еще ближе к цели, а затем показать этим жалким Эльфам Лесным Воинам мощь своей полной огневой силы.
«Подайте сигнал Знаменами Битвы! Скажите им, что существует риск столкновения, если они продолжат приближаться», — сказал Капитан Королевства Тополя Величественного несколько опасливо, видя, как черный странный Корабль приближается.
Закончив говорить, он добавил: «Приготовьте всех Морских Волков, стойте у Стволов Огня! Приготовьте Порох Смерти! И просигнальте Кораблям сзади, чтобы они тоже были готовы к бою!»
«Понял!» — Морской Волк отошел в кормовую часть Корабля и начал отчаянно размахивать Знаменем Битвы, убеждаясь, что жесты были ясны для другой стороны.
Вскоре Корабль сзади также ответил, набирая скорость и открывая свои Порты Орудий с обеих сторон.
Ведущий Военный корабль Народа Эльфов также очистил свой курс, и два Корабля быстро выстроились борт о борт, готовые зажать между собой странный Корабль, несущийся прямо на них.
Но Брунас Первый совсем не сбавил ход, даже увеличив свою скорость до ошеломительных почти 40 километров в час, и дым из его двух Дымоходов стал гуще.
«Скорость противника так велика!» Хотя сложно оценить скорость при лобовом сближении, многие Морские Волки Народа Эльфов все же заметили проблему.
Даже при лобовом сближении противник не должен был сокращать расстояние так быстро. Но прежде чем они успели выразить свое изумление, странный Корабль не смог сдержаться и открыл огонь.
Два Ядра Стальные со свистом пронеслись по воздуху, разбивая нос ведущего Военного корабля Народа Эльфов. Снаряды взорвались сразу после пробития деревянного корпуса, полностью уничтожив носовую часть.
Длинный Таран Носовой отломился и вонзился в воду впереди, а скорость всего Военного корабля упала почти до нуля.
Взрыв был столь яростным, что от надводной части носа остались лишь обломки досок, а его подводная передняя часть полностью разлетелась на куски.
Морская вода мгновенно хлынула в корпус, поглощая находившийся внутри груз. Морские Волки в трюме не успели даже вскрикнуть, прежде чем их убило или оглушило взрывом и унесло в море, где они погрузились в пучину.
Вооружённый торговый Корабль перевозил Золотые Монеты и немного Селитры. Сам груз был не очень тяжёлым, поэтому Корабль и мог возглавлять конвой.
Но даже так, он теперь был наполовину загружен, и вскоре вес воды и груза начал тащить его на дно океана.
Что ещё хуже, вторая Мачта на носу также сломалась из-за повреждения корпуса и обрушилась под натиском ветра.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: вооружённый торговый Корабль был обречён…
Капитан и старший помощник, готовившиеся к битве на корме, были сбиты с ног взрывом. Когда им удалось подняться, они увидели, как нос их Военного корабля тонет.
Они ещё не понимали, что произошло, когда заметили другой вооружённый торговый Корабль рядом с собой, начинающий отворачивать от них.
Очевидно, если они не сделают манёвр и не покажут борт с Пушками, они не смогут атаковать странный Корабль, идущий прямо на них.
И в этот момент они подтвердили: враг атакует их, и враг этот — тип Военного корабля, которого они никогда прежде не видели…
«Быстро! Быстро! В трюме Золотые Монеты! Ящики Золотых Монет!» — крикнул Капитан, бледный как смерть, когда наконец выпрямился.
Но Морские Волки на палубе уже паниковали, метались как безголовые мухи, не обращая внимания на его приказы.
В конце концов, на борту находилось более 70 рабов, ни один из которых не был боевой единицей или обучен. Внезапный взрыв вызвал полный бунт.
«Чёрт возьми!» — выругался Капитан, затем посмотрел на старшего помощника: «Быстро! Возьми людей вниз! Спасите столько, сколько сможете! Золото! Эти Золотые Монеты!»
Пока он был в разгаре хаоса, Капитан Корабля Народа Эльфов, который отвернул, расширил глаза, глядя на нос чёрного странного Корабля, мчащегося к ним, где начало медленно вращаться чёрное устройство.
Когда устройство медленно повернулось, два Ствола Орудий, только что извергшие пламя, медленно нацелились на него.
Он знал, что это Стволы Орудий, только что став свидетелем их выстрелов. Он также знал, что эти Пушки не походили ни на что виденное им прежде, и даже не на Пушки Ширека, установленные на его Корабле.
Всего через несколько секунд, пока он стоял ошеломлённый, две Пушки снова выстрелили, выпустив Снаряды в его Корабль.
Затем последовал сотрясающий Древнюю Твердь взрыв, и палуба под его ногами разлетелась в щепки, бесчисленные осколки пронзили его тело.
Два Ядра Стальные попали прямо в корму этого вооружённого торгового Корабля; одно взорвалось в задней центральной части, другое разнесло наблюдательную вышку.
В результате Корабль раскололся пополам, с сильным затоплением в кормовой и центральной частях…
Капитан вооружённого торгового Корабля Королевства Тополя Величественного, который надеялся спасти часть перевозимого груза, теперь стал свидетелем полного взрыва Корабля на его фланге.
Теперь он осознал нечто: боевая мощь врага, похоже, превосходила то, с чем могли справиться их вооружённые торговые Корабли.
Что повергло его в отчаяние, так это то, что враг произвёл всего четыре выстрела с расстояния в километр!
Обновлено: 21.01.2026