Глава 50 — Глава 50

Даос, облаченный в лазурную робу Тайцзи, его волосы были собраны под даосским убором. Лицо его румянилось, осанка была неземной, кожа нежной, словно белый нефрит, а нрав — незыблемым, как горная вершина. Даос Цзюшэн учтиво поклонился Сюй Сюаньчжи. Тот ответил ему тем же, после чего пригласил неприкаянного бессмертного школы Сюаньмэнь пройти вглубь острова. Вскоре, один за другим, прибыли ещё около тридцати бессмертных. За исключением Семи Друзей Южного Моря, что явились налегке, все прочие небожители так или иначе принесли с собой скромные подношения в знак почтения. К этому моменту Сюй Сюаньчжи едва успевал принимать дары, руки его просто онемели от их изобилия. Среди них были и пилюли бессмертных, и божественные артефакты, и мечи небожителей, и всевозможные диковины. Однако в присутствии гостей Сюй Сюаньчжи не мог позволить себе внимательно изучать подношения. У Павильона Безмятежного Сердца. Ао Цин с некоторым удивлением взглянула на собравшихся небожителей. Многие из них узнали её и почтительно поклонились. - Давно слышал, что Драконий Владыка Южного Моря отправил Девятую Принцессу на Гору Пяти Элементов. Всё не было случая встретиться с вами, и вот сегодня… Произнеся это, Юйчжэньцзы из числа Семи Друзей Южного Моря не отрываясь смотрел на чашу с рыбным супом, что сиял, словно нефрит. И тут его желудок недовольно уркнул. В тот же миг более тридцати небожителей дружно расхохотались. Некоторые, удобно расположившись на облачных перинах или потоках чистой ци, отдыхали и обменивались новостями прямо в пустоте. Жизнь небожителей бесконечна. Если они усердно следуют Пути культивации, то вряд ли познают смерть или исчезновение. Потому их восприятие времени отличается от человеческого. За исключением лишь немногих демонических бессмертных, питающихся людьми, и прочих низменных тварей, прочие небожители, как правило, не делили себя по рангам, называя друг друга братьями и друзьями. Те, кто прибыл сейчас, в большинстве своём были старыми знакомцами. Едва встретившись, они тут же завели бесконечные беседы. - Даос Цзюшэн, и вас сюда привела неуёмная жажда? Юньицзы из числа Семи Друзей Южного Моря и даос Цзюшэн были давними друзьями. Едва увидевшись, они тут же обменялись шутливыми подколками. - Разумеется, разумеется. Кто из присутствующих, скажите на милость, не был соблазнён этим ароматом и не желал бы отведать миску рыбного супа? - Это так, но миска рыбного супа Владыки острова Сюй — отнюдь не обычное блюдо. Рыба для супа — отборная духовная. Дрова для огня — десятитысячелетний лазурный бамбук-дух. Вода для супа — нектар с ветвей духовного дерева. А приправы… Хоть я и не могу их распознать, но уверен – это сокровище, что редко встречается в этом мире. - И то верно... Вот только котёл для варки выглядит чересчур обыденно. Если бы Звёздный Владыка Бога Очага даровал нам драгоценный котёл, вкус этого рыбного супа стал бы ещё изысканнее. Внезапно, когда бессмертные дошли до этой мысли в своём обсуждении, Истинный Владыка Тянье, глава Семи Друзей Южного Моря, сжал зубы и произнёс: - Мой учитель знаком с этим Звёздным Владыкой. Так почему бы мне не отправиться и не попросить для Владыки острова Сюй такой котёл? Это будет дар от всех нас, семерых братьев. - Отлично! Просто отлично! Тут же кто-то с улыбкой захлопал в ладоши. Остальные, подхватив, воскликнули: - Скорее! Скорее! Если вернёшься поздно, то, возможно, даже бульона не останется! Под дружные призывы Истинный Владыка Тянье призвал благоприятное облако и в мгновение ока исчез, не оставив и следа. Разумеется, барьер Платформы Вознесения Бессмертных мог бы остановить демонов уровня великих культиваторов, но против Истинных Владык и даже Полубессмертных Золотого Ядра он был бесполезен. Перед Истинными Бессмертными защитный барьер острова был просто ничем. Только врата, принадлежащие Благословенным Землям или Небесным Гротам, могли бы воспрепятствовать свободному перемещению небожителей. "Вот если бы мне удалось установить здесь две статуи Стражей Врат… - мелькнула мысль, - тогда им пришлось бы пользоваться парадным входом?" Это была внезапная мысль Сюй Сюаньчжи, однако он тут же отбросил её. То, что эти небожители согласились прийти в гости, уже было добрым знаком. Его собственное культивирование пока ещё было неглубоким, и в будущем ему ещё многое придётся просить у них. Зачем же совершать поступки, что лишь вызовут их недовольство? В тот момент, когда Сюй Сюаньчжи, закончив встречать гостей, уже возвращался, неся рыбный суп, один из небожителей обратил на него внимание. - Владыка острова Сюй прибыл. Едва его слова отзвучали, все небожители поспешно поднялись, чтобы поприветствовать Владыку Платформы Вознесения Бессмертных. Сколько же в этом было тепла и веселья! - Нас сегодня так много прибыло. Боюсь, не помешаем ли мы культивации Владыки острова? - Ничуть, ничуть, - Сюй Сюаньчжи поставил рыбный суп на стол, махнул рукой и продолжил: - Просто вас так много, а у меня лишь одна чаша супа для угощения. Кажется, это не совсем гостеприимно. Едва он закончил, как другие небожители тут же заговорили. - Что за слова? Чего бы ни пожелал Владыка острова Сюй, если только это не добывается через убийства и поджоги, мы всё добудем для вас. Вскоре более тридцати небожителей поспешно отправились прочь на поиски свежих ингредиентов. У Сюй Сюаньчжи не было никаких особых предпочтений в еде. Одно условие: всё должно быть духовным материалом. Он полагал, что духовные материалы найдутся повсюду и их удастся собрать без труда. Однако на деле вышло так, что эти бессмертные, навестив своих сотоварищей, вскорости привели с собой столько новых гостей, что их число превысило сотню. Сотни вознёсшихся бессмертных, каждый из которых обладал силой передвигать горы и осушать моря. Если бы они учинили переполох в Срединных Землях, то, пожалуй, любое великое бедствие, постигшее человеческий мир, было бы быстро ими усмирено. - Бессмертная Линмяо, не могли бы вы передать мне свой нефритовый гриб-линчжи с заострёнными кончиками? Эти небожители обладали всепоглощающими божественными силами; в мгновение ока они могли добраться до любого из Четырёх Великих Континентов. Встретив же своих богатых друзей-бессмертных, они, естественно, не стеснялись просить в долг, на износ. В конце концов, они были бессмертны. Взяв в долг, можно не спеша отдавать. Если не получится вернуть в этой жизни — ну что ж, всегда есть следующая. Ведь они уже достигли бессмертия, и вероятность их возвращения на путь бессмертия в следующей жизни была несравнимо выше, чем у простых смертных. Что же до этого грандиозного пиршества, призванного удовлетворить и тело, и дух, то пропустить его означало бы лишиться навсегда. Таким образом, при содействии и посредничестве этих бессмертных, число небожителей, прибывших на пир на Платформу Вознесения Бессмертных, в конечном итоге достигло почти трёхсот. Причём даже трое Звёздных Владык спустились в мир смертных, желая принять участие в этом грандиозном пиршестве. Что до Сюй Сюаньчжи, то он тем временем занимался обработкой ингредиентов на выделенной территории «кухни». Пятицветные фениксохвостые куры, десятитысячелетняя нефритовая целебная трава – всевозможные сокровища, наполненные духовной энергией неба и земли, были доставлены ими в качестве ингредиентов на нефритовые столы, созданные с помощью бессмертной магии. Изначально весьма скромная планировка и убранство драгоценного острова Сюй Сюаньчжи были тщательно перестроены этими небожителями с помощью их магических искусств. Разумеется, все изменения проводились в соответствии с его эстетическими предпочтениями. Золотые россыпи сияния, дворцы и беседки, главный зал, алхимическая палата, покои, беседки – всё это чётко разделяло пространства. И даже в пруду появились удивительные создания – несколько стеблей нефритово-золотого лотоса, которые были посажены там. Что касается четырёх садов волшебных фруктов, под мощью великих бессмертных они были магически перемещены в одно место. И самое главное, вся эта драгоценная территория, благодаря усилиям многих бессмертных и Владык Бессмертных, наконец-то достигла уровня Благословенной Земли. По их словам, если удастся пережить несколько космических бедствий, то Платформа Восхождения Бессмертных, возможно, сможет стать Небесной Обителью, обладающей иным течением времени, нежели обычный мир смертных, что позволит избежать окончательного разрушения во время великих катастроф. – Какая свежая духовная сущность! Откуда это Владыка Острова Сюй раздобыл такую гигантскую рыбу-сом? – Бессмертный по имени Даос Тайсу, подойдя к краю острова, чтобы полюбоваться видом озера, увидел, как Сюй Сюаньчжи, слегка подняв свою ци, извлек откуда-то огромного, более чем пяти футов длиной, жирного сома, а также несколько других рыб, предназначенных для приготовления иных блюд. Стоит отметить, что такие крупные чистые духовные существа встречаются нечасто. Рыба или зверь, предназначенные в пищу, не должны обладать слишком сильным разумом. Как только у них появляется разум, они... ох, нет, они становятся духами-чудовищами, и тогда практикующим нельзя их есть, иначе это приведёт к кармическим последствиям. Поэтому выращивание духовных существ – очень сложная задача. По крайней мере, никто из бессмертных или Небесных Чиновников не желает тратить на это слишком много времени. Если по неосторожности вырастить разумное существо, то это означает не только потерю прекрасного обеда, но и, возможно, обретение нового ученика. – Мои собственные, – вежливо ответил Сюй Сюаньчжи, указывая на пруд с рыбой под рукой, а затем повернулся и ушёл. Даос Тайсу, не используя ни магии, ни духовного зрения, просто опустил голову под воду. И тут же он увидел сотни и тысячи иллюзорных силуэтов духовных рыб разных видов и размеров, плавающих в воде. Но они словно не существовали в этом мире – сколько бы другие ни пытались их коснуться, им это не удавалось. – Этот пруд – волшебный артефакт? – Даос Тайсу был несколько удивлён. Такое количество духовных существ, которые ценны даже для бессмертных, заставило его невольно восхититься богатством Сюй Сюаньчжи. Тем временем, Сюй Сюаньчжи продолжал усердно работать, добавляя в блюда различные духовные ингредиенты из мира Вечной Жизни. В огромном банкетном зале около трёхсот бессмертных оживлённо беседовали, но их голоса не были шумными; наоборот, они напоминали мягкий шелест ветра, создавая непринуждённую и комфортную атмосферу. – Следующее блюдо! Тушёная рыба с грибом линчжи! – Следующее блюдо! Нефритовые побеги бамбука Лазурных Облаков! Одно за другим, щедрые порции блюд из духовных ингредиентов передавались руками бессмертных-поваров, и аромат, способный выманить даже бессмертных гурманов за тысячи ли, наполнил весь зал. В этот момент не только лица бессмертных, но и лица нескольких Владык Звёзд сияли улыбками. На этот раз были приглашены Владыка Звезда Золотой Добродетели и Владыка Звезда Водной Добродетели. Что же касается Владыки Звезды Кухонного Бога, о котором ранее говорил Истинный Бессмертный Тянье, то это, конечно же, был Владыка Звезда Огненной Добродетели. Владыка Звезда Огненной Добродетели был приглашён, а Владыка Звезда Водной Добродетели как раз был свободен и пришёл вместе с ним. Они не поскупились и даровали Сюй Сюаньчжи полный набор магических кухонных артефактов, а также заново переработали всю Платформу Восхождения Бессмертных, чтобы запахи еды больше не распространялись бесконтрольно. Ао Цин в этот момент тоже ожидала в банкетном зале, но она не чувствовала себя так свободно, как обычно. Причина заключалась в том, что Владыка Звезда Водной Добродетели, будучи высокопоставленным начальником её отца-короля, оказывал на неё, дракона, ещё не достигшего уровня истинного бессмертного, глубокое, укоренившееся подавляющее воздействие. – Ой? Неужели это дочь Короля Драконов Южных Морей? – Владыка Звезда Водной Добродетели, беседовавший с Владыкой Звездой Огненной Добродетели, вдруг взглянул на Ао Цин и удивился. – Хм? Это она? – Владыка Звезда Огненной Добродетели указал на Ао Цин, которая сидела довольно скованно за главным столом среди других бессмертных, и повернулся к Владыке Звезде Водной Добродетели. – Да, – Владыка Звезда Водной Добродетели кивнул, очистил личи и попробовал его. – Эта драконица встретила благородного покровителя, хоть сама, находясь в круговороте кармы, и не может этого осознать. Может, и ты что-нибудь ей подаришь? Владыка Звезда Огненной Добродетели усмехнулся, а затем достал из-за пазухи небольшой талисман. Рядом с ним Владыка Звезда Водной Добродетели достал из-за пазухи пару летающих колец. Оба они, не соперничая в первенстве, подошли к Ао Цин, обменялись с ней парой фраз и затем вручили ей эти два бессмертных сокровища. – И последнее блюдо! Суп из сома с изумрудным луком и белым нефритом! После того как было объявлено около двухсот блюд, наконец, огромный котёл, в котором покоился большой сом длиной более пяти футов, был с улыбкой поднят одним из бессмертных с помощью магии. Этот большой сом был выловлен Сюй Сюаньчжи из самого высокоуровневого рыбного пруда. Это было высококлассное духовное существо, которому оставался всего один шаг до нового прорыва в качестве, и он, несомненно, был главной изюминкой этого пира, припасённой напоследок. – И ещё! Тысячелетнее духовное вино! Сто бочек! Духовные фрукты, служившие началом в качестве десерта, более двухсот блюд из чистых духовных ингредиентов, подаваемых один за другим, и эти сто бочек духовного вина, ускоренного и напитанного красной землёй, – всё это полностью довело этот пир до кульминации. Такое роскошное пиршество, где на столах стояли исключительно драгоценные духовные сокровища, было редким и великим событием даже для Владык Звёзд. Хотя это и не сравнилось с Банкетом Персиков Бессмертия, но, по крайней мере, на столах тоже преобладали духовные предметы. А на Банкете Персиков Бессмертия не всё было божественными персиками; там в основном были духовные объекты. Большая часть этих духовных объектов представляла собой вегетарианские блюда из фруктов и овощей, а мясных блюд было очень мало. К тому же, Банкет Персиков Бессмертия проводится раз в триста шестьдесят пять земных лет. Такие же пиршества, наполненные весельем, чем чаще они случаются, тем лучше. В этом смертном бессмертном банкете не было тех строгих правил, что существуют в Небесном Дворце. Каждый из бессмертных подходил, чтобы чокнуться с Сюй Сюаньчжи. Даже если он плохо переносил алкоголь и вместо вина пил чай, ему всё равно пришлось выпить несколько кувшинов духовного чая. Некоторые бессмертные, которые не любили пить вино и увидели тысячелетний духовный чай, тоже загорелись желанием и подходили, чтобы "прихлебнуть" чаю. Перед трапезой Сюй Сюаньчжи разложил каждый вид волшебной пищи по пяти порциям. Четыре из них он отправил Сяо Яню, Фан Ханю, Е Фаню и Ло Фэну, а одну готовился оставить для обезьяны. Мэн Ци всё ещё находился в Шаолиньском монастыре, и если бы он отправил эту еду туда, её, скорее всего, обнаружил бы весь монастырь, что было крайне неудобно. Что касается Лу Минфэя… Сюй Сюаньчжи знал, что его мир был слишком обычным и хрупким, и боялся, что эта еда может слишком сильно повлиять на него. Пока Сюй Сюаньчжи и его спутники наслаждались обедом, они, конечно, и не подозревали, что Сунь Укун под горой Пяти Пальцев беспокойно чесался, изнывая от досады. – Что это за дом такой? Так вкусно едят! И мясо, и овощи – всё из волшебных продуктов! Так и хочется Старому Суню попробовать! В тот же миг Сунь Укун хотел выдернуть пару волосков, дунуть на них и превратить в обезьяньих солдат, чтобы те сходили и разведали обстановку. Но, увы, гора Пяти Пальцев находилась под контролем силы Будды Рулая, и к тому же на ней лежала буддийская печать. Почесаться обезьяна ещё могла, но стоило только подумать о том, чтобы применить магическую силу, как тут же… Видя, как Сунь Укун беспокоится и нервничает, божества-хранители, боясь, что он снова натворит бед, поспешили успокоить его: – Великий Мудрец, не волнуйся, не волнуйся. Я сейчас же схожу в тот дом и раздобуду немного еды. С этими словами божество-хранитель стремглав отправился к Платформе Вознесения Бессмертных и постучал в дверь. Изначально у Платформы Вознесения Бессмертных не было парадной двери. Только что там появилась массивная деревянная дверь, выглядящая невероятно величественно, с вырезанными изображениями двух божеств-стражей ворот. [Тук-тук.] Послышались два стука в дверь. Вскоре один из бессмертных открыл дверь и, увидев, что это Дин Вэй из Шести Динов и Шести Цзя, быстро пригласил его войти. – О, Дин Вэй, друг мой! Ты же должен охранять Великого Мудреца под горой Пяти Пальцев, зачем пожаловал сюда? Услышав это, божество Дин Вэй вздохнул и сказал: – Только что Великий Мудрец учуял доносящийся с этого чудесного острова аромат, и голод не давал ему покоя. Я испугался, что он снова натворит дел, и поспешил попросить у хозяев этого места хоть немного еды, чтобы принести её Великому Мудрецу. А я и не ожидал, что здесь пируете вы.