Глава 42 — Глава 42

Гуйжэнь Шэнь, увидев императрицу, уже приготовилась опуститься на колени, но та остановила её равнодушным жестом. — Не нужно, — произнесла императрица, взгляд её был холоден и спокоен. — Ты повредила ногу, так что лучше отдыхай и восстанавливайся. Гуйжэнь Шэнь, взглянув на императрицу, внутренне уже была уверена: её план раскрыт. Всё вышло наружу. — Прошу прощения у Вашего Величества, — тихо произнесла она, опустив голову. — Меня вынудила фаворитка Юй. Я лишь решилась на это, чтобы защитить себя. — О? — в голосе императрицы зазвенела ледяная насмешка. — Неужели это не попытка использовать меня против фаворитки Юй? Поняв, что скрывать больше бессмысленно, гуйжэнь Шэнь решилась идти до конца. Она резко опустилась на колени — боль от удара отозвалась в суставах. — Я всего лишь гуйжэнь. Во дворце у меня нет никого, кто мог бы меня поддержать. Ваше Величество — мать Поднебесной. Я лишь воспользовалась вашим положением, чтобы спастись. Фаворитка Юй — всего лишь фаворитка, но она распоряжается судьбами наложниц, словно сама императрица. Мне пришлось искать защиты у вас: больше мне не к кому обратиться. Императрица усмехнулась, слушая оправдания. — Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но твой ход был неудачным. Император понял, что ты замыслила против фаворитки Юй. А он не выносит дворцовых интриг. Теперь придётся тебе самой разбираться с последствиями. Иди, возвращайся в свои покои. С этими словами императрица повернулась и вышла. Гуйжэнь Шэнь побледнела. Она смотрела на удаляющуюся фигуру императрицы — сердце сжалось от тревоги. Теперь фаворитка Юй будет ненавидеть её ещё сильнее. После всего случившегося её ненависть только возрастёт. Гуйжэнь Шэнь надеялась, что эта история хотя бы вызовет у императора жалость. Но удача ей не улыбнулась. Фаворитка Юй среагировала мгновенно: она тут же велела звать врача для повторного осмотра. Этого гуйжэнь Шэнь никак не ожидала. Та даже не подозревала, что фаворитка Юй помнила её прошлую уловку с обмороком — и быстро разобралась, что гуйжэнь Шэнь снова ведёт игру. Всё, чего удалось добиться, — это того, что теперь фаворитка Юй, вероятно, станет вести себя сдержаннее. По крайней мере, ежедневные наказания прекратятся. Что касается императора — гуйжэнь Шэнь понимала: ей придётся действовать медленно и осторожно. В конце концов, не она первая начала игру против фаворитки Юй. Император не любит интриг, но увидев синяки на руках служанок, вряд ли будет полностью её игнорировать. «Пока всё не зашло слишком далеко, ещё есть шанс… Не спеши, — сказала себе гуйжэнь Шэнь. — Действуй постепенно. Со временем всё наладится, и я смогу показать императору, что достойна его внимания». Шэнь Цин узнала о случившемся, когда за окном уже сгущались сумерки. Чуньхуа сообщила новости: — Говорят, дело дошло до самого императора. Гуйжэнь Шэнь унесли в её покои, а фаворитку Юй строго отчитали. — Она и вправду упала в обморок у ворот Фэнъи? — удивилась Шэнь Цин. — Да. Многие видели это собственными глазами. Шэнь Цин задумчиво взглянула на тёмное окно, вспоминая лицо гуйжэнь Шэнь — скрытное, сдержанное, вечно хранящее в себе свои мысли. «Вся эта история не принесла пользы никому… Император, наверное, снова разочаруется в гареме», — мелькнуло в её голове. Чуньхуа по-прежнему не могла до конца понять всего. Шэнь Цин с лёгкой улыбкой пояснила: — Император особенно не любит дворцовые интриги. Сюаньюань Лин действительно страдал из-за воспоминаний о дворцовых разбирательствах времён вдовствующей императрицы. С детства видел, как поглощают людей интриги, и, хотя знал, что гарем не бывает чистым, всё же мечтал, чтобы женщины при нём были невинны, как белый нефрит. Но разве возможно выжить в гареме, оставаясь по-настоящему невинной? И, если говорить точнее, может ли женщина, не умеющая угадывать желания императора, надолго удержать его интерес? Вон, например, фаворитка Юй — как изменилось её положение со времени появления во дворце! Всё это казалось Шэнь Цин ироничным. Ведь мужчина, который больше всего ценит кротких и скромных женщин, однажды получив такую, неизбежно начинает её баловать, и она раскрывает свой характер. А император, не переставая общаться с другими женщинами, при этом требует, чтобы избранница всегда оставалась такой, какой он когда-то в неё влюбился. Разве это возможно? Можно ли искренне любить и при этом не меняться самому? Ревность… Как остаться прежней, если в сердце поселилась ревность? Только если любовь была притворной. Лишь не испытывая настоящей привязанности, женщина может вечно носить перед императором тот образ, который ему по вкусу. Никакая ревность тогда не изменит её поведения. Вот, например, Шэнь Цин — она вовсе не любила Сюаньюань Лина. Подумав об этом, она улыбнулась с лёгкой иронией. После всего произошедшего фаворитка Юй заметно успокоилась, а императрица перестала устраивать сцены. Две самые яркие женщины дворца внезапно замолчали, и Шэнь Цин почувствовала долгожданное облегчение. И несколько дней спустя её предчувствие подтвердилось. Сюаньюань Лин, разочарованный грязными интригами гарема, действительно долгое время не появлялся во дворце. Лишь через неделю вновь пришёл во дворец Чжаохуа. К своему удивлению, он увидел, что ворота заперты. Несколько дней он не посещал женскую половину, и вот, наконец решившись, натолкнулся на закрытые двери? Чжао Хай, заметив недовольство императора, тут же поспешил к воротам, чтобы вызвать служанок. Фанъюнь, открывшая дверь и увидев императора, тут же упала на колени. Сюаньюань Лин с мрачным видом вошёл в покои. Неужели эта девчонка затеяла что-то недопустимое, раз ворота заперты среди бела дня? Шэнь Цин, увидев его, была явно удивлена и чуть растеряна. Император хмуро оглядел покои. — Ваше Величество, простите, я не хотела вас рассердить, — поспешила сказать Шэнь Цин, её движения стали осторожными и неуверенными. Сюаньюань Лин резко спросил: — Ну-ка, признавайся, что ты здесь затеяла? — Ничего, Ваше Величество… — начала Шэнь Цин, но тут же сбилась, не зная, как объяснить, и наконец тихо проговорила. — Несколько дней назад во дворце ходили слухи, что фаворитка Юй наказала гуйжэнь Шэнь. — И что? Шэнь Цин смущённо опустила голову: — Ваше Величество, ведь дворец Чжаохуа находится рядом, и гуйжэнь Шэнь как-то заходила ко мне. Я испугалась, потому днём велела запирать ворота. Не думала, что вы вернётесь, — она поспешно добавила. — По вечерам ворота всегда открыты. Иными словами, она закрывала двери не чтобы не пускать императора. Сюаньюань Лин понял: Шэнь Цин испугалась, что после истории с гуйжэнь Шэнь может оказаться следующей жертвой фаворитки Юй. — Почему гуйжэнь Шэнь заходила к тебе? Император говорил уже мягче, настроение его заметно улучшилось. Шэнь Цин, заметив это, осмелела и подошла ближе, смущённо ответила: — Она сказала, что гуляла по императорскому саду и зашла по пути. — Хм, — Сюаньюань Лин притянул её к себе и небрежно заметил. — Она не из лучших. Впредь не общайся с ней слишком близко. Теперь слова императора ясно показывали, на чьей он стороне. Фаворитка Юй первой наказала гуйжэнь Шэнь, а та лишь ответила ей, но теперь в устах Сюаньюань Лина гуйжэнь Шэнь стала «нехорошей».