Принц появился неожиданно быстро. Прошло меньше сорока пяти минут с тех пор, как Чэнь Юньчао со сотней всадников окружил управу уезда Ваньнянь. Им потребовалось почти пятнадцать минут, чтобы добраться сюда из Восточного дворца галопом. Чэнь Юньчао не успел доложить принцу, но принц уже был здесь.
– Генерал Лу Тун из Правой гвардии Цзиньу отдаёт дань уважения Его Высочеству наследному принцу.
– Лу Ичжун, глава уезда Ваньнянь, отдаёт дань уважения Его Высочеству наследному принцу.
Лу Тун и Лу Ичжун поклонились. Окружавшие их гвардейцы Цзиньу, стражники Восточного дворца и полицейские также склонили головы:
– Приветствуем Его Высочество наследного принца!
Ситуация резко изменилась. Под крики о Его Высочестве наследном принце, Ли Чэнцянь подъехал к воротам управы на коне, смеясь. Он ничего не сказал, лишь бросил взгляд в сторону ворот. Гвардейцы Цзиньу и стражники, блокировавшие вход, не осмеливались загораживать принцу обзор и начали расходиться в стороны.
Когда толпа разошлась, показалась фигура Чэнь Юньчао. Несколько стражников, которые до этого удерживали Чэнь Юньчао, быстро спрятались в толпе, как испуганные кролики, боясь, что принц увидит их лица. Если бы принц решил наказать их, этим мелким сошкам и десяти жизней не хватило бы расплатиться.
– Я плохо справился со своей работой, Ваше Высочество, прошу вас наказать меня, – Чэнь Юньчао опустился на одно колено, сложил ладони и поклонился в извинении.
– Этот фарс должен закончиться. Иди, выведи Хэлань Чуши и приведи его со мной во дворец.
Голос Ли Чэнцяня был спокоен, но полон силы и властности.
– Слушаюсь, Ваше Высочество, – Чэнь Юньчао встал, развернулся и направился к тюрьме управы.
Поблизости стражники даже головы поднять не смели, не то что остановить его. Особенно Ли Юнь, Чжан Ху и другие, кто ранее сражался с Чэнь Юньчао, были сильно напуганы. Принц мог и не заметить их, но Чэнь Юньчао — генерал четвёртого ранга. Начальник уезда Лу — начальник уезда Ваннянь, чиновник пятого ранга, на три уровня ниже его. А у них так и вовсе нет никакого официального статуса. Если Чэнь Юньчао решит отомстить, сможет ли начальник уезда Лу их защитить? Это ещё под большим вопросом.
– Подождите!
В то время как все молча наблюдали, Лу Ичжун поднялся. Он снова направился к воротам правительственного учреждения.
– Принц собирается забрать преступника прямо из нашего учреждения? Неужели законы династии Тан в глазах принца — пустой звук, и он совершенно не обращает на них внимания? Хэлань Чуши забил моего племянника до смерти в районе Пинканфан, и даже под носом у императора мы не можем добиться справедливости? Прошу вас, принц, поставьте мораль на первое место, уважайте закон и не применяйте силу. Если принц будет настаивать на своём, прошу, убейте меня прямо здесь, а затем пройдите по моему телу.
Лу Ичжун стоял непоколебимо у ворот с бесстрашным видом, не отступая ни на шаг. После этих слов у всех глаза чуть ли не вылезли из орбит. Начальник уезда Лу, какой же вы храбрец. Даже принца осмелился остановить. Это же сам принц!
Чэнь Юньчао, который был внутри, остановился, услышав эти слова, и невольно оглянулся. Лу Тун из гвардии Цзиньу, включая других гвардейцев Цзиньу, а также стражники и охранники Восточного дворца, — все широко раскрыли глаза. Такая сцена открытого противоречия принцу редкость, и её нельзя было упустить.
Ли Чэнцянь сидел верхом на коне, держа в руке кнут, и, указав на Лу Ичжуна, приказал:
– Схватить его!
Охрана вокруг него немедленно спешилась, бросилась вперёд и за несколько шагов прижала Лу Ичжуна к земле.
– Ваше Высочество, неужели вы не боитесь наказания Его Величества за такое своеволие? – кричал Лу Ичжун, стоя на коленях, не проявляя ни капли страха.
Услышав это, стражники у дверей в панике разбежались, опасаясь, что близость к уездному начальнику принесёт им неприятности.
Ли Чэнцянь холодно фыркнул и бросил кнут на землю.
– Десять ударов плетью, чтобы другим неповадно было!
Что уж говорить о мелком уездном начальнике Ваньняня, если даже Чжан Сюаньсу, младший секретарь Восточного дворца, едва не был забит насмерть Ли Чэнцянем. Когда Ли Шиминь узнал об этом, он лишь вызвал наследного принца и словесно пожурил его.
Стражник поднял конный кнут принца с земли и со всей силы ударил Лу Ичжуна.
[Ах!] Вопли оглушительно разнеслись в ночном небе. Лу Ичжун был полностью унижен, когда его пытали на глазах у всех. Он не был крепким орешком и изначально хотел сказать ещё пару слов. После одного удара кнутом сильная боль мгновенно привела его в чувства. Если он снова пойдёт против наследного принца, это может быть не просто десять ударов плетью. Принц был так разъярён, что мог действительно убить его на месте.
Звук хлопающего кнута сопровождался криками Лу Ичжуна. Чэнь Юньчао поспешно направился к тюрьме, чтобы вывести Хэлань Чуши. Стражники не стали жалеть кнутов.
После десяти ударов кнутом официальная форма Лу Ичжуна на его спине была разорвана в клочья, а его плоть и кровь выглядели ужасно. Даже после того, как стражники отпустили его, он рухнул на землю с растрёпанными волосами. Он уже не был таким спокойным, как раньше. Он мог только низко опустить голову и не смел говорить, боясь снова разгневать принца. Принц действительно применил силу.
Все присутствующие пришли посмотреть на зрелище, но когда они увидели Лу Ичжуна в таком плачевном состоянии, то не могли не опечалиться и испугались величия наследного принца.
Лу Тун ещё сильнее почувствовал горечь. Хоть его прямой обязанностью было поддерживать порядок, такие действия в итоге выставляли его против принца.
У него не было поддержки, и когда он услышал, что принц вызвал гвардейцев Цзиньу, Лу Тун хотел присоединиться к принцу. Но теперь он напрямую его оскорбил.
Кто же знал, что принц приедет лично? Если бы он это знал, то защитил бы Чэнь Юньчао и спас его.
Принц был в таком сильном положении сейчас, что Лу Тун бесконечно жалел о своём решении, но лекарства от сожаления не существовало.
Вскоре после этого Чэнь Юньчао вышел вместе с Хэлань Чуши.
По сравнению с остальными, Хэлань Чуши выглядел аккуратно одетым и намного более стильным.
Даже если бы его бросили в тюрьму, Лу Ичжун не посмел бы сделать что-либо с Хэлань Чуши.
– Спасибо, Ваше Высочество, – смущённо произнёс Хэлань Чуши, только что узнавший некоторые новости извне.
Было большой ошибкой, что принц был вынужден лично приехать, чтобы спасти его.
– Возвращайся во дворец, – коротко сказал Ли Чэнцянь. Брань была не для этого.
Но было очевидно, что некоторые не хотели, чтобы принц так просто забрал своих людей и ушёл.
Ли Чэнцянь собирался уходить, когда услышал стук копыт снаружи.
Кавалерия. Много кавалерии.
Это была огромная группа, около трёхсот всадников.
Предводителем, конечно, был Ли Тай, за ним следовали Чай Линъу и Фан Иай.
Ли Тай на самом деле прибыл примерно в то же время, что и Ли Чэнцянь, но когда он въехал в переулок, то услышал от охранников у ворот, что принц тоже приехал.
Поэтому он не стал торопиться, а замедлился и спрятался, чтобы разобраться в ситуации.
Он не появлялся до сих пор.
– Брат, – Ли Тай, сидя на коне, поклонился и улыбнулся.
– Я приветствую Ваше Высочество наследного принца, – Чай Линъу и Фан Иай также сидели на конях и, сложив кулаки, поклонились. Очевидно, это было несколько против этикета, но им было всё равно, потому что они были людьми князя Вэй.
Триста всадников, они идут со злыми намерениями.
В конюшнях Восточного дворца не наберётся и трёх сотен боевых коней, но князь Вэй привёл с собой три сотни небесных кавалеристов.
Ли Тай выглядел крайне надменно, он уже всё разведал.
Прежняя сотня телохранителей наследного принца полностью измотана, лишь двенадцать способны сражаться.
Гвардия Цзиньу насчитывает всего несколько сотен пехотинцев, так что беспокоиться не о чем.
Этой ночью преимущество на моей стороне.
(Конец главы)
Обновлено: 19.02.2026