Последние несколько дней императрица, не имея ни малейшей зацепки в деле с противозачаточным зельем, которое подмешали Шэнь Цин, пребывала в скверном расположении духа.
— Ваше Величество, гуйжэнь Шэнь просит аудиенции, — доложила Цзиньчжи.
— Зачем она пришла? — Императрица сейчас не была расположена ни к каким делам.
Шэнь Цин уже вернулась в Чжаохуа, и хоть поражение наложницы Юй и порадовало императрицу, это также означало, что у неё оставалось всё меньше времени.
Император всё ещё ждал результатов.
— Гуйжэнь Шэнь выглядит неважно, но настаивает на встрече, — продолжала Цзиньчжи. — Она не сказала, зачем пришла, лишь упомянула о важном деле. Учитывая её нынешние трудности, вряд ли она осмелилась бы беспокоить Ваше Величество по пустякам.
И правда. После того как императрица публично уличила её в попытке использовать её для борьбы с фавориткой Юй, у обычного человека не хватило бы духу снова являться без дела.
Подумав, императрица кивнула:
— Пусть войдёт.
Так гуйжэнь Шэнь оказалась в Фэнъи. Императрица приняла её во внутренних покоях. Увидев её, гуйжэнь Шэнь тут же опустилась на колени и совершила глубокий поклон.
Обычно наложницы не кланялись императрице так почтительно вне официальных мероприятий, но гуйжэнь Шэнь почтительно коснулась лбом пола три раза.
Императрица была озадачена, но не велела ей подняться. В конце концов, между ними уже не было недоговорённостей.
— Гуйжэнь Шэнь, что это значит? — спросила она прямо.
— Ваша покорная готова служить Вашему Величеству.
Такая прямота застала императрицу врасплох.
Цзиньчжи тут же отослала слуг. В зале повисло напряжённое молчание.
Императрица сузила глаза:
— Ты понимаешь, что говоришь?
Гуйжэнь Шэнь глубоко вдохнула. Она уже всё обдумала.
— Ваша покорная больше не хочет влачить жалкое существование в дворце. Я хочу ребёнка, — она подняла голову. — И готова отдать его Вашему Величеству.
В глазах императрицы мелькнула жёсткость, но затем она улыбнулась:
— У гуйжэнь Шэнь поистине тонкий ум.
Улыбка императрицы не принесла Шэнь облегчения. Сегодня она поставила всё на кон, открыто признав, что знает о её планах.
Ещё во время конфликта Шэнь Цин и мэйжэнь Цяо у Фэнъи, когда императрица встала на сторону Шэнь Цин, мэйжэнь Цяо догадалась, что у такой благосклонности должна быть причина.
Учитывая отсутствие наследников у императрицы и благосклонность императора к Шэнь Цин, если бы та забеременела, ребёнка непременно передали бы императрице.
Или, что ещё проще: низкий статус Шэнь Цин позволил бы избавиться от матери без последствий.
В отличие от Фан Гуйжэнь, чей статус не позволил бы императрице усыновить её ребёнка.
Именно поэтому Шэнь так долго терпела, не обращаясь к императрице.
Она не хотела разделить судьбу тех, кого лишали жизни после рождения ребёнка. Она хотела жить, даже если это будет трудная жизнь.
Но теперь она приняла решение.
— Ваша покорная больше не может так продолжать. Я хочу завоевать благосклонность императора и прошу помощи у Вашего Величества. Я отплачу за добро добром и не разочарую Вас!
Теперь императрица не спешила:
— Гуйжэнь Шэнь, ты умна, и я не буду тратить слова. Да, я хочу ребёнка. Но ты уже гуйжэнь. Как ты думаешь, могу ли я использовать тебя?
После рождения ребёнка гуйжэнь повысили бы до пинь, и тогда императрица не смогла бы претендовать на ребёнка. А раз Шэнь заговорила об этом открыто, явно она не собиралась умирать.
— Как я могу быть уверена, что, добившись благосклонности и забеременев, ты не передумаешь и не оставишь ребёнка себе?
Она требовала доказательств преданности!
Худший сценарий начал разворачиваться.
Гуйжэнь Шэнь горько усмехнулась про себя. Один неверный шаг — и вот результат. Если бы императрица не раскрыла её попытку использовать её против фаворитки Юй, сейчас та не вела бы себя так высокомерно.
Она прекрасно знала, как отчаянно императрице нужен ребёнок для укрепления позиций. И всё же та, опасаясь её неверности, готова была отказаться от такого удобного варианта.
Фаворитка Юй потеряла ребёнка, а на Фан Гуйжэнь императрица не могла покуситься. И вот она сама пришла к ней — и получала отказ.
Неужели она действительно настолько ничтожна?
Гуйжэнь Шэнь наполнялась горечью, но она понимала: сделав этот шаг, она уже опустилась в прах и пути назад не было.
— Ваша покорная готова поклясться, что даже став пинь, я отдам ребёнка Вашему Величеству. Более того, я докажу свою преданность.
Её слова звучали так убедительно, что императрица не могла не поверить.
— Что ж, я подожду, — с показным равнодушием ответила императрица.
Когда гуйжэнь Шэнь вышла из Фэнъи, небо уже темнело. Багряные отсветы заката, отражаясь в её глазах, казались кровавыми.
Она глубоко вздохнула и, глядя на запад, сделала свой первый шаг.
Императрица наблюдала за её уходом, сидя с чашкой чая. Цзиньчжи стояла рядом.
— Как ты думаешь, что за человек эта гуйжэнь Шэнь? — спросила императрица, отставляя чашку.
— Позвольте высказать своё мнение, Ваше Величество. Приняв её под своё крыло, вы ничего не потеряете. Раз она сама пришла с такой просьбой, вряд ли она осмелится вас предать. К тому же, раз расследование о противозачаточном зелье у гуйжэнь Си зашло в тупик, публичное покровительство гуйжэнь Шэнь даст императору понять ваши намерения. Возможно…
Теперь император узнает, что императрица хочет ребёнка, и её забота о Шэнь Цин будет выглядеть как желание получить её ребёнка. Тогда он вряд ли заподозрит её в подсыпании зелья. Конечно, если он догадается, это вызовет его недовольство, но лучше пусть он думает, что она хочет чужого ребёнка, чем обвинит её в отравлении Шэнь Цин.
Визит гуйжэнь Шэнь оказался как нельзя кстати.
Императрица и сама это понимала.
— Она умна, — губы императрицы искривились в улыбке, но глаза оставались холодными. — Она сказала правду, но без козырей в руках я не могу чувствовать себя спокойно. У гуйжэнь Шэнь есть мозги.
Цзиньчжи поняла намёк:
— Вы думаете, она что-то задумала?
— Посмотрим, — прищурилась императрица. — Она знает, что я не люблю фаворитку Юй, а та её унижала. Раз у них вражда, ей нужен способ доказать преданность. Интересно, какой сюрприз она мне приготовит.
В то время как гуйжэнь Шэнь переживала и металась, а во дворце императрицы зрели новые интриги, Шэнь Цин, получив множество подарков, продолжила поправлять здоровье.
В конце концов, она всё ещё была больна.
Повара с кухни и придворные врачи ухаживали за ней, как за драгоценностью. Прошло десять дней, и её состояние заметно улучшилось. После стольких дней в постели она наконец смогла выйти на прогулку.
Обновлено: 08.04.2026