Глава 99: «Драконье счастье вам и не снилось!»
Прошло несколько дней и ночей. Седжуани без сил распласталась на полу, не в силах пошевелить даже пальцем на ноге. — Сил мало, а задора хоть отбавля, — Кайсар, прислонившись к ней, пренебрежительно фыркнул. Тело дракона само по себе невероятно выносливо, особенно у красных драконов. Если у противника нет навыков клонирования, победить его в таком марафоне невозможно.
К этой женщине из герцогства Лютых Холодов Кайсар на словах относился свысока, но в душе был ею весьма доволен. И дело было не только в ее выдающихся формах, но и в таланте. Люди, отмеченные богами, никогда не бывают простыми. Возможно, через Седжуани ему удастся в будущем наладить контакт с Богом Льда.
Полубоги – это тоже настоящие божества, просто они еще не разожгли божественный огонь и не создали свое божественное царство. Маги часто называют их «существами с мизерной божественной силой». Однако в Материальном Плане мощный полубог способен на невероятное: даже аватар истинного бога может ему проиграть. Боги не всемогущи.
Тот факт, что Бог Льда упоминался в драконьей жиле, подчеркивал его значимость. Божественная сила – лишь один из факторов боевой мощи, как и в случае с древними драконами. Дракон, перешагнувший рубеж в тысячу двести лет, переходит в стадию древнего дракона, и его уровень достигает как минимум тридцатого. У них нет божественности, но их сила превосходит многих полубогов.
На этой стадии срок жизни драконов значительно увеличивается, достигая десятков тысяч лет. Это поистине устрашающие существа, которые редко появляются в Материальном Плане. Некоторые из них ищут бессмертия, собирают веру и становятся новыми драконьими богами. В обычных мирах даже старые драконы – редкость. Но мир Эйрлан особенный: здесь сосредоточена большая часть металлических драконов, поэтому такие исполины встречаются чаще.
Перед лицом древнего дракона даже истинный бог должен быть настороже. Боги жаждут привлечь их в свои царства, ведь вера одного такого дракона не уступает молитвам целого мира. Разумеется, если они не боятся гнева драконьих богов.
Восемьсот, тысяча, тысяча двести лет – эти три этапа для драконьего рода являются не просто качественным скачком, но и великим испытанием. Большинство драконов гибнет на восьмисотом году жизни, так и не став по-настоящему старыми. Они могут просто есть землю, спать и расти в силе, даже стать легендарными, но по достижении восьмисот лет просто умирают, не в силах перешагнуть грань жизни и смерти.
Только постоянная борьба, преодоление лени, заложенной в крови, битвы и поглощение высококачественной пищи могут дать шанс пройти через эти горнила. Брат и сестра – аметистовые драконы – понимали это. Они рано покинули родителей и закаляли себя в сражениях, достигнув небывалой силы еще до совершеннолетия. Кайсар шел тем же путем. Пусть его методы «тренировок» отличались, это была его уникальная дорога к величию.
— Точечная телепортация! — Кайсар негромко произнес заклинание. Магия всколыхнула пространство, открыв врата. Подхватив на руки изможденную Седжуани, он шагнул в них и в следующее мгновение оказался в королевском дворце. Это была магия седьмого круга школы призыва. Благодаря широкой применимости эта школа магии давалась ему быстрее всего. Теперь Кайсар был не просто красным драконом, но и заклинателем седьмого круга школы призыва.
В других школах он тоже практиковался, но прогресс был не столь впечатляющим: даже магия воплощения огня осталась на уровне шестого круга. Впрочем, его врожденные способности были достаточно мощными. Сила «Солнечной вспышки» при полном раскрытии не уступала магии воплощения девятого круга и имела огромный потенциал для развития.
К тому же его физическая мощь была превосходна. Именно поэтому большинство драконов не любят учить магию: их врожденных сил им вполне хватает. Драконье величие и драконье дыхание куда эффективнее большинства заклинаний. Зачем тратить время на то, что у тебя и так есть в лучшем виде?
Захватив королевство Серебряной Луны, Кайсар нашел во дворце множество книг, оставленных магами высокого ранга. В основном это были школы призыва и ограждения. Магии других направлений было меньше. К сожалению, записей легендарного основателя королевства обнаружить не удалось. Впрочем, это логично: сохранись легендарное наследие, преемственность магов высокого ранга в королевстве не прервалась бы, и великий герцог Баухинии не смог бы так легко захватить столицу.
— Отдыхай здесь, — сказал Кайсар. Седжуани, немного придя в себя, слабо махнула рукой, давая понять, что справится сама. Очевидно, эти дни выжали из нее все соки.
… Город Серебряный Свет продолжал гудеть: торжества были в самом разгаре. Под управлением королевы Дианы праздник не прекращался ни на минуту. Ее таланты в государственном управлении были высоки – она справлялась со всем самостоятельно, не обременяя Кайсара. Делегации из шести герцогств постепенно прибывали, наполняя город жизнью.
По сравнению с людьми численность армии монстров была невелика – не считая клана темных эльфов, едва ли набиралось десять тысяч. Но для Кайсара, начинавшего с маленькой горы, это уже был значительный прогресс.
Луна светила на ясном небе. Широкие улицы были украшены разноцветными огнями, а магические сполохи в небе делали город светлым, как днем. В общественных зонах столы ломились от яств – подданные могли пировать в свое удовольствие, наслаждаясь редким затишьем. Повсюду гремела музыка и танцы.
Фестиваль Драконьего Императора планировалось проводить ежегодно. Это было удобно и для Кайсара: так он мог отбирать лучших женщин королевства, отсеивая тех, кого герцогства присылали «для массовки». На его уровне обычные женщины мало чем отличались от муравьев. Чтобы проводить с ними время, ему приходилось ювелирно контролировать свою силу, иначе одно неосторожное движение могло превратить партнершу в кровавое месиво.
Из-за колоссальной разницы в уровне существ они находились на разных ступенях эволюции. Даже при отсутствии биологических барьеров у драконов, смертным было крайне тяжело зачать драконида. А если в одном случае из десяти тысяч это и удавалось, мать чаще всего погибала при родах.
После нескольких дней отбора из пятисот знатных дев осталась лишь половина. Всех их собрали в столичном Гранд-театре «Алиса». Раньше сюда имели право входить лишь аристократы рангом не ниже графа. Территория театра была огромной: обширные газоны, фонтаны, цветники, озера… Повсюду стояли искусные бронзовые статуи и диковинные звери, вырезанные из самоцветов и белого нефрита.
На постройку этого театра королевская семья когда-то потратила миллионы золотых. Кайсар, узнав об этом, лишь сокрушенно покачал головой: «Неудивительно, что такая расточительная страна пала. Тратить такие богатства на развлечения… Попади эти деньги ко мне, я бы знал, как ими распорядиться». К счастью, война не тронула столицу: великий герцог Баухинии хоть и принес в жертву горожан, само здание театра сохранилось идеально.
Сейчас оно сияло огнями. Кольца парящих ламп вращались вокруг здания, выбрасывая разноцветные лучи, которые сплетались над театром в великолепный семицветный шатер. Звуки скрипок лились нежно и плавно. Певцы исполняли прекрасные арии, их голоса разносились над площадью, подобно рекам, впадающим в океан. Музыка словно омывала душу, заставляя кожу покрываться мурашками. Многие девушки невольно покачивались в такт.
«Гимн Солнцу» – это произведение аристократы сочинили специально, чтобы угодить Кайсару. Сочетая пышный вокал и классические элементы, песня не казалась льстивой. Напротив, она несла позитивный заряд, воспевая свет, сияющий над миром, и даря надежду на прекрасное завтра.
На самом почетном месте в ложе сидел виновник торжества – Драконий Император Пылающего Солнца. Он с явным удовольствием слушал оду самому себе, время от времени покачивая головой в такт музыке. Рядом с ним сидела Диана. Сегодня на ней было белое платье с золотой каймой, туго стянутое на груди и подчеркивающее ее изящные изгибы. Глубокий вырез на спине открывал белоснежную кожу. На ногах сияли хрустальные туфельки – королева была похожа на прекрасную русалку.
Когда мелодия затихла, пришло время для главной части вечера. Под предводительством послов из шести герцогств в зал вошли более двухсот красавиц. Каждая из них старалась проявить всё свое обаяние, с надеждой взирая на юношу, восседавшего на троне подобно богу. Несмотря на смущение, страха они не испытывали: все они были как минимум третьего уровня и повидали мир.
— Очень недурно, — похвалил Кайсар. Аристократы умели жить в роскоши, и те, кто прошел отбор среди тысяч конкуренток, были безупречны. Глаз радовался.
— Я рада, что вам нравится, — Диана нежно прильнула к нему. В душе она ревновала, но понимала, что не сможет удержать Кайсара в одиночку. Ей оставалось лишь подчеркивать свой статус перед этими девицами. Несмотря на титул королевы, ей самой было немногим больше двадцати.
Кайсар слегка покачал головой, чувствуя ее напускное безразличие. Его взгляд скользнул по рядам красавиц, отмечая нежные лица, тонкие талии и округлые бедра. Он уверенно обнял Диану, а его рука легла ей на талию:
— Ты славно потрудилась в эти дни. Когда церемония закончится, я «награжу» тебя как следует. — На слове «награжу» он сделал особый акцент. Тело Дианы тут же обмякло, она явно представила себе будущую награду и, покраснев, бросила на него лукавый взгляд.
— Кхм-кхм. — Похоже, не в силах выносить это воркование, стоящая за спиной Дианы золотоволосая женщина негромко кашлянула, напоминая о приличиях. Внимание Кайсара тут же переключилось на нее, а точнее – на ее длинные ноги в белых чулках. Он впервые видел такие совершенные ноги. Белый шелк лишь подчеркивал их изящество. Как сказал бы один его знакомый из прошлой жизни: «На таких ногах можно играть всю жизнь».
— Ее зовут Фиона, — представила девушку Диана. — Младшая дочь великого герцога Дея и его самый одаренный ребенок. Говорят, никто не способен уследить за скоростью ее меча. Она выдающаяся мечница и очень помогла мне в последнее время.
— Вы мне льстите, — скромно ответила Фиона. Несмотря на нежность черт лица, ее осанка была безупречно прямой. От нее исходила аура обнаженного клинка – ощущение опасной остроты.
За последние дни эта гордая мечница нашла общий язык с Дианой и даже согласилась стать ее личным телохранителем, отказавшись от роли наложницы. Изначально она пришла, чтобы бросить вызов Кайсару, но увидев его бой с Седжуани, поняла, что ей не хватает сил. Она решила остаться подле Дианы, чтобы продолжать оттачивать свое мастерство. В городе Серебряный Свет было куда больше сильных противников для спаррингов, чем в ее родном герцогстве.
«Действительно сильна», – отметил про себя Кайсар. Фиона была редкой красавицей, и ее ноги определенно его привлекали. Но это не было навязчивой идеей. Среди его спутниц хватало дам высокого ранга: Циньюй, Сильвана, Эмилия, Гулея, Илия, Наташа, Рона и недавно покоренная Седжуани. Все они были ослепительны и отнимали немало сил. Впрочем, если она сама пойдет ему в руки – он не станет отказываться.
Кайсар вновь посмотрел на девушек в зале. Каждая из них в его прошлой жизни могла бы стать мировой звездой, а здесь они стояли, ожидая его выбора. Это чувство наполняло его сердце легким удовольствием. В голове Кайсара всплыла фраза: «Драконье счастье вам и не снилось!»
Обновлено: 23.01.2026