Глава 66 — Глава 66

— Говорят, что всё в порядке, — шёпотом ответил Вань Чжао. — Но матушка-няня, вернувшись с докладом, сказала, что... впредь с потомством будут трудности. Та няня всё же была человеком фаворитки Юй, поэтому не осмелилась скрыть такое. Сердце фаворитки Юй ёкнуло, а затем она презрительно усмехнулась: — Отлично! Если с потомством трудности, то даже если та поднимется в ранге благодаря благосклонности императора — что с того? В этом заднем дворце потомство — самое важное. Пока у Шэнь Цин не будет детей, та всегда останется ниже её на голову! Всегда! Но... — А император... — тут фаворитка Юй вдруг забеспокоилась. — Второй принц и третья принцесса... они всё ещё здесь? Вань Чжао подобострастно улыбнулся: — Конечно, ваша светлость. Успокойтесь, император всё же ставит вас выше всех. Фаворитка Юй холодно усмехнулась: — Она всего лишь лянжэнь, низкородная тварь! Как она может сравниться с этой госпожой?! Но в душе её сковал холод. Она служила императору уже давно, и тот всегда выплёскивал свой гнев наружу. В прошлый раз, когда она наказала гуйжэнь Фан, заставив её стоять на коленях, он разозлился и приговорил её к домашнему аресту. А ведь тогда она была беременна! Но император без колебаний вынес приговор. А теперь она чуть не забила ту до смерти, лишила возможности рожать... Император наказал только её слуг, но саму её не тронул? Пусть фаворитка Юй и ослепла от ревности, но в делах, касающихся Сюаньюань Лина, она сохраняла ясность ума. Она знала: если бы он разразился гневом, она, конечно, понесла бы наказание, но рано или поздно всё бы улеглось. Но сейчас он не стал её наказывать. Фаворитка Юй сжала в руке платок. Внешне она оставалась невозмутимой, но внутри у неё всё перевернулось. Она даже не осмелилась позвать детей, настолько её терзали тревога и страх. *** Тем временем Шэнь Цин, у которой спала температура, наконец пришла в себя. Всё тело ныло невыносимо, а в голове ещё царила путаница. Но, увидев обрадованное лицо Чуньхуа, она выдохнула с облегчением. Память и рассудок постепенно возвращались к ней. Окинув взглядом незнакомую обстановку, она поняла, что находится не в дворце Чжаохуа. — Император наказал фаворитку Юй? — первым делом спросила она. Чуньхуа тут же переглянулась с Фанъюнь, и та, поняв намёк, поспешила к двери — ведь они находились в дворце Чжунъюй, где повсюду были люди фаворитки Юй. — Нет, — Чуньхуа не стала скрывать. При этой мысли её сердце сжалось от боли за госпожу. Та едва не распрощалась с жизнью, а виновница осталась безнаказанной. Она ожидала, что Шэнь Цин расстроится, но та... засмеялась. Её голос звучал холодно, как зимний снег: — Благоволению фаворитки Юй пришёл конец. Если фаворитка Юй понимала эту истину, то как могла не понять она? Отныне император будет столь же холоден к фаворитке Юй, как и к императрице. О ночных служениях можно забыть. Впрочем, он, вероятно, сохранит ей лицо — ради детей. На этом всё и закончится. Она, Шэнь Цин, вынуждена проглотить эту обиду. Она понимала: император не мог наказать наложницу высокого ранга ради простой лянжэнь. Как и прежде, всё упиралось в происхождение фаворитки Юй. Сюаньюань Лин нуждался в поддержке её семьи, поэтому не тронул её саму. Но, казнив её слуг, он нанёс удар по её репутации — и этого было достаточно. Шэнь Цин даже считала, что Сюаньюань Линг поступил весьма благородно. Ведь он мог ограничиться символическим наказанием вроде домашнего ареста — и инцидент был бы исчерпан. Но сейчас дело обстояло иначе. Шэнь Цин глубоко вдохнула и спросила Чуньхуа: — Что произошло после того, как я потеряла сознание? Что делали император, императрица и фаворитка Юй? Расскажи всё в подробностях. Чуньхуа замешкалась. Она не хотела ничего утаивать, но один момент приходилось скрывать. Шэнь Цин, заметив её неуверенность, резко спросила: — Что ты скрываешь? Она редко повышала голос, и Чуньхуа, испугавшись, расплакалась: — Эта рабыня... эта рабыня не смела скрывать от госпожи, но... но придворный врач сказал, что впредь у госпожи... будут трудности с потомством... — она боялась, что после всех перенесённых страданий Шэнь Цин не выдержит ещё и этой новости. Услышав это, Шэнь Цин едва не задохнулась: — Император знает? — Император разгневался. Императрица уже начала расследование, но пока неизвестно, кто подстроил это госпоже. Это рабыня недоглядела! — Чуньхуа сжимала кулаки от боли, глядя на Шэнь Цин и готовясь утешить её. Но та лишь побледнела: — Чуньхуа, немедленно вернись в дворец Чжаохуа, достань маленький фарфоровый флакон, спрятанный в нише у изголовья моей кровати, и выбрось его в безлюдном месте! Чуньхуа остолбенела, а затем до неё дошло. В душе её бушевали ужас и неверие. Шэнь Цин пристально смотрела на неё. У Чуньхуа пересохло во рту, а в голове пронесся вихрь мыслей. Она резко поднялась: — Сейчас же исполню. У двери осталась Фанъюнь, которая сообразила не так быстро, как Чуньхуа. Но, увидев её реакцию, тоже всё поняла и замерла в оцепенении. Шэнь Цин молча смотрела на неё, не произнося ни слова. Фанъюнь опустилась на колени: — Госпожа! Эта рабыня... Шэнь Цин, всё ещё страдая от боли, не имела сил на разговоры: — Не нужно ничего говорить. Она уже поставила на кон свою жизнь. Если бы император узнал правду... Шэнь Цин представила Сюаньюань Лина с его непримиримостью к любым проступкам. Если бы он узнал, что она защищалась от нападок, то, возможно, не разозлился бы — а даже защитил её. В конце концов, мужчины по природе своей склонны оберегать слабых, особенно если это их женщины, да ещё и любимые. Но если бы он узнал, что она тайно принимала противозачаточные... он бы велел ей умереть от этой «болезни». Она никогда не забывала, что он не просто её мужчина. Прежде всего, он — император. Для него решать судьбу одного человека — или даже десяти тысяч — было так же просто, как дышать. Разве казнь слуг из дворца Чжунъюй не доказала это? Вскоре вернулась Чуньхуа и тут же упала на колени перед Шэнь Цин. — Эта рабыня уже избавилась от флакона. Никто ничего не заподозрит, — лицо её было бледным, а в глазах читался страх. К счастью, никому и в голову не пришло, что Шэнь Цин сама прятала снадобье. Императрица, начав расследование, первым делом опечатала дворец Чжаохуа и велела проверить все личные вещи Шэнь Цин, особенно еду и лекарства. Кухню и аптеку перевернули вверх дном, но никто не додумался заглянуть под кровать. — Хорошо, ты молодец, — кивнула Шэнь Цин. — Если есть вопросы — спрашивай. Чуньхуа и Фанъюнь были слишком потрясены, чтобы говорить. Но, видя спокойствие госпожи, они опустили головы. — По дороге рабыня много о чём подумала, — наконец заговорила Чуньхуа, обычно немногословная. — Госпожа оказалась в безвыходном положении. Императрица одаривала её больше всех... наверное... наверное, госпожа догадалась, что императрица хочет... «оставить ребёнка, но избавиться от матери»... поэтому... Фанъюнь, услышав такие откровенные слова, наконец поняла суть дела и с ужасом уставилась на Шэнь Цин. Та усмехнулась: — Ты права. Уже после второго ночного служения императрица намекнула мне, чтобы я дорожила благосклонностью и поскорее зачала наследника. Слёзы покатились по щекам Чуньхуа: — Госпоже пришлось слишком тяжело в этом дворце. Рабыня знает... рабыня понимает... — Императрица была могущественна, фаворитка Юй — высокомерна, а ранг госпожи — самым низким. Любой мог её унизить. Разве гуйжэнь Линь и мэйжэнь Цяо не пытались её растоптать, как только та завоевала благосклонность? Как же ей было не защищаться? Но госпожа была доброй. Чуньхуа видела, как обращались с другими служанками — их госпожи издевались над ними в гневе. Но Шэнь Цин никогда так не поступала. Даже с Сяо Цюаньцзы она всегда была приветлива. Именно поэтому тот, рискуя нажить врагов, отправился к евнуху Ся с сообщением.