Лес Ульбрид.
Это была суровая, крайне тяжелая зона для прокачки; выжить здесь могли лишь пользователи, преодолевшие планку 250-го уровня. Лес кишел свирепыми Однорогими Волками, а еще здесь находилось логово босса — монстра по кличке Скарфейс. Скарфейс, обладатель внушительного 355-го уровня, без тени сомнения входил в девятку сильнейших чудовищ, обнаруженных в игре на данный момент. Это было настоящее чудовище среди чудовищ.
Только элита самой популярной в мире игры, «Варлорд», могла рискнуть и ступить на эти земли. Именно поэтому Лес Ульбрид считался одной из самых тихих и безлюдных локаций игрового мира. Из более чем десяти миллионов игроков «Варлорда» таких смельчаков набралось бы меньше пяти тысяч.
И всё же, прямо сейчас здесь яблоку было негде упасть — настолько много народу собралось в одном месте.
Более сорока игроков заполнили собой буквально всё свободное пространство между стволами вековых деревьев. Некоторые даже забрались на ветви, возносившиеся к небу подобно величественным колоннам Парфенона.
А в самом центре этого сборища стоял один-единственный человек.
Его одежду можно было описать разве что как походный костюм. Она напоминала армейскую камуфляжную форму, позволяя сливаться с местностью. Этот человек с абсолютно заурядной внешностью казался обычным туристом, не более и не менее.
Окружающие же, напротив, были облачены с иголочки в желто-зеленую униформу. Мужчины носили плащи, напоминавшие офицерские шинели времен Второй мировой войны, а женщины — юбки до колен, совершенно непригодные для путешествий по лесу. Их стиль был сносным, но совершенно неуместным для сложившейся ситуации.
А ситуация была крайне напряженной и эмоциональной.
— Брат Донсу!
При крике Ан Джэхёна мужчина, стоявший напротив него, лишь сильнее сжал губы.
— Зачем ты это делаешь? — снова спросил Ан Джэхён.
— Прости.
Не разжимая рта, мужчина выдавил извинение. Ан Джэхён, ошеломленный таким нелепым ответом, лишь горько усмехнулся.
— Бл*дь, ты это серьезно?
В этот момент в памяти Ан Джэхёна всплыли события четырехлетней давности.
На дворе стоял 2036 год, прошел ровно год после дебюта игры в виртуальной реальности «Варлорд». С момента своего выхода «Варлорд» безоговорочно доминировал на рынке VR-игр. Любой, кто мечтал прославиться, переходил в этот мир. Здесь открывались безграничные возможности для обретения богатства и славы.
Именно тогда Ан Джэхён впервые встретил Ким Донсу. Тот уже сделал себе имя в другом VR-проекте и искал верных соратников, чтобы начать всё с чистого листа. Тогда-то Ан Джэхён и пожал ему руку.
Их связывали нерушимые узы. За четыре долгих года бок о бок с Ким Донсу Ан Джэхён охотился на монстров, ходил в рейды на боссов и сражался с другими игроками. Это были битвы не на жизнь, а на смерть. Было бы странно, если бы после всего пережитого они не стали близки.
Их связь была не просто крепкой, они стали почти братьями. Количество раз, когда они гибли, спасая друг друга, приближалось к сотне. Смерть в игре означала блокировку на 48 часов и потерю случайного предмета из инвентаря. И ради друга они были готовы платить эту цену снова и снова.
Вот кем был Ким Донсу для Ан Джэхёна.
Человеком, ставшим ближе, чем родная семья.
Теперь же на его груди красовалась эмблема: пять молний, сплетенных в вихрь.
Гильдия «Охотники за Бурями».
Это были соперники, которых Ким Донсу и Ан Джэхён должны были превзойти на пути к богатству и славе, о которых так страстно мечтали. Это были враги, с которыми они ожесточенно сражались последние четыре месяца.
— Брат Донсу, если ты решил устроить сюрприз-вечеринку, то ладно. Но, умоляю, не надо косплеить этих ударенных молнией психов.
Ударенные молнией психи.
Только Ан Джэхён мог называть гильдию «Охотники за Бурями» таким прозвищем.
В «Варлорде» насчитывалось более десяти миллионов активных пользователей и более ста миллионов фанатов, следящих за игрой. Мало кто мог позволить себе обращаться с одной из 30 лучших гильдий «Варлорда» как с назойливой соседской дворнягой.
— Твою мать.
Конечно, Ан Джэхён прекрасно понимал, в какой заднице он оказался.
Косплей? Вечеринка-сюрприз?
— Похоже, мои шутки вас совсем не веселят.
Можно было называть Ан Джэхёна полным идиотом, но он не был настолько туп, чтобы не осознавать всей тяжести положения.
— Ты велел мне мчаться в Лес Ульбрид так срочно, что я решил, будто ты нашел Золоторогого Волка или еще кого покруче. Я даже бросил недоеденную жареную курицу, чтобы зайти в игру, и вот что я получаю? И если этого мало, ты предал меня ради «Охотников за Бурями»? Из всех гильдий Топ-30, почему ты выбрал именно этих ублюдков?
Ху-у-у!
Ан Джэхёну казалось, что его сердце сейчас разорвется от одной мысли о происходящем.
— Ладно, хорошо. Сначала объясни мне причину.
— Прости.
— Сколько они тебе предложили? Сколько они заплатили, чтобы ты воткнул нож в спину товарищам, с которыми прошел огонь и воду за эти четыре года?
— Я не предавал своих товарищей.
Услышав ответ Ким Донсу, Ан Джэхён приложил ладони к ушам, словно услышал несусветную чушь.
— Чего? Я не ослышался? Ты не предал? Может, Национальный институт корейского языка втихаря поменял определение слова «предательство»? Или у меня проблемы со слухом? Если так, я напишу в техподдержку, пусть чинят баг.
— С сегодняшнего дня гильдия «Маски Хахве» является подразделением гильдии «Охотники за Бурями».
— Ха-ха.
В ответ Ан Джэхён мог лишь издать пустой смешок. Он смеялся бессчетное количество раз в своей жизни, но никогда не думал, что смех может вырываться из горла с таким трудом, словно он задыхается.
И в ответ на этот смех Ким Донсу нанес последний удар:
— Прости, Джэхён. Просто... умереть должен только ты.
Смех Ан Джэхёна оборвался, лицо стало каменным.
В его глазах сверкнул леденящий душу блеск. Он был настолько жутким, что даже в виртуальном мире у окружающих по коже побежали мурашки. Некоторые из стоящих вокруг мужчин и женщин судорожно вздохнули, боясь задохнуться от напряжения.
В этот момент из-за дерева вышла женщина.
Модельный рост, сногсшибательная фигура... Облегающая юбка и рубашка с короткими рукавами. Длинные прямые волосы были собраны в высокий хвост, создавая образ, полный энергии.
К тому же она была невероятно красива.
Ее губы изогнулись в легкой, милой улыбке. Казалось, эта улыбка обладала силой опьянять людей.
С этой улыбкой женщина посмотрела прямо на Ан Джэхёна.
— Ан Джэхён.
Она назвала его по имени.
Тц.
Ан Джэхён цокнул языком.
— Чхве Сурён.
Чхве Сурён.
Она жила в совершенно ином мире, нежели Ан Джэхён, и ей была уготована жизнь, которую он даже не мог себе представить.
Наследница ведущего чеболя Кореи. С рождения ее готовили к вершинам. Она была и топ-моделью страны, и талантливой бизнес-леди, которой прочили место лидера в экономическом мире Кореи.
Когда она только начала играть в «Варлорд», миллионы людей гадали, чего же сможет достичь такая талантливая девушка при её ресурсах.
Словно отвечая на их ожидания, Чхве Сурён стала одним из лучших игроков Кореи. Она собрала под свои знамена топов со всей Азии и основала гильдию «Охотники за Бурями». Именно благодаря её усилиям гильдия вошла в тридцатку лучших в «Варлорде».
Казалось, никто не способен преградить ей путь. По крайней мере в Азии ей не было равных. Даже если бы она заявила об этом сама, это прозвучало бы не как высокомерие, а как констатация холодного факта.
Так было... пока не появился Ан Джэхён.
— Ан Джэхён.
— Я не глухой, не надо повторять дважды. И вообще, с каких пор мы так сблизились, чтобы переходить на имена? Если не хочешь, чтобы я снова отрубил твою башку и сыграл ею в волейбол, как в прошлый раз, лучше закрой рот.
— Ан Джэхён, Ан Джэхён, Ан Джэхён.
Вот же стерва!
Ан Джэхён едва сдержался, чтобы не высказать всё, что о ней думает. Глядя на него, Чхве Сурён обворожительно улыбнулась.
— Ну так что? Что ты думаешь об этой ситуации? Круто, правда?
Четыре месяца назад гильдия «Маски Хахве» и гильдия «Охотники за Бурями» столкнулись лбами.
«Маски Хахве» росли с поразительной скоростью, и всего за четыре года стали достаточно сильны, чтобы угрожать позициям Топ-30. Их первый матч за титул чемпионов должен был состояться против «Охотников за Бурями».
Они провели несколько мелких стычек, и в конце концов дело дошло до дуэли один на один между представителями гильдий.
Чхве Сурён... нет, Королева Бурь Шир сражалась против Ан Джэхёна, известного также как Убийца Героев Хиркан.
На просмотр их битвы в прямом эфире было продано более шестисот тысяч билетов. Даже при цене в десять тысяч вон за билет, они разлетелись всего за неделю. Это показывало, насколько мир был заинтересован в их поединке.
Вокруг исхода боя разгорелись жаркие споры.
С одной стороны была Королева Бурь, игравшая с бета-теста и никогда не покидавшая топ-50 рейтинга. С другой — Убийца Героев, начавший играть на целый год позже нее, но сумевший пробиться в топ-100. На его счету уже было тридцать три убитых топ-игрока.
Однако реальный бой обманул все ожидания. Это была не битва, а односторонняя резня.
Сокрушительная победа Ан Джэхёна.
Словно щенка выпустили против тигра. Ан Джэхён полностью раздавил Чхве Сурён.
Благодаря этой победе гильдия «Маски Хахве» перестала быть одним из многочисленных претендентов, а превратилась в реальную силу, способную при любой возможности войти в элиту.
Фактически, ходили слухи, что «Маски Хахве» вот-вот подпишут контракт с одной из 30 вещательных студий и официально войдут в Топ-30 гильдий. Им оставалось лишь дождаться, пока студии закончат свой ежегодный анализ гильдий «Варлорда». Спонсоры толпой валили к «Маскам Хахве», в то время как от «Охотников за Бурями» они начали потихоньку отворачиваться.
«Всего через два месяца у нас был бы свой прямой эфир!»
Всё, что требовалось от Ан Джэхёна — просто подождать. Через два месяца он получил бы то богатство и ту славу, ради которых вкалывал всё это время.
Поэтому он никак не мог понять Ким Донсу.
Почему он предал его?
Что он выиграл от этого?
Одно Ан Джэхён знал наверняка.
Чхве Сурён. Эта стерва устроила всё это лишь для того, чтобы уничтожить Ан Джэхёна. Он не знал, как именно она это сделала, но сработала она безупречно. Она тщательно подготовилась, чтобы отправить Ан Джэхёна в ад.
— Не сверли нас взглядом, скажи что-нибудь. Как ощущения?
— Ощущение, будто кто-то отрубил мне голову и сыграл ею в волейбол. Думаю, ты прекрасно понимаешь, каково это.
— Всё еще способен шутить? Впечатляет.
Выражение лица Чхве Сурён изменилось. Улыбка исчезла, и она приняла серьезный вид, подобающий главе гильдии «Охотники за Бурями».
— Даю тебе последний шанс. Встань на колени и поклянись мне в верности. Тогда я, так и быть, приму и тебя.
Похоже, Чхве Сурён хотела превратить его в своего раба.
Ан Джэхён на мгновение задумался.
Если он пошлёт Чхве Сурён куда подальше, «Охотники за Бурями» будут преследовать его до самого края света, чтобы убить. Его жизнь станет намного сложнее. В довершение всего, его собственная гильдия «Маски Хахве» возглавит охоту на него.
Логичнее всего было бы сдаться.
Унижение?
Быть униженным — ничто по сравнению с потерей всего, ради чего он работал. Если бы это был старый Ан Джэхён, бесталанный и жалкий, он отбросил бы свою гордость.
Возможно, он бы даже завилял задом при мысли о служении такой красавице. Он бы ползал по земле, лишь бы угодить ей.
Нет, и сейчас он не сильно изменился.
Он потерял всё, оставшись ни с чем. Всё, что у него осталось — это гордость.
Гордость, на которую всем наплевать.
Дешевая и бесполезная гордость...
«Никогда бы не подумал, что докопаюсь до такой истины о самом себе».
Он не мог этого сделать.
Ан Джэхён, хоть и мог бы отдать свою гордость любой бродячей собаке на улице, ни за что не отдал бы её Чхве Сурён.
— Твой ответ?
На вопрос Чхве Сурён Ан Джэхён ответил молчанием.
— Джэхён!
Ким Донсу пытался его образумить, но Ан Джэхён проигнорировал и его. Вместо ответа его пальцы быстро закрутили циферблат на часах.
— Ах!
— Бл*дь, он что, спятил?
— Всем приготовиться!
Чхве Сурён, Ким Донсу и остальные тоже схватились за свои циферблаты.
Когда стрелка указала на нужную цифру, они закричали:
— Слот, активация!
В одно мгновение из их часов хлынула липкая жидкость, покрывая тела. Жидкость тут же затвердела, превращаясь в защитное снаряжение. Кто-то оказался закован в сияющие латы, кто-то в просторные развевающиеся одежды, а на других появилась униформа, излучающая святую ауру.
Ан Джэхён же облачился в плотно облегающий костюм из черной кожи. Он поднес руки к поясу и схватил висевшую там маску Хахве.
Быстрым движением он нацепил маску на лицо и произнес сквозь прорезь рта:
— Я заставлю вас жалеть об этом дне до конца ваших жалких жизней.
Убийца Героев Хиркан!
Он объявил войну гильдии «Охотники за Бурями» и гильдии «Маски Хахве», которая его предала.
Обновлено: 22.01.2026