Черная эскадрилья пронеслась по ангару, наскоро рассаживаясь по своим кораблям. В третий раз с тех пор, как они покинули зал управления, по станции пробежала дрожь.
"Что это?" спросил Нил, забираясь в свой перехватчик.
"Подручные лорда Вейдера!" закричал Митель, щелкая несколькими переключателями и приводя в действие свой корабль.
"Приступайте к сражению, - сказал Сизи с истребителя Императора. "Я буду ждать дальнейших приказов".
Кивнув, корабль Митела оторвался от земли, и он отдал приказ. "За мной, Черная эскадрилья. Черный-2, возьмите Черный-6, Восемь и Девять для пополнения запасов. Остальным следовать за мной в бой и устроить им ад!"
###
Оставшаяся рука Вейдера летала над клавишами консоли, тыкая и нащупывая их, пока он пытался сориентироваться в поврежденной системе и отключить питание главного лучевого оружия. Когда сервер в дальнем конце комнаты зашипел статическим предсмертным хрипом, ситх поднял взгляд и задумался.
Возможно, это главный центр управления мощными щитами и оружием, но если он падет, это вряд ли будет означать конец станции в целом. Сузив глаза, Вейдер набрал еще несколько команд. К великой удаче, это все еще была имперская система, и команды и структура были, по крайней мере, достаточно знакомы. Тем не менее копаться в ней, пока в комнате дымились и хрипели электрические провода, было неприятно.
Несмотря на все усилия Вейдера, консоль умерла, так и не дождавшись его.
-sssssst
"Тогда прямо".
Ситх повернулся, чтобы отправиться на поиски следующей цели, когда что-то в его правой ноге зашипело, и конечность рывком остановилась. Даже без подсказки шлема Вейдеру хватало механических и инженерных талантов. Он разбирался в машинах, причем не хуже, чем в протезах собственного тела. Он слишком сильно и быстро надавил на экспериментальные двигатели.
Прежде чем он успел подумать, его внимание привлек импульс Силы. Вытянув оставшуюся руку, телекинетический толчок на несколько мгновений рассеял маслянистый черный дым, и Вейдер посмотрел на труп Шейвана.
Там, где он должен был быть, остались только отрубленные левая рука и нога, да мазок крови, ведущий в сторону.
-sssssst
"Впечатляет, Палпатин хорошо его обучил".
Тем не менее жизнь Руки уходила сквозь пальцы. А у Лорда ситхов не было времени выслеживать человека, находящегося в нескольких минутах от смерти. Оружие все еще было активно, и он не знал, сколько времени ему понадобится, чтобы создать еще один заряд и выстрелить, но ему придется иметь дело с ним напрямую.
"Дроид!" потребовал Вейдер.
Его связь все еще работала, и Сизи ответил. "Да, лорд Вейдер?"
"Моя дуэль повредила управление. Направьте меня к основному энергоузлу, затем приготовьтесь к эвакуации".
"Посылаю данные, лорд Вейдер".
На оставшемся объективе появилась карта, на которой был изображен набор резервных систем прямо над ядром и далеко под ногами Вейдера. Единственная проблема? Этим системам требовался способ отвода энергии. При наличии целой команды инженеров и специалистов по обслуживанию систем безопасный отвод энергии был бы делом недолгим. Однако Вейдер был один, и на обесточивание огромной станции ушли бы дни, а то и недели.
По крайней мере, безопасно.
Одна вещь на станции могла потреблять столько энергии, отнимая столько резервной энергии, так быстро, что оба щита вышли бы из строя.
Убивающий планету луч.
-sssssst
Не видя другого выхода, Вейдер двинулся к краю платформы, подволакивая правую ногу. Ему нужно было опускаться вниз, уровень за уровнем, пока он не достигнет последней платформы над ядром станции и не вступит с ней в прямой контакт.
Однако спуск был очень долгим.
Вейдер вспомнил слова Великого Мастера Джедаев. Страх ведет на Темную сторону". Это была правда, но неполная. Страх, гнев, ненависть, страдания. Все это шаги на пути, но не конец. Не для Дарта Вейдера.
"Мир - это ложь. Сила освободит меня", - сказал Вейдер и почувствовал, что где-то вдалеке за ним одобрительно наблюдает некто. Не обращая на него внимания, он шагнул за край.
###
"Гранд Мофф!" крикнул майор Гонт. "Мы улавливаем тот же всплеск энергии! Оружие снова заряжается!"
"Тогда будем надеяться, что лорд Вейдер сможет с ним справиться. Пошлите аварийные векторы во все точки и приготовьтесь к любым действиям по уклонению, которые нам удастся предпринять!"
На мостике "Империуса" началась бурная деятельность: каждый офицер отправлял данные на два оставшихся эсминца и все имеющиеся в их распоряжении штурмовые корабли и истребители. Если они хотели выжить, им нужно было продержаться еще немного.
И тут появился луч надежды.
"Это Черный-2, докладываю. Черная эскадрилья ожидает приказа, Гранд Мофф".
"Где Император!" почти закричал Таркин на Митела.
"Разбирается со Звездой Смерти. Он приказал нам вернуться в бой".
Взглянув на тактическую сводку, Таркин увидел, как на краю поля боя появились значки перехватчиков Черной эскадрильи. В то же время вражеские истребители начали исчезать, когда элитные части чувствительного к Силе крыла Вейдера проложили себе путь к Первому флоту. Приятное облегчение, но все еще оставался всплеск энергии.
###
Вейдер приготовился к тому, что, стоя перед огромными, как здание, каналами, питающими щиты станции. Как только они будут отключены, потребуется всего один выстрел луча, чтобы полностью разрядить конденсаторы и сделать ядро уязвимым.
Его текущая проблема? Скорость и ее отсутствие из-за почти бесполезной ноги. Но с этим ничего нельзя было поделать. Вейдер потянулся к Силе, и эхо металлического скрипа заполнило камеру. Шум отскакивал от стен, перемещаясь вверх и вниз по шахте, проходящей на километры через большую часть центральной структуры. Где-то гора кибер-кристаллов питала эту штуку.
И Вейдер собирался их уничтожить. Кристаллическая структура, в некотором роде живая, служила бьющимся сердцем наступательной и оборонительной мощи этой станции. Когда их не станет, только оставшаяся в системе энергия будет поддерживать щиты в рабочем состоянии. При достаточном количестве времени концентрированный огонь мог бы их разрушить. Времени не хватало. В конце концов луч выстрелит. А корабли из остальных частей системы продолжат прибывать. Первый флот не мог вечно противостоять этой буре. Даже если бы Таркин и "Империус" пали, это означало бы гибель имперской военной мощи. Если Вейдеру удастся вернуться, эта потеря дорого обойдется ему на политической арене.
Любой признак слабости - и Империя станет похожа на раненое животное. Запах крови призывает всех и каждого стать падальщиками.
Дарт Вейдер выживет. Подняться над хаосом. Завоевать и вновь занять место Императора. Но у него были дела поважнее, чем переманивать к себе всех никчемных политиков, начинающих преступников и сочувствующих джедаям.
Для этого не было ничего другого.
Следуя за пульсом, как за биением сердца по каналам, Вейдер напряг все свои чувства. Живая купель, агонизирующая от того, что боевая станция вырывает из нее энергию. Вейдер мог только представить, сколько времени потребовалось Сидиусу, чтобы собрать столько кибера. Запертый в своем костюме, Вейдер, возможно, был одним из немногих, кто мог по-настоящему сопереживать кристаллам, питавшим световые мечи на протяжении веков. Они отзывались в нем той же болью, которую он испытывал каждое мгновение, когда Звезда Смерти извлекала из них энергию, чтобы питать свои наступательные и оборонительные возможности.
Вейдер был многоликим. В том числе инженером и механиком. И как таковой, он ценил практичность и эффективность. Оружие, способное уничтожить целые планеты и весь их будущий потенциал? Это была мерзость. Императору ситхов было гораздо проще лично умертвить любого планетарного правителя, стоящего у истоков проблем, чем уничтожать ценные ресурсы и людей, которые могли их добывать, управлять и поставлять. Более того, кибер-кристаллы, используемые подобным образом, были не более чем рабами.
Наконец-то он нашел то, что искал. В каком-то смысле это не так уж сильно отличалось от удушения формы жизни с помощью Силы. Нужно было только найти горло.
-sssssst
Обновлено: 16.02.2026