Внешняя область Леса Костей сама по себе имела уровень опасности в две кости, и это была стабильная зона, которую могли безопасно исследовать рыцари-подмастерья, прорвавшиеся на Ступень Внешней Силы.
Однако, по сравнению с уровнем сложности, было довольно редко увидеть людей, ищущих Лес Костей. Для любого, кто хорошо знал эту область, существовало неизбежное обстоятельство, объясняющее это.
— Я хочу прорваться на Ступень Внешней Силы из-за Состояния Невосприимчивости к Холоду и Жре, — произнес Леонард, вытирая пот со лба.
Он все еще находился на Десятой Степени Закалки Тела, поэтому не был свободен от жары и холода. Как только он вошел в болотистую местность, знойный воздух обернулся вокруг него. Жара и влага, генерируемые в лесу, не могли рассеяться и задерживались в болотистой местности. Ямы неизвестной глубины были повсюду, а темно-зеленые растения покрывали землю. Большинство появляющихся монстров также были сведущи в способностях, связанных с ядом и сокрытием.
Если я прорвусь сквозь Ступень Закалки Тела, я буду близок к достижению тела, невосприимчивого к ядам, но это не идеально. Токсичность ядов монстров будет сильнее, если они превзойдут Ступень Закалки Тела.
Это ничем не отличалось от битвы между копьем и щитом. Он мог путешествовать сколько угодно, веря, что его щит непобедим, но копье все равно могло пробить его, поставив его в опасную для жизни ситуацию. Способности монстров к сокрытию были еще более хлопотным фактором. Он мог не только оказаться в ситуации, когда на него нападут из засады в любое время, но и не смог бы охотиться в течение дня, если монстры осознают свое собственное поражение и скроются.
Если бы у меня были отличные поисковые способности, возможно, проблем бы не было, но...
В среде, где ему приходилось опасаться со всех сторон, охота была бы более неэффективной, чем в других регионах, если бы он тратил свое внимание на поиск врагов. Однако редко можно было найти место лучше этой области для получения практического опыта.
Когда он обдумал это, шаги Леонарда замедлились.
Отсюда и далее — место обитания ящеролюдов. Если я хоть раз ступлю не туда, они немедленно это заметят.
Обычные ящеролюды были монстрами Ранга C, они были умны и хитры, их ранг соответствовал монстрам с человеческими характеристиками.
Они не только знали, как производить и использовать инструменты, но и могли выкапывать ямы-ловушки с сетями или отравленными шипами. Они также могли формировать небольшие группы и патрулировать ночью. Хорошей новостью среди плохих новостей было то, что у них было плохое зрение из-за жизни в темных местах, и они больше полагались на свой слух или обоняние.
Леонард использовал Искусство Легкости, наступая на листья на земле, не сминая их.
Искусство Легкости имело тот же принцип, что и Искусство Странствий по Траве, но мало кто мог делать Искусство Легкости во время ходьбы. Сложность была эквивалентна его использованию для пересечения реки на листе тростника.
После того, как Леонард прошел еще несколько минут, он заметил пузыри, поднимающиеся из болота. Пузыри были признаками того, где прятались ящеролюды.
Их семеро.
В отличие от патрульных групп, эта группа оставалась на месте. Эти ящеролюды были часовыми.
Они меня не заметили. Должен ли я избавиться от них, прежде чем двигаться дальше?
С этой мыслью Леонард изменил свои шаги и приблизился к пузырям. Он увидел ящеролюда, дремлющего в болоте. Он пронзил макушку головы ящеролюда, мгновенно убив его слабой энергией меча на кончике своего меча. Это было все, что нужно. Ящеролюд умер, даже не успев побороться, так как его мозг был уничтожен одним ударом; и хотя меч пронзил поверхность воды, он не издал ни звука.
Вот так Леонард расправился еще с тремя ящеролюдами.
Когда он приблизился к пятому ящеролюду, Леонард внезапно встретился с ним взглядом. — Черт.
Монстр тоже был удивлен, но Леонард больше не был скован. Ящеролюду действительно не повезло.
Ящеролюд рефлекторно вонзил копье в своей руке. Леонард легко уклонился от него и рассек голову ящеролюда своим мечом. Кожа ящеролюда была бесполезна перед Пятью Элементами Ци Меча Леонарда.
Звук разбудил оставшихся двух ящеролюдов.
— Кияак?!
— Кьяак!
Два ящеролюда выпрыгнули из болота. Их чешуя имела небольшое изменение цвета, а руки, которыми они держали свои копья, были искривлены.
Это были монстры, прорвавшиеся через Вторую Стадию. Они были монстрами Ранга C2. Каждый из них выглядел сильнее, чем вождь Аардгноллов, региональный лидер Пустоши. Просто глядя на их движения, Леонард мог почувствовать следы боевых искусств. Их боевые искусства казались грубыми, но они знали, как их использовать.
Это похоже на армейское искусство владения копьем. Будет неприятно, если ящеролюды соберутся вокруг него.
Ящеролюды производили впечатление, что целью их боевых искусств была не битва один на один, а победа над врагом в битве «многие против многих» или «многие против одного». Не было смысла исследовать их боевые искусства.
Разочарованный выводом, к которому он пришел, Леонард вытянул свой меч. Именно тогда два ящеролюда одновременно вонзили свои копья. Сила их рук была сильнее, чем у людей, а скорость, демонстрируемая их деформированными суставами, была поистине ужасающей. Только по скорости их выпад был сравним с выпадом Хайдена.
— Это так очевидно.
Единственным преимуществом их атак была скорость. Леонард наступил на оба их копья и посмотрел в глаза шокированным ящеролюдам. Переполняющее убийственное намерение из багровых глаз Леонарда заморозило ящеролюдов.
Когда он мягко нарисовал дугу своим мечом, макушки голов ящеролюдов раскололись по диагонали. Черепа ящеролюдов становились более прочными, когда ящеролюды прорывались на Ступень Зрелого Демона, но меч Леонарда игнорировал твердость черепов ящеролюдов, разрезая их, как бумагу.
Вот так семь ящеролюдов-часовых были уничтожены. Болото стало более мутным, так как кровь и мозговой сок смешались с болотной водой. Мана-камни среднего класса кристаллизовались над ящеролюдами. Три трупа произвели по два мана-камня каждый, а остальные четыре — по одному мана-камню каждый. Всего получилось десять мана-камней.
Легко заработав десять мана-камней среднего класса, Леонард набил их все в свой кошель. Скорость, с которой он охотился за мана-камнями, отличалась от тех дней, когда он зарабатывал всего около сотни мана-камней низкого класса за несколько часов. Он оценил содержимое подпространственной сумки.
Думаю, я собрал около 1500 мана-камней среднего класса... Если я использую их все, смогу ли я прорваться на Ступень Внешней Силы, а также продвинуться на несколько Степеней?
Поскольку мана-камни среднего класса не имели другого применения, у Леонарда не было выбора, кроме как использовать их для повышения своего Ранга. Скорость охоты Леонарда за мана-камнями уже была подавляюще выше средней скорости рыцаря-подмастерья, потому что он каждый день путешествовал по острову.
У других рыцарей-подмастерьев могла быть более высокая культивация маны, но они не могли убивать монстров так, как это только что сделал Леонард. От разведки и поиска до проникновения и засады, от ловушек и обнаружения — практический опыт Ён Му-Хёка, который он накопил кровью и смертью, не был чем-то, что можно было сравнить с выходной мощностью.
Я знаю, как потреблять духовные травы и правильно циркулировать энергию, которую я получаю от них, поэтому в следующий раз, когда я приду, я должен найти место, чтобы тайно прорваться на Ступень Внешней Силы.
Леонард посмотрел на остров, где наступила ночь. В настоящее время он находился на Десятой Степени Закалки Тела. Он мог справиться с уровнем опасности до трех костей только с использованием Пяти Элементов Ци Меча, но если он столкнется с врагом, к которому невозможно приблизиться, ему абсолютно необходима атака дальнего действия.
Я думал, что Пиковое Царство и Ступень Внешней Силы — это одно и то же, но я сильно недооценил специфику мастеров боевых искусств в этом мире. Эти два ранга ни в коем случае не были эквивалентны. Были некоторые сходства, но были и существенные различия.
Леонард узнал об этих сходствах и различиях во время обмена с трио, и он понял, что не должен оставаться в застое на Десятой Степени Закалки Тела. Если он столкнется с монстром, выходящим за рамки обычных стандартов, он даже не сможет убежать на своем нынешнем уровне культивации маны. Прежде всего, больше нечего было получить от Ступени Закалки Тела. Он достигал предела, просто совершенствуя Стиль Пяти Элементов и тренируя свое тело.
Если доказательством того, что ты эксперт Пикового Царства, является очищение либо чревного, либо управляющего меридианов, то доказательством того, что ты рыцарь Ступени Внешней Силы, является разблокировка акупунктурных точек во всем теле.
Мана-акупунктурные точки были органами, которые могли высвобождать и восстанавливать энергию внутри тела. Было несколько акупунктурных точек, которые уже были очищены без необходимости разблокировать их отдельно, такие как точка Ногун, расположенная в центре ладони, и точка Ёнчхон, расположенная в центре подошвы. Ступень Внешней Силы была уровнем культивации маны, когда все остальные заблокированные акупунктурные точки могли быть разблокированы, позволяя энергии высвобождаться или восстанавливаться по всему телу.
Если я прорвусь на Ступень Внешней Силы, я смогу даже победить Брэдли.
Это означало, что, по крайней мере, на Галапагосском острове ему не придется ходить на цыпочках ни перед кем. Даже если у него возникнут сомнения, когда он будет использовать Искусство Смены Лица, он сможет сбежать.
Леонард перестал позволять своим оптимистичным мыслям разгуливать.
Проблема в том, что прорыв на Крупную Ступень вызовет слишком много шума.
Говорили, что, в отличие от того, когда кто-то входит в Первую Степень Закалки Тела, аномальное явление неизбежно происходило в окрестностях всякий раз, когда кто-то прорывался на другую Крупную Ступень. Большое количество накопленной энергии вырывалось из всего тела и заставляло столб света взмывать в небо. Даже у него у Леонарда не было уверенности в том, что он вызовет это явление, не будучи пойманным.
Даже если он прорвется на Ступень Внешней Силы глубоко внутри острова посреди ночи, столб света будет четко виден с сторожевой башни. Не было бы ничего странного, если бы рыцари Юного Дракона бросились его защищать, увидев это.
Должен ли я искать пещеру с закрытым потолком? Но если столб света проникнет сквозь скальную стену, это будет мой конец.
Если бы ему удалось прорваться незамеченным, он мог бы скрыть уровень своей культивации маны, запечатав акупунктурные точки и блокируя поток энергии.
Проблема заключалась в том, как скрыть явление, вызванное прорывом.
— Хммм.
Леонард размышлял лишь недолго, потому что он почти достиг своей цели.
Нашел.
Леонард вспомнил последний раз, когда он посещал Лес Костей. Он случайно нашел пещеру, которую регулярно посещали тролли. Ему было любопытно, что скрыто внутри, поэтому он воспользовался моментом, когда тролль-часовой зевал, чтобы проскользнуть внутрь. Не было никакой возможности, чтобы у троллей, которые от природы ленивы, была сменная ротация.
Действительно, внутри пещеры было так, как он и ожидал.
Здесь есть ферма, где духовные травы и плоды маны лично культивируются троллями в больших количествах. Это, вероятно, стоит больше, чем сокровищница.
Когда дело доходило до стихийной силы, эликсир был более эффективным, чем мана-камень. В отличие от снаряжения, которое нельзя было спрятать, эликсиры требовали только, чтобы он их потреблял. Таким образом, они были более практичны с точки зрения Леонарда.
Но ублюдок, охраняющий вход в пещеру, немного опасен.
Леонард прищурил глаза. Перед пещерой все еще сидел только один тролль, но он был настолько силен, что находился на другом уровне, чем предыдущий тролль-часовой. Возможно, тролли что-то заметили, когда он ранее проскользнул внутрь. Если это так, то понятно, что они усилили свою охрану.
Этот монстр находится на Ступени Истинного Демона.
Тролль, превзошедший Третью Стадию, находился на Ранге B3. Это был монстр, с которым было трудно справиться даже рыцарю, достигшему Шестой Степени Внешней Силы. Помимо того факта, что его врожденные физические возможности Ранга B были усилены, он также мог пробудить свою особую способность.
В отличие от других троллей, у этого тролля были татуировки и красная кожа, а исходящее от него сильное давление было ненормальным.
Я могу убить его своей энергией меча, но будет хлопотно сражаться, не зная ничего об этом монстре.
Опыт Императора Меча Ён Му-Хёка ограничивался мастерами боевых искусств. Если бы из ниоткуда появились сверхспособности, подобные тем, что демонстрировала прямая кровная линия Карденасов, он определенно оказался бы в невыгодном положении.
Более того, с доблестью, демонстрируемой троллем Ступени Истинного Демона, красный тролль смог бы разбить рыцаря на Десятой Степени Закалки Тела. Он должен был, по крайней мере, уметь использовать энергетический щит.
А?!
— Курук?!
Леонард и красный тролль посмотрели в одном направлении почти одновременно. Необычное присутствие приближалось на высокой скорости. Красному троллю, казалось, было трудно дышать, и его лицо исказилось. Все его тело нагрелось, как железо в печи. Он готовился к битве.
— Гроарррррр—!!
Раздался сильный рев; приближающееся существо было звероподобным монстром. Услышав рев, Леонард узнал личность монстра.
Ликантроп?!
Ликантропы формировали большие группы в центре острова и были высокоранговыми монстрами, с которыми рыцари-подмастерья никогда не должны сталкиваться в одиночку. Из-за своего небольшого размера они были классифицированы как монстры Ранга B. Однако, с точки зрения потенциала, ликантропы были сопоставимы с ограми, монстрами на ранг выше троллей.
Сила, содержащаяся в реве, была ужасающей. Так же, как и красный тролль, приближающийся ликантроп был монстром на Ступени Истинного Демона.
Ликантроп, прыгающий вдалеке, приземлился на землю, как метеор, и вызванная этим ударная волна разрушила окружающую местность. Ликантроп встал изнутри вращающегося облака пыли. Даже на первый взгляд ликантроп переполнялся энергией дерева.
Похоже, ликантроп нацелен на эту пещеру, а не сражается за территорию.
Глаза зверя смотрели мимо красного тролля.
— Гваорр—!!
Красный тролль был переполнен гневом, когда заметил намерение ликантропа. Рот ликантропа тонко открылся, обнажив его длинные клыки. Ни одна из сторон не собиралась отступать.
Итак, был только один результат.
— Кьяоооо—!!
— Грварк—!
Два монстра на Ступени Истинного Демона столкнулись, посылая вибрации через ночь.
Обновлено: 19.01.2026