Кьюмулуо ранее присоединился к воинству Легионов в их нападении, потому что Владыка Гис обещал ему множество рабов в случае победы Ширека.
Однако, когда Кьюмулуо, тучный торговец людьми с отвисшими ушами, увидел пламя взрывов гранат в тусклом углу, освещенном светом сигнальной ракеты, он был насквозь перепуган.
Он тихонько отступил, забрав с собой нескольких своих доверенных спутников и выскользнул с поля боя под покровом тьмы, готовый устремиться прочь, как только заберет приготовленный багаж.
Во время его бегства шальной Свинцовый Вестник попал ему в руку. Попадание было чистой случайностью.
Даже так, из-за темноты было неясно, был ли Свинцовый Вестник выпущен Воинством Легионов Тан Мо или Владыки Гиса.
Действительно, сломленное морально воинство Легионов Ширека больше не могло держаться. Они стреляли беспорядочно, даже нацеливая оружие на Воинов-Командиров, которые преграждали им путь к отступлению.
В этом хаосе Свинцовые Вестники летели повсюду, и совершенно обезумевшие люди, словно дикие звери, в исступлении убивали друг друга.
Не врага, а своих собственных! Тьма и хаос повергли недисциплинированное воинство Легионов Ширека в полное смятение.
Ночной бой в эту эпоху был тем, чего все великие Воины-Командиры отчаянно старались избежать, поскольку большинство армий фактически не обладало способностью сражаться ночью.
И Войска Ширека, глупо полагаясь на свою численность в надежде получить преимущество в рукопашной схватке, погрузились в бездну краха именно из-за своей численности.
Плотно сбитая толпа топтала друг друга, смешивая крики и Огонь Битвы; некоторые Воины, в спешке отступая, закалывали штыками ничего не подозревающих товарищей позади себя.
Резервное воинство Легионов, еще не вступившее в бой, не подозревало о происходящем, пока их не разметало отступающее воинство Легионов.
Воины-Командиры, отвечавшие за поддержание дисциплины, были застрелены своими же людьми, а те Воины-Командиры, что воспользовались хаосом, чтобы бежать, затем были застрелены воинством Легионов, обеспечивавшим отступление с тыла.
В этом безмерном хаосе глубокий рокот Пушечного огня донесся из темноты. Полевые Орудия Ярости Великого Танского Легиона безопасности открыли огонь, их Снаряды падали, как дождь во тьме, затем ослепительно искрясь в ночи.
Сбившиеся в кучу Воины Ширека в отступлении были немедленно отброшены этими ужасающими взрывами, что сделало их разгром еще более полным.
Никто уже не питал иллюзий о контратаке или продолжении боя; все были пронзены холодом до костей, с одной-единственной мыслью, затаившейся в их умах: "Бежать! Бежать любой ценой!"
Пулемёты Великого Танского Легиона безудержно ревели, их Свинцовые Вестники были плотными и смертоносными, как никогда. Эти сбившиеся в кучу Воины Ширека стали идеальными мишенями для стрельбы.
Лишь когда враг полностью сломился, отступил более чем на сотню метров и оставил позади сотни тел, Пулемёты Максима Великого Танского Легиона прекратили Огонь Битвы.
Им пришлось остановиться — непрерывный Огонь Битвы вскипятил охлаждающую воду в водяных рубашках вокруг стволов.
Почти кипящая охлаждающая вода потеряла свою способность охлаждать стволы, поэтому пулемётчики и их помощники, обеспокоенные возможными неисправностями Пулемётов, вынуждены были прекратить стрельбу, чтобы заменить воду.
Однако замена охлаждающей воды в таких условиях освещения была нелегкой задачей, поэтому Пулемёты Максима прекратили свой Огонь Битвы, оставляя на поле лишь звук Винтовок Кар98К.
Владыка Гис стоял в своем лагере, глядя на далекое пламя на поле битвы, невольно делая шаг назад.
Отступая, он, казалось, споткнулся о что-то, запнулся и едва не упал на Древнюю Твердь.
К счастью, он схватился за каркас палатки рядом с собой, сумев избежать позора падения на Древнюю Твердь. Он не потрудился посмотреть, что заставило его споткнуться; его глаза все еще были прикованы к этому клубящемуся пламени.
Как глава группы по производству оружия и боеприпасов, он, несомненно, разбирался в оружии. И все же это был первый раз, когда он видел такое поле боя, первый раз, когда он стал свидетелем столь непривычного боя.
Он не знал, как называются те ужасающие, непрерывно стреляющие виды оружия, и не знал названий тех взрывающихся вещей...
Казалось, он ничего не знал о своей собственной профессии, и поэтому ему было страшно. Впервые он осознал, что Великий Танский Легион, стоящий перед ним, был не просто кем-то, но колоссом, преграждающим путь Корпорации Ширека.
Почти мгновенно он ощутил бессилие, которого не чувствовал много лет — ощущение, что он не сможет одолеть своего противника.
Подобно этому, его посетила тревожная мысль, даже пугающая его самого — что чудовище, известное как Великий Танский Легион, лежащее на их пути, было непобедимым для Ширека!
Наконец, неумолимый звук Огня Битвы Пулемётов стих, что позволило сердцу Владыки Гиса успокоиться.
Внезапно он кое-что осознал, и его лицо стало мертвенно-бледным — прекращение Огня Битвы с той стороны могло означать не поломку или иссякание Свинцовых Вестников. Было вполне возможно, что их цель... была полностью уничтожена!
Эта внезапная тишина не означала проблем у противника! Эта вероятность заставила Владыку Гиса почувствовать себя еще более опустошенным.
В свете костров он увидел Воина-Командира, окруженного несколькими измотанными выжившими, спешно возвращающегося в лагерь.
Воин-Командир лишь мельком взглянул на Владыку Гиса издали, прежде чем его взгляд переместился, и он повел нескольких людей к своему собственному лагерю.
Казалось, другая сторона собиралась забрать свой багаж. Владыка Гис с горечью отвел взгляд, стоя неподвижно на месте.
Кто знает, сколько времени прошло, это могла быть всего лишь минута, а может, и десять минут. В любом случае, когда Владыка Гис снова заметил суету у входа в лагерь, перед ним пронеслась толпа бегущих Воинов.
Даже самое передовое обычное оружие не могло полностью истребить 4500 человек, почти три легиона Воинов, до последнего человека.
На самом деле, на поле битвы в ходе прямого столкновения силы безопасности Великого Танского Легиона уничтожили около 2000 человек из частной армии Ширека, напавших ночью.
Оставшиеся Воины Ширека, более 500 человек, были затоптаны насмерть или убиты своими же товарищами во время их беспорядочного отступления.
Оставшиеся 2000, по сути, были уже охвачены паникой; они бежали обратно в свой основной лагерь, подобно оползню, беспорядочно, без какого-либо намеченного маршрута, утратив всякую дисциплину.
Владыка Гис не собирался собирать эти разрозненные силы; он просто стоял среди потока людей, наблюдая, как они сбивают с ног одного из его Стражей, наблюдая, как они врываются в его шатёр.
Он слышал крики нескольких женщин, которых пытал по пути; он также слышал Огонь Битвы Воинов, стрелявших из-за грабежа сокровищ в его шатре.
А затем он услышал… ещё более ужасающее… гром артиллерии!
Очевидно, он никогда прежде не слышал таких звуков артиллерии. В эту не слишком тихую ночь, звук этого нового типа Пушек, очевидно, большего калибра и с более тяжёлыми Снарядами, смешивался со знакомым грохотом Полевых Орудий Ярости, к которому он привык, вновь и вновь сотрясая его сердце.
Артиллерийский Снаряд упал недалеко за шатром, затем взорвался, подняв такое огромное пламя, что даже Владыка Гис почувствовал озноб.
Ужасающий взрыв поглотил шатёр, даже подбросив людей внутри в воздух. В одно мгновение песок и камни разлетелись повсюду, ударяя в лица людей и причиняя сильную, осязаемую боль.
Даже в сознании Владыки Гиса возник термин «потрясающий Древнюю Твердь» — перед ним мир действительно перевернулся с ног на голову.
Громкий взрыв от ударной волны заставил его уши звенеть; ударная волна была настолько сильной, что он не мог открыть глаз; его волосы были растрёпаны до неузнаваемости.
Для него настроение этой ночью было похоже на американские горки: первую половину ночи он с большим предвкушением планировал атаку, которая казалась верной победой, вторая половина была полна ожиданий, теперь же это было отчаяние и крах.
Рассвет наступил, и согласно его плану, Воинство Ширека уже должно было прорвать вражеские линии.
Но теперь его Воинство Легионов было атаковано типом крупнокалиберных Пушек, которых он никогда прежде не видел, и даже его собственный лагерь больше не мог быть удержан.
Взрывы повсюду, хаос падающих тел, крики агонии и запах пороха, который ввергает в отчаяние.
«Сударь-Чести! Здесь больше небезопасно! Нам следует отступить», — посоветовал Воин-Командир Ширека, который наконец нашёл Владыку Гиса.
«Идите, возьмите своих Воинов и быстро отступайте… Оставьте раненых и разрозненные силы, просто уходите! Спешите и уходите!» — Владыка Гис посмотрел на него, приказывая тоном отчаяния.
Воин-Командир на мгновение остолбенел, затем слегка кивнул и немедленно вернулся в растерянную толпу, исчезнув из виду.
Число Стражей вокруг Владыки Гиса, казалось, уменьшилось, многие разбежались, а некоторые воспользовались суматохой, чтобы уйти, и никогда не вернуться.
После короткого затишья начался второй раунд артиллерийского обстрела. 10 массивных Снарядов упали на территорию лагеря, вновь подбрасывая многие шатры и отбрасывая многих людей.
На этот раз ни один Снаряд не упал рядом с Владыкой Гисом, но те взрывы вдалеке, которые отрывали многие конечности и части тел, казались ещё более отчаянными.
С застывшим выражением лица Владыка Гис подошёл к краю своего теперь уже хаотичного шатра, глядя на рухнувший шатёр и разбросанные на Древней Тверди карты и другие предметы, его рот наполнился горечью.
Он схватил табурет с Древней Тверди, оттащил его на открытое место и тяжело опустился. Он просто сидел там, ожидая, пока обстрел от Великого Танского Легиона прекратится, пока весь лагерь не перестанет быть в хаосе.
Воздух был пропитан запахом крови; трупы Воинов были разбросаны повсюду. Позади Владыки Гиса несколько нагих женщин лежали на Древней Тверди, давно умолкшие.
Раненые стонали в агонии, в то время как некоторые Воины собирались, чтобы убрать разбросанные припасы.
Потери ещё не были подсчитаны, но каждый знал, что в этой битве… Ширек потерпел полное поражение.
Обновлено: 21.01.2026