Дело с фавориткой Юй вызвало во дворце огромный резонанс, и Шэнь Цин тоже вскоре обо всём узнала. Когда до неё дошли слухи, что Сюаньюань Лин, дойдя в расследовании до мальчика из аптеки, вдруг резко остановился и не стал копать дальше, всё стало ей ясно.
Сюаньюань Лин понял, кто стоит за этим делом.
На этот раз императрица оступилась, и, учитывая, что и раньше не пользовалась особой симпатией Сюаньюань Лина, теперь, несомненно, заработала репутацию женщины жестокой и коварной. Но поскольку императрица занимала столь высокое положение, Сюаньюань Лин не стал выносить ситуацию на открытое обсуждение. Это не было ни заботой, ни сочувствием — скорее, тактичный жест. Ведь без явных доказательств он не мог открыто обвинить императрицу. Но, не назвав её виновной, он всё же дал понять, что всё прекрасно понимает. Теперь императрица, получив этот безмолвный намёк, будет гораздо осторожнее.
Так или иначе, после всего случившегося фаворитка Юй потеряла ребёнка, а императрица не получила никакой выгоды. Единственной, кто осталась в выигрыше, была скромная гуйжэнь Фан. Её ребёнок прежде не считался чем-то особенным — ведь он был всего лишь сыном гуйжэнь. Но теперь, когда ребёнок фаворитки Юй погиб, ребёнок гуйжэнь Фан стал поистине драгоценностью.
Более того, теперь, когда императрица получила такое предостережение, она уже вряд ли осмелится навредить будущему ребёнку гуйжэнь Фан. Наоборот, ей придётся его защищать.
Впрочем, всё это никак не касалось самой Шэнь Цин.
В конце концов, когда во дворце появляется одна доминирующая сила, — это никогда не к добру.
Теперь, когда фаворитка Юй наверняка возненавидела императрицу, эти две женщины будут сдерживать друг друга. А когда две главные силы дворцовых интриг заняты враждой между собой, остальным, включая Шэнь Цин, дышать становится куда легче.
К тому же теперь, когда из-за благосклонности Сюаньюань Лина она оказалась в центре внимания, этот случай словно убрал все взгляды с неё: теперь все обсуждали фаворитку Юй и императрицу, и о Шэнь Цин временно забыли.
Что же касается самого императора — он, несомненно, вновь исчезнет из дворца на долгое время.
Шэнь Цин не ошиблась. Сюаньюань Лин действительно испытывал отвращение ко всяким дворцовым интригам, особенно если это касалось детей. Это было его самое главное табу.
В этот раз он был уверен, что за всем стоит именно императрица, но, не имея прямых доказательств, решил не обострять ситуацию. Однако это не значило, что он простил или забыл — в глубине души он всё ещё был полон гнева.
Позднее, в ходе дальнейшего расследования, подтвердилось: ребёнок, которого носила фаворитка Юй, действительно был сыном императора. Императрица, не имея своих детей, боялась: если фаворитка Юй родит ещё одного ребёнка, это ещё больше укрепит её позиции. Именно поэтому она и решилась на этот шаг. Эта мысль была настолько отвратительна, что у Сюаньюань Лина вызывала лишь внутренний холод.
В тот месяц Сюаньюань Лин ни в первый, ни в пятнадцатый день даже не зашёл в покои императрицы — это было очевидным признаком его недовольства.
Хотя фаворитка Юй и потеряла ребёнка, как говорится, «даже худой верблюд больше лошади». Сюаньюань Лин, помня о втором принце и третьей принцессе, всё-таки навестил её дважды.
Этих двух визитов было более чем достаточно, чтобы тронуть сердце фаворитки Юй. В конце концов, император вовсе не был зол на неё.
Исходя из его характера, если бы он действительно был зол, то, как в случае с императрицей, он бы не удостоил её даже взгляда, считая за осквернение.
Это вызывало зависть и у других обитательниц гарема. Ведь, несмотря ни на что, она всё ещё была матерью двоих детей. Даже после такой трагедии император, ради второго принца и третьей принцессы, оказывал ей уважение.
Пока эти дети живы, положение фаворитки Юй было непоколебимо.
Почти месяц после происшествия фаворитка Юй провела, восстанавливаясь. Как только её здоровье улучшилось, её характер вновь начал проявляться во всей полноте.
Император не стал продолжать расследование, но фаворитка Юй была уверена: за всем стояла императрица. Будучи женщиной властной и упрямой, она теперь ненавидела императрицу всей душой. Как она могла оставить это без последствий?
Хотя она не могла заставить императора наказать императрицу, ведь та обладала неприкосновенным статусом, однако сама не раз пользовалась своим влиянием, чтобы досаждать ей.
Теперь, потеряв ребёнка, фаворитка Юй стала ещё язвительней. Она не пропускала ни одного утреннего приветствия, и каждый раз, прямо при императрице, отпускала колкие замечания.
Шэнь Цин не раз становилась свидетельницей таких сцен и мысленно аплодировала фаворитке Юй. Вот что значит настоящая смелость!
Пока огонь интриг не затрагивал её, Шэнь Цин могла с удовольствием наблюдать за происходящим со стороны.
Прошли самые знойные месяцы, и погода начала постепенно меняться к лучшему.
Шэнь Цин заметила, что в последнее время императорская кухня предлагала всё больше разнообразных фруктов, и она с радостью наслаждалась этим. Но вот у гуйжэнь Фан дела шли не так радужно.
Фаворитка Юй, помимо открытого конфликта с императрицей, не забывала и о других…
В особенности — о гуйжэнь Шэнь.
Первым, что сделала фаворитка Юй, оправившись от горя, было приказание выпороть всех слуг гуйжэнь Шэнь.
Гуйжэнь Шэнь поначалу даже не поняла, за что такое наказание, пыталась оправдаться. Но когда люди фаворитки Юй объяснили: причиной стало то, что она якобы потеряла жемчужину в императорском саду, из-за чего фаворитка Юй и оступилась, сердце гуйжэнь Шэнь дрогнуло.
Что ей оставалось делать? Она могла только покорно позволить фаворитке Юй наказывать своих слуг и даже была вынуждена переписывать буддийские сутры в качестве покаяния.
Это оскорбление надолго запомнилось фаворитке Юй.
Гуйжэнь Шэнь могла лишь терпеть несправедливость.
Наконец, все женщины внутреннего двора, которые терпеливо ждали, когда Сюаньюань Лин вновь станет переворачивать таблички, дождались его возвращения во внутренний дворец.
И первым местом, куда он отправился, стал дворец фаворитки Юй.
Этот визит в первую же ночь в покои фаворитки Юй показал: несмотря на её прежние выходки, император так и не разочаровался в ней.
Вот это и есть любовь!
На следующий день Сюаньюань Лин отправился во дворец Чжаохуа.
Он думал о Шэнь Цин. Давно не видел её и надеялся, что за это время она немного поправилась. Он ведь велел императорской кухне заботиться о ней — значит, наверняка та должна была набрать вес?
Эти мысли тут же потянули за собой воспоминания о её нежной коже.
Он приказал Чжао Хаю принести красный нефритовый браслет.
Чжао Хай был поражён — он думал, что император, наконец, решил сделать подарок императрице после всех дней её забвения.
Но, когда вещь была принесена, оказалось, что Сюаньюань Лин велел отнести её во дворец Чжаохуа.
Чжао Хай был по-настоящему шокирован. Это был не подарок для императрицы?
Настоящий красный нефритовый браслет, который по статусу полагался только императрице, император собирался подарить лянжэнь Шэнь?
Боже, кто бы мог подумать!
Во дворце не было незаслуженных повышений, и, чтобы получить новое звание, нужно было либо дождаться Нового года, либо забеременеть и родить ребёнка. Поэтому, даже будучи любимицей, Шэнь Цин до сих пор оставалась лянжэнь.
Но теперь, когда до Нового года оставалось меньше полугода, император, по всей видимости, уже планировал её повышение.
Это было действительно поразительно.
Какое же звание теперь присвоить лянжэнь Шэнь?
Чжао Хай на этот раз даже не стал возражать. Император был непреклонен в своём решении: если бы он стал перечить, то только навлёк бы на себя беду.
К тому же лянжэнь Шэнь всегда вела себя сдержанно и тактично, и вряд ли стала бы кичиться таким подарком.
Сюаньюань Лин прибыл во дворец Чжаохуа с явным хорошим настроением.
Шэнь Цин, увидев выражение его лица, сразу поняла: сегодня он в приподнятом духе. Она как раз собиралась садиться за ужин и, заметив его, тут же взяла его за руку:
— Ваше Величество, разделите со мной ужин.
Сюаньюань Лин поставил перед ней коробку.
Шэнь Цин удивлённо взглянула на неё:
— Это… подарок?
— Открой и посмотри, — его взгляд не отпускал её.
В том, как он себя вёл, чувствовалась личная заинтересованность: возможно, он сам выбирал этот подарок.
Шэнь Цин открыла коробку и, едва взглянув, слегка приоткрыла рот:
— Это…
Внутри лежали два роскошных красных нефритовых браслета. Даже не вынимая их, сразу было видно: редкая прозрачность и насыщенный цвет — это драгоценности высшего уровня.
Шэнь Цин осторожно взяла один браслет, внимательно его рассмотрела.
«В современных реалиях такие браслеты на аукционе уходили бы не меньше чем за миллион», — мелькнуло у неё в голове. В прошлой жизни она, как наследница богатой семьи, тоже обладала дорогими нефритовыми браслетами стоимостью в два миллиона, но носила их редко. Её поражало не столько богатство подарка, сколько то, что такие браслеты обычно полагались только императрице.
Почему Сюаньюань Лин дарит их ей?
Шэнь Цин не могла просто так принять такой дар, не поняв его смысла. Она смотрела на браслеты, скрывая свои настоящие мысли.
Сюаньюань Лин заметил её заминку:
— Что случилось? Разве тебе не нравятся?
— Нет, Ваше Величество, они великолепны… Просто я не могу принять такой подарок.
— Почему?
— Эти браслеты… по традиции предназначены для императрицы.
Сюаньюань Лин чуть нахмурился:
— Ты считаешь, что не достойна их?
Шэнь Цин мягко ответила:
— Я не собираюсь отказываться от Вашего дара. Просто боюсь, что такие вещи вызовут недовольство других…
Сюаньюань Лин рассмеялся:
— Не беспокойся об этом. Я сам решил подарить их тебе, и никто не осмелится возразить.
Шэнь Цин только вздохнула: спорить с ним было бессмысленно.
— Тогда я с благодарностью приму Ваш подарок, Ваше Величество.
Сюаньюань Лин удовлетворённо кивнул.
Шэнь Цин бережно вернула браслеты в коробку, но в душе у неё уже начали рождаться вопросы. Что значит этот дар? Просто проявление щедрости — или в нём скрыт особый смысл?
В мире дворца ничего не происходит просто так. Каждый жест, каждый подарок — всегда несут в себе тайный смысл.
Теперь ей оставалось только попытаться разгадать, что именно задумал Сюаньюань Лин.
Обновлено: 08.04.2026