Глава 26 — Глава 26. Суп с рыбными фрикадельками

Этот крик, потрясший небеса и землю, призраков и духов, словно огромный камень, брошенный в спокойную воду, вызвал взрыв брызг. Студенты, которые поначалу вели себя тихо и немного странно, наконец-то пришли в себя, на их лицах появились разнообразные выражения. Кто-то с яростью откусил кусок тушеной свинины, пытаясь таким образом порвать с прошлым невкусным ужином, но как только мясо коснулось его языка, его яростное выражение сменилось на довольное, наслаждаясь сочным вкусом. Кто-то, со слезами на глазах, ел кусочки курицы с перцем, шумно вдыхая носом, и было неясно, плакал ли он от радости или от остроты блюда. Кто-то все еще был в некотором замешательстве и, чтобы не проснуться от этого сладкого сна слишком рано, не смел трогать ни тушеную свинину, ни курицу с перцем. После долгих раздумий он решился взять чашку с супом из рыбных шариков и сделать глоток. Как только суп коснулся его губ, он широко открыл глаза и, держа суп во рту, боялся проглотить, чтобы не разрушить этот сон. Свежий, ароматный, насыщенный и гладкий... Один глоток супа принес его вкусовым рецепторам невероятное наслаждение! В маленькой керамической чашке плавали два нежных белых рыбных шарика, масло на поверхности было почти полностью снято, оставив только несколько зеленых луковых перышек, а сам бульон был чистым и освежающим. Студент подсознательно проглотил суп, взял деревянную ложку и осторожно подцепил один из рыбных шариков. Маленький полупрозрачный шарик послушно лежал в ложке, и его аккуратно отправили в рот. Едва коснувшись зубов, рыбный шарик легко распался. В момент разделения он слегка пружинил, а затем остановился, и при легком жевании его нежная текстура буквально заставляла сердце трепетать. А вкус рыбы, свежий и восхитительный, продолжал струиться по языку. В столовой Сюй Пин и Сюэ Хэн тоже наслаждались ужином. Сюэ Хэн больше всего полюбил курицу с перцем. Съев полчашки тушеной свинины, он сразу же переключился на курицу с перцем и продолжал искать кусочки курицы. Сюэ Хэн, выдыхая остроту, сказал:  - Ой, Цзыцзинь, ты должен попробовать, ой... эта курица такая острая! Сюй Пин, проглотив глоток рыбного супа, бросил на него взгляд:  - Если тебе так тяжело переносить остроту, может, отдашь свою порцию мне? Услышав это, Сюэ Хэн сразу прикрыл свои тарелки руками, его губы покраснели от острого, и он настороженно ответил:  - Даже не думай! Сюй Пин поднял бровь, но не обратил на него внимания. - Эй, Цзыцзинь, как думаешь, почему еда в столовой внезапно изменилась? Неужели нашли еще троих мастеров, как Мэн? - Сюэ Хэн, наевшись до половины, наконец-то освободил рот для разговора с Сюй Пином. - Когда это в Чанъане стало так много хороших поваров? - Сюй Пин лишь улыбнулся и ничего не сказал, указывая деревянными палочками в сторону. Сюэ Хэн посмотрел в указанном направлении и сразу заметил Мэн Сан, стоящую у маленькой двери и с интересом наблюдающую за радостью и печалью студентов. Повар Вэнь, раздававший еду, смотрел на Мэн Сан с большим уважением. - Ты хочешь сказать, что резкое изменение ужина произошло благодаря мастеру Мэн? - Сюэ Хэн понял и улыбнулся, - Это не удивительно, ведь мастер Мэн способна на все, что касается готовки. Во время их разговора они случайно встретились взглядом с Мэн Сан, и обе стороны замерли на мгновение, а затем кивнули друг другу в знак приветствия. Для Мэн Сан Сюй Пин и Сюэ Хэн были самыми узнаваемыми студентами, она даже запомнила их фамилии. Ведь в течение последних десяти дней, независимо от погоды, они почти всегда первыми приходили в столовую на завтрак и иногда разговаривали с ней, когда людей было немного. Запомнить их было несложно! Мэн Сан подошла ближе и с улыбкой спросила: - Студент Сюй, студент Сюэ, вы довольны сегодняшним ужином? Сюй Пин и Сюэ Хэн обменялись взглядами и одновременно кивнули, сказав, что еда была очень вкусной. Сюэ Хэн, беспокоясь о вкусном завтраке, сразу же спросил: - Мастер Мэн, если вы готовили наш ужин, то кто теперь готовит завтрак? Услышав это, Мэн Сан замахала рукой и улыбнулась: - Нет, я только научила троих поваров нескольким рецептам. То, что вы попробовали, это все еще их работа. Сказав это, Мэн Сан отошла в сторону, указывая на троих поваров, стоявших неподалеку с противоречивыми чувствами. Сюй Пин удивленно поднял бровь: - Насколько мне известно, мастерство этих троих... Сюэ Хэн с сомнением на лице сказал: - Мастер Мэн, не шутите. Я пробовал блюда этих троих поваров более десяти дней, и их мастерство не вызывает восторга. - Зачем мне вас обманывать? - Мэн Сан покачала головой и улыбнулась. После того, как она весь день лично обучала этих трех учеников, Мэн Сан хорошо понимала их мастерство. На самом деле, у всех них есть хорошие навыки и свои сильные стороны, но они знают слишком мало рецептов и не знакомы с новыми продуктами, появившимися в последние годы. Естественно, их еда не соответствует вкусам студентов. Если найдется кто-то, кто готов их терпеливо учить, со временем они смогут стать самостоятельными. Мэн Сан указала на пустую чашку Сюй Пина и спросила: - Студент Сюй, тебе понравился этот суп с рыбными шариками? Сюй Пин кивнул: - Вкусный, свежий и нежный, отличный суп. Мэн Сан указала на повара Цзи: - Этот суп приготовил повар Цзи. У него отличные навыки работы с ножом. Сегодня, когда он резал рыбу, его умения оказались очень кстати, чтобы успеть приготовить рыбные шарики к ужину. Для этого супа с рыбными шариками используется карась. Необходимо удалить все кости, кожу и хрящи, оставив только нежное мясо. Высокие навыки работы с ножом — это первое испытание. - Затем с помощью тыльной стороны ножа нужно отбить рыбное мясо тысячи раз, чтобы получить однородное рыбное пюре. Следом добавляются различные ингредиенты и все это долго взбивается в миске до получения густой массы, что требует много времени и усилий. Это второе испытание. Мэн Сан откровенно улыбнулась: - Не преуменьшая свои возможности, скажу, что без исключительных навыков работы с ножом и силы повара Цзи, даже я бы не успела приготовить достаточно порций для более чем двухсот человек. Она подробно объяснила сложность процесса, говорила тихо и спокойно, но студенты слушали ее с восхищением. Увидев, как повар Цзи почти не мог скрыть свое смущение и с гордостью выпрямился, студенты наконец поверили словам Мэн Сан. Оказалось, что дело было не в недостатке мастерства поваров Гоцзыцзяня, а в том, что они просто не знали, как правильно готовить. Каждый студент, который был в столовой, видел, как Мэн Сан готовила завтрак, и слышал восторженные возгласы о ее лапше. Услышав, как Мэн Сан рассказывала о том, как готовятся вкусные блюда, они не только не теряли интерес, но и ели с еще большим удовольствием. Так, держа свои тарелки, студенты обступили Мэн Сан и наперебой просили ее продолжать рассказывать о курице с перцем или тушеной свинине. А если у нее были истории или анекдоты, связанные с этими блюдами, это было бы еще лучше. Пока в столовой было шумно и весело, к дверям подошел служащий в серой робе — привратник, охранявший задние ворота Гоцзыцзяня. Он огляделся и, увидев Мэн Сан, собирался позвать ее по имени, но его голос заглушили выкрики студентов. В нерешительности он постоял немного, но вскоре потерял из виду Мэн Сан, которую скрыли ряды студентов. В этот момент Вэй Сюнь и дядя Сюй, услышав шум снаружи, вышли вместе из маленькой двери, чтобы посмотреть, что происходит, и увидели привратника, застрявшего снаружи. Вэй Сюнь быстро подошел к нему и спокойно спросил: - Что случилось? Привратник поклонился двум мастерам и сказал: - Пришел старик, который ищет мастера Мэн. Вчера в это же время он тоже приходил. Бросив взгляд на плотную стену из студентов, привратник беспомощно развел руками: - Но вы посмотрите на эту толпу, к ней не пробиться. Не знаю, сможет ли мастер Мэн освободиться. Вэй Сюнь, догадываясь, кто это может быть, спокойно спросил: - Этот человек по фамилии Цзян? Привратник кивнул: - Да, его фамилия Цзян. Мастер Вэй тоже его знает? - Да, — подтвердил Вэй Сюнь. Он посмотрел на Мэн Сан, скрытую толпой, и принял решение: - Мастер Мэн сейчас не может освободиться. Пойдем с тобой к задним воротам, я удостоверюсь в его личности, приведем его в столовую, а потом сопроводим обратно к воротам. С таким гарантией от Вэй Сюня, и учитывая, что привратник видел их встречу вчера, он охотно согласился и повел Вэй Сюня к задним воротам. Когда они подошли, догадки Вэй Сюня подтвердились: это действительно был Старик Цзян. Старик Цзян ждал Мэн Сан, но, увидев своего старого друга, сразу выразил недовольство: - Почему это ты, а не Сан-нян? Вэй Сюнь не удостоил его ответом: - Сан-нян занята, не может сейчас отойти. Пойдем со мной в столовую, и ты ее увидишь. После проверки привратника Вэй Сюнь повел Старика Цзяна к столовой, болтая на ходу. Вэй Сюнь не скрывал своего недовольства и пробурчал: - Это опять из-за приглашения на банкет в доме высокопоставленного чиновника? Старик Цзян знал, что Вэй Сюнь — начальник Мэн Сан, поэтому не стал скрывать правду и тяжело вздохнул, промолчав. - Ты совсем старый и глупый стал. Что это за хорошая работа такая? И зачем в это втягивать Сан-нян? — Вэй Сюнь сердито посмотрел на него, имея смутные догадки, - Неужели это твоя жадная невестка решила все за тебя? Старик Цзян с печалью на лице признал: - Это моя вина, что я не остановил ее. Вэй Сюнь презрительно фыркнул: - В этом мире есть кто-то, кого ты, Цзян Тянь, не можешь усмирить? Ты же ее свекор, и не можешь проявить хоть каплю авторитета? Зря ты прожил столько лет, становишься все слабее! Хотя он так говорил, но даже мудрому судье трудно разбираться в семейных делах, и сам Старик Цзян был бессилен. В свое время, когда рука Старика Цзяна была травмирована, и семья Цзян почти оказалась на улице, Чжу-ши использовала свое приданое, чтобы купить закусочную у владельца и сохранить средства к существованию для всей семьи. С тех пор Старик Цзян и Цзян-далан чувствовали себя в долгу перед Чжу-ши и во многом уступали ей, позволяя ей управлять домом. Одно отступление за другим, и в итоге Чжу-ши становилась все более деспотичной. - Эти четыре ляна, что Чжу-ши присвоила в качестве задатка, я верну из собственного кармана и найду предлог, чтобы возместить убытки Сан-нян. Нельзя позволить, чтобы она пострадала без причины. Старик Цзян опустил глаза и устало сказал: - В будущем... пусть так, Сюаньян и Убэнь расположены недалеко друг от друга. Я сам буду навещать Сан-нян, чтобы она меньше возвращалась в закусочную. Вэй Сюнь, нахмурив лицо, воскликнул: - Ты просто спрятавшийся трус, весь нерешительный и вечно уклоняешься от дел! Старик Цзян выдохнул, молча приняв упрек, и переключился на вопросы о том, как живется Мэн Сан в Гоцзыцзяне, настаивая, чтобы Вэй Сюнь рассказал все в деталях. Хотя они были друзьями много лет, Вэй Сюнь не хотел вмешиваться в чужие семейные дела, поэтому удовлетворил его просьбу и начал говорить о Мэн Сан. Его тон был спокойным, но каждое слово было проникнуто восхищением и похвалой. Когда они подошли к столовой, издалека стало слышно, как студенты громко аплодировали и подбадривали кого-то. Внезапно повар Чэнь сказал что-то, что привлекло внимание всех. Повар Чэнь с удивлением заметил: - Эй, студент, ты уже в третий раз приходишь за курицей с перцем? Ты опять все съел? Студент быстро сделал знак повару Чэню говорить тише, но, увы, было уже поздно. Остальные студенты, с энтузиазмом слушавшие рассказ Мэн Сан о еде, внезапно осознали, что происходит. - Этот хитрец! Он тихо съел три порции курицы с перцем! - Мастер Мэн, увидимся позже, мы идем за едой! Все в один миг разлетелись, и вокруг Мэн Сан стало пусто. Она подняла глаза и увидела стоящих у двери Вэй Сюня и Старика Цзяна с улыбкой на лице. Мэн Сан радостно помахала рукой и, повысив голос, позвала Старика Цзяна, быстро подойдя к нему: - Как вы попали в столовую? Это дядя Вэй вас привел? Я как раз собиралась позже пойти к вам в квартал Сюаньян. Старик Цзян, заложив руки за спину, кивнул: - Я пришел обсудить с тобой детали банкета. Мэн Сан повела Старика Цзяна в небольшой дворик, по пути рассказывая о разрешении Вэй Сюня на отпуск, и спросила: - Кстати, вы встретились с тем господином сегодня? Он сказал, когда завтра нам нужно быть у него? Услышав это, Старик Цзян кивнул: - Завтра в первой четверти часа Чэнь карета будет ждать нас у ворот квартала Сюаньян, чтобы отвезти нас в его резиденцию. Получив точное время, Мэн Сан почувствовала облегчение и поспешила повести Старика Цзяна попробовать ее курицу с перцем и тушеную свинину Дунпо. Мэн Сан вздохнула: - Вы опоздали, утром я приготовила суп с рыбными шариками, он был таким вкусным! Сказав это, она вдруг вспомнила, что теперь сама является наставником для других. Мэн Сан быстро позвала А-Лань и Чжу Цзы, а также попросила свободных помощников заменить троих поваров, затем выстроила в ряд пятерых учеников и представила их Старику Цзяну. В глазах Мэн Сан светились искорки, лицо расплылось в улыбке, она была похожа на человека, который с гордостью показывает свои сокровища близкому родственнику. Старик Цзян, понимая ее, поприветствовал А-Лань и остальных пятерых, спокойно ел тушеную свинину, слушая болтовню Мэн Сан, и в его глазах читалась скрытая любовь. Рядом сидели Вэй Сюнь и дядя Сюй, первый выглядел гораздо мягче, второй улыбался, прищурив глаза. Дядя Сюй, понизив голос и прикрыв рот рукой, сказал: - Редко можно увидеть мастера Мэн такой несерьезной, она сейчас напоминает живую и милую молодую девушку. Вдруг он нахмурился и с досадой добавил: - Эх, наш мастер Мэн не только искусный повар, но и красавица. Интересно, кто станет ее избранником? Вэй Сюнь, лениво посмотрев на дядю Сюя, фыркнул: - Вместо того чтобы думать об этом, лучше подумай, как быстрее помочь Сан-нян найти ее деда, это и есть главное дело. При этих словах дядя Сюй сразу потерял весь свой энтузиазм, его редкие брови опустились. Мэн Сан долго разговаривала со Стариком Цзяном, затем поела с ним тушеную свинину и другие блюда. Когда солнце стало постепенно заходить, и вскоре настало время закрытия квартала, она проводила его до задней двери, провожая взглядом, пока он не ушел. Только когда она перестала видеть его слегка сгорбленную фигуру, Мэн Сан вернулась в столовую, чтобы закончить ужин. Нужно как следует отдохнуть, ведь завтра предстоит не только приготовить новый завтрак, но и сразиться с нелегкой задачей позже!     Суп с рыбными фрикадельками 鱼丸汤