Глава 30 — Глава 30

Шэнь Цин подняла на него глаза. Раз уж император распорядился, возражать она не стала. На самом деле, прежде чем идти к нему, она заранее решила: зная о неуёмной выносливости императора, наверняка после встречи ей не захочется даже ужинать — захочется только лечь отдохнуть. Но всё равно к вечеру она проголодается, поэтому перед визитом она плотно поела. Теперь она чувствовала себя почти так же, как в тот самый первый раз, когда её вызвали к императору на ночь. Тогда она была голодна, а сейчас — нет. Разница казалась огромной. В этот момент Шан Дэси принёс ужин, и Сюаньюань Лин приказал подать Шэнь Цин её порцию. Отказаться она не могла, хотя и не была голодна. Ела она мало, и император заметил это, но промолчал. Когда Шэнь Цин почти доела, по всем дворцовым правилам её должны были отправить обратно. Но вдруг он сказал: — Останься здесь на ночь. — Ваше Величество? Чжао Хай внутренне ахнул — вот это поворот! Значит, за полтора месяца император действительно скучал по лянжэнь Шэнь. Если уж он не проявлял к ней внимания, то хотя бы не забывал, а теперь, когда начал благоволить, остальные во дворце и рядом не стояли. Чжао Хай наблюдал, как Сюаньюань Лин весь этот месяц переходил от одной наложницы к другой, но, по его мнению, ни одна не могла сравниться с тем, как император ведёт себя в присутствии лянжэнь Шэнь. Поэтому, в отличие от некоторых обитательниц дворца, он с самого начала не сомневался, что её положение не пошатнётся. Ведь он собственными ушами слышал, как Сюаньюань Лин хотел подарить Шэнь Цин красный нефрит. Раз уж этот камень не удалось преподнести, император предпочёл не дарить ничего вовсе — принцип «лучше меньше, да лучше» в действии. Но это вовсе не означало, что он не хотел сделать подарок. Просто, по его мнению, ни одна другая вещь не была достойна лянжэнь Шэнь . Если даже её скромный ранг в глазах императора заслуживал лишь красного нефрита — разве это не говорило об особом отношении? Совсем иное дело, чем недавний случай с мэйжэнь Цяо, которая нарочно кокетничала, выпрашивая украшения для себя. Разве можно сравнить выпрошенное с тем, что дарят от чистого сердца? --- Шэнь Цин действительно была удивлена. Оправившись от шока, она почувствовала, будто император задаёт ей нерешаемую задачу. Разве не о таком поступке разнесётся молва по всему дворцу? Она разве может позволить себе такую роскошь? Она посмотрела на Сюаньюань Лина: — Ваше Величество, я бы с радостью осталась с вами, но… — Но что? Император не выносил, когда ему напоминали о дворцовых порядках, и Шэнь Цин, конечно, не стала бы делать такую глупость. Она тихо проговорила: — Я не хочу, чтобы у меня в покоях опять появилась ещё одна гуйжэнь Линь, которая будет торчать здесь целыми днями. Она не упомянула правила, не сказала, что не хочет оставаться — напротив, она дала понять: ей этого очень бы хотелось, но лишнее внимание слишком опасно. Гуйжэнь Линь не была любима Сюаньюань Лином, потому её имя стало удобным прикрытием. Император при упоминании гуйжэнь Линь слегка нахмурился — он не хотел, чтобы подобные интриги повторялись. — Гуйжэнь Линь часто приходила к тебе после этого? Шэнь Цин кивнула, тихо пробормотав: — Она будто и не уходила — каждый день наведывалась. Ваше Величество, вы слишком привлекательны. Эти слова прозвучали не как жалоба, а как мягкий упрёк императору, и не вызвали у него раздражения. В его глазах промелькнула улыбка: — Ты становишься всё смелее. Шэнь Цин легонько потянула его за рукав — и тут же отпустила. Это движение было одновременно игривым и невинным. Император, глядя на неё, ощутил, как в груди разгорается тот самый огонь, который едва приглушился. Вот уж соблазнительница... — Проведите лянжэнь обратно, — произнёс он наконец. Он снова рассердился? Вот уж непостоянный характер! Шэнь Цин всё-таки провели обратно. После месяца забвения ей вновь позволили провести ночь с императором — и тут же отправили в свои покои. Всё прошло тихо и благополучно. Император, оставшись один, выглядел не слишком довольным: — Завтра отправляйся на кухню, скажи, чтобы для лянжэнь готовили изысканнее. Ах вот оно что — лянжэнь похудела, и он уже обвиняет в этом кухню. — На кухню? — Чжао Хай внутренне удивился, но тут же согласился. На следующее утро, когда только представилась возможность, он лично отправился в Императорскую кухню. Сяо Чуньцзы не годился для такой миссии — на этот раз всё должно было быть выполнено с особым вниманием, ведь это было личное распоряжение императора. Шан Дэси встретил Чжао Хая с почтением: — Чем обязаны столь раннему визиту? Если есть поручения, мы всё исполним. — Питание для дворца Чжаохуа в последнее время стало хуже? — спросил Чжао Хай. Шан Дэси внутренне удивился. Неужели лянжэнь, месяц бывшая в тени, вновь привлекла внимание после одной ночи? Но всё же он честно ответил: — Мы сразу же стали уделять особое внимание — как только получили поручение от Сяо Чуньцзы. Не могло быть и речи о пренебрежении. — Передайте во дворец Чжаохуа, что отныне лянжэнь сама будет выбирать блюда. Пусть скажет, что ей по вкусу — и вы приготовите. Император переживает: она похудела, а вы, бывает, готовите не то. — Ах, — Шан Дэси заметно встревожился. — Мы, видимо, где-то недосмотрели. Сейчас же отправлюсь к лянжэнь. — Будьте внимательнее, — сказал Чжао Хай, уходя. Шан Дэси обдумал услышанное: отныне к лянжэнь только с особым вниманием! Лянжэнь снова стала персоной, достойной наивысшего почёта. --- Во дворец Чжаохуа действительно пришли с кухни, расспрашивая о предпочтениях в еде. Чуньхуа радовалась: — Император заботится о вас! Раньше она тоже замечала, что лянжэнь худеет, но по правилам нельзя было просто так выбирать блюда. Теперь всё изменилось. Такой привилегии раньше удостаивались только самые влиятельные женщины дворца. --- Когда радость царила в Чжаохуа, в других дворцах уже начиналось раздражение. Сам факт того, что лянжэнь удостоилась ночи с императором, не особо волновал соперниц. Но то, что Чжао Хай лично отправился на кухню, а затем вся кухня пришла в Чжаохуа, — уже серьёзный сигнал. Слухи быстро разошлись по дворцу, и многие стали воспринимать это как особое расположение императора. Мэйжэнь Цяо, услышав об этом, с ядовитой усмешкой пробормотала: — Ну конечно, раз она из простой семьи, наверное, прямо у императора выпрашивала еду… Даже если бы это было правдой — выпрашивать еду у императора значило то же, что и выпрашивать драгоценности. Её служанка тут же стала утешать: — Госпожа, вы пользуетесь благосклонностью, и кухня и без того заботится о вас. А эта лянжэнь всего лишь наложница низкого ранга — возможно, ей действительно не хватало хорошей еды, вот она и осмелилась попросить у императора. Его Величество просто проявил милосердие, видя её жалкое положение. Мэйжэнь Цяо немного успокоилась, и на следующий день даже нашла в себе силы прогуляться в императорском саду. Шэнь Цин, редко выходившая из дворца, в тот день тоже захотела немного размяться и избавиться от духоты, но едва вышла — столкнулась с мэйжэнь Цяо.