Если бы спросили, кто в гареме с нетерпением ждет расположения, то не нашлось бы никого, кто бы не хотел быть в фаворе. Но если уж искать самых отчаянных, то это определённо гуйжэнь Линь и гуйжэнь Шэнь.
После того как гуйжэнь Шэнь попыталась подставить фаворитку Юй и была публично разоблачена, остальные обитательницы дворца стали смотреть на неё с брезгливостью. Хотя фаворитка Юй, напуганная гневом Сюаньюань Лина, прекратила открытые нападки и уже не пользовалась прежней благосклонностью, у неё всё же были дети.
А наличие детей означало почёт и уважение. Подчинённые и без особых указаний сами стремились угодить госпоже, надеясь на вознаграждение. И теперь они принялись исподтишка изводить гуйжэнь Шэнь.
Её жизнь, конечно, не стала хуже, чем во времена открытых гонений от фаворитки Юй, но лучше — тоже.
Она отчаянно желала вернуть расположение императора, но понимала, что в ближайшее время ситуация не изменится.
Она мечтала о ребёнке как о гарантии безопасности, но император вряд ли скоро забудет её попытку подставить фаворитку Юй. Если всё так и продолжится, придётся искать другие пути.
Например, предложить себя императрице. Разве та не мечтает о ребёнке?
Но не лишит ли она её тогда жизни? Гуйжэнь Шэнь хотела жить, хотела выжить в этом дворце.
А гуйжэнь Линь, которую Шэнь Цин несколько раз публично унижала, уже давно кипела от злости. Её мысли крутились вокруг одного: «Нужно во что бы то ни стало завоевать внимание императора! Без его милости нет будущего!»
И потому самая шумная активность исходила именно от гуйжэнь Линь.
Её метод завоевания внимания был прост до примитивности: случайные встречи.
Она боялась, что император, окружённый множеством наложниц, вообще забудет о её существовании. А значит, нужно попадаться ему на глаза, чтобы он вспомнил о ней.
И гуйжэнь Линь начала регулярно прогуливаться по дворцу, появляясь там, где бывал государь. Несколько дней подряд она кружила возле императорского кабинета, куда без доклада войти было невозможно, и потому ограничивалась прогулками снаружи.
Она даже не пыталась скрывать свои манёвры, да и не смогла бы. Вскоре об этом знал весь дворец.
Услышав новости, императрица рассмеялась и сказала Цзиньчжи:
— О, как усердна гуйжэнь Линь! Похвально.
Она даже не стала мешать такой глупышке строить воздушные замки.
Фаворитка Юй, целиком поглощённая заботой о детях, после потери ребёнка стала ещё больше ценить оставшихся двойняшек. Да и Сюаньюань Лин своим гневом дал ей понять, что в ближайшее время лучше не злить императора. Поэтому она вела себя тихо.
Но это не означало, что она не следила за дворцовыми событиями. Узнав о выходках гуйжэнь Линь, она возмутилась:
— Бесстыжая тварь! И это дочь чиновника из Министерства ритуалов? Видно, все правила у неё в одно место влезли!
Шэнь Цин, конечно, вызывала раздражение своим возвышением, но хотя бы не выставляла напоказ свою глупость!
Фаворитка Юй несколько дней сдерживала раздражение, но когда до неё дошла весть, что гуйжэнь Линь отправилась к императорскому кабинету, она злорадно усмехнулась:
— Император терпеть не может, когда женщины беспокоят его в кабинете.
Когда Сюаньюань Лин только взошёл на престол, фаворитка Жу, пользуясь кратковременной благосклонностью, осмелилась на подобное. В те дни император был занят, и она под предлогом заботы принесла ему еду, хотя на самом деле просто искала повода для близости.
Вместо милости она навсегда потеряла его внимание. Лишь много позже все поняли: государь не терпит, когда ему мешают во время государственных дел. Но фаворитке Жу было уже поздно сожалеть.
Так что нелюбовь императора к подобным визитам была секретом Полишинеля. И вот теперь нашлась новая неразумная дурочка, решившаяся на самоубийство.
Поправив шпильку в форме ириса в волосах, фаворитка Юй приказала:
— Подайте мне одежду и украшения!
Она слишком долго сдерживалась и теперь хотела посмотреть, чем закончится эта история.
У дверей императорского кабинета Чжао Хай, наблюдавший, как гуйжэнь Линь прошлась мимо уже восьмой раз, готов был ослепнуть от такого зрелища.
Неужели во дворце действительно могла оказаться настолько бестолковая наложница?
Как её вообще допустили до отбора?
А её высокомерный взгляд и вовсе рассмешил его. Даже императрица обращалась к нему, главному евнуху, с почтением — всё благодаря годам верной службы и доверию императора. А эта гуйжэнь Линь то и дело косилась на него, словно ожидая, что он доложит о ней государю и тот пригласит её внутрь.
Ну и наглость!
Но раз уж она так жаждет, чтобы он доложил, почему бы и нет?
С едва заметной усмешкой Чжао Хай вошёл в кабинет.
Сюаньюань Лин, просматривая доклады, услышал его сообщение:
— Ваше Величество, я заметил, что гуйжэнь Линь уже несколько раз прошлась возле кабинета. Кажется, она желает аудиенции.
Император вспыхнул от гнева, а затем переспросил:
— Гуйжэнь Линь?
Чжао Хай удивился: неужели государь запомнил её?
— Беспокойное создание, — холодно произнёс Сюаньюань Лин. — Понизить до лянжэнь. Полгода домашнего ареста.
Чжао Хай опешил. Что же она такого натворила, чтобы заслужить такую немилость? Он не ожидал такого исхода. Видимо, настроение у императора сегодня совсем скверное.
В обычное время государь ограничился бы выговором — ведь ничего серьёзного не произошло.
Он знал, что Сюаньюань Лин уже сталкивался с гуйжэнь Линь в присутствии Шэнь Цин и был раздражён, но не ведал, что позже Шэнь Цин явилась к императору с отпечатком пощёчины и пожаловалась.
Тем не менее, он поспешно ответил:
— Сейчас же передам ваше повеление.
Тем временем гуйжэнь Линь, увидев, как Чжао Хай вышел, обрадовалась: наконец-то евнух заметил её намёки! Не зря она столько раз ходила туда-сюда.
— Что передаст мне господин евнух? — с надеждой спросила она.
Чжао Хай смерил её ироничным взглядом:
— По велению императора, гуйжэнь Линь понижается до лянжэнь. Полгода домашнего ареста.
Радость на лице женщины сменилась оцепенением. Она не могла поверить услышанному.
— Как… до лянжэнь? — её губы дрогнули.
Она всегда презирала лянжэнь — самый низкий ранг среди наложниц. А теперь сама стала одной из них?
Чжао Хай, видя её состояние, жестом велел слугам увести её. Лучше не дать ей опомниться и начать вопить о пощаде — если император услышит, обвинит его в нерасторопности.
Поэтому он с отвращением распорядился увести лянжэнь Линь прочь.
Фаворитка Юй, вышедшая поглазеть на развязку, ожидала увидеть, как гуйжэнь Линь прогонят с позором. Но та не просто была понижена в ранге, но ещё и получила полгода заточения!
Фаворитка Юй вдруг поняла: видимо, гнев императора после того, как Шэнь Цин показала ему свою пощёчину, ещё не утих.
— Возвращаемся, — сказала она, едва тронув губы улыбкой.
Она сделала выводы. Император любил детей, а у неё их было двое. Даже если больше не родит, эти двое уже стали её опорой. Визиты государя к детям не становились реже. Теперь ей нужно сосредоточиться на них. А что до новой беременности…
Если не будет создавать проблем, император сохранит к ней благосклонность.
После внушения Сюаньюань Лина фаворитка Юй наконец осознала: её положение не зависит от милости государя. Ведь ни одна фаворитка не оставалась в почёте вечно. Дети — вот настоящая гарантия. Любовь императора к детям надёжнее, чем его любовь к ней.
Обновлено: 08.04.2026