Глава 81 — Глава 81 Битва заложившая путь к величию

Глава 81: «Битва, заложившая путь к величию!» — Минутная неудача еще ничего не значит. Кайсар, мастерски раздавая пустые обещания, продолжал «кормить» аметистового дракона надеждой: — У каждого дракона есть безграничный потенциал. Среди всех сородичей, что я встречал, твой талант достоин войти в тройку лучших! Услышав это, Харек немного приободрился. Его дух воспрял. В конце концов, такой гений, как Кайсар, – редкость для всей драконьей истории. Раз уж он его похвалил, значит, он и впрямь чего-то стоит. — Ты правду говоришь? — Разумеется. Мне нет никакого смысла тебя обманывать. И это была чистая правда. Вот только если бы Харек узнал, что за всю свою жизнь Кайсар видел всего трех-четырех драконов, он бы наверняка окончательно впал в отчаяние. Вдохновленный «искренними» словами Кайсара, Харек понемногу обрел уверенность и даже почувствовал к победителю некую симпатию. Вдруг он спросил: — Спасибо за поддержку. А можешь сказать… насколько велика пропасть между нами? Любопытство взяло верх. Форма палящего солнца Кайсара совершенно не вязалась с его представлениями о красных драконах. — Ну… она размером с «немножечко», — Кайсар на мгновение задумался и показал когтями жест, где крохотное расстояние между пальцами должно было символизировать разрыв в силе. Честно говоря, Кайсар и сам не знал предела своих возможностей. Лишь с достижением высокого ранга таланты и силы дракона начинают раскрываться по-настоящему. Предыдущий бой был для него не более чем легкой разминкой. Харек задумчиво кивнул: — Я исполню условия нашего пари. Ближайшие десять лет я буду служить тебе. Бисс тоже подтвердила свою готовность. Большинство драконов, за исключением разве что самых отпетых цветных особей, дорожили своей честью. Кайсар удовлетворенно кивнул. Его фракция получила в свое распоряжение двух аметистовых драконов восьмого ранга – колоссальное усиление. К тому же такая свита наверняка привлечет еще больше монстров, желающих служить под началом столь грозного владыки. А управлять королевством Серебряной Луны станет куда проще. Р-р-а-а! Внезапно с горизонта донесся многоголосый драконий рев. Вдалеке показалась медленно ползущая армия чудовищ Кайсара. Два зеленых дракона и один черный не удержались от соблазна вступить в эту войну. Богатства человеческого королевства были огромны; урвав хотя бы малую долю, любой дракон мог стать сказочно богатым. С появлением еще трех сверхкрупных драконов человеческие офицеры Альянса занервничали. Дурная слава цветных видов была всем известна, и лишь мысль о том, что эти монстры – их союзники, хоть как-то успокаивала. — Откуда здесь серебряный дракон? — Илия первой учуяла запах металлических сородичей. На ее морде отразилось явное недовольство; идея сражаться бок о бок с серебряным драконом ей явно не улыбалась. Гулея и черный дракон скривились в аналогичных гримасах. К самоцветным видам они не питали особой вражды, но к металлическим испытывали лишь чистую ненависть. Цветные и металлические драконы могли сойтись в смертельном бою в мгновение ока, даже если секунду назад казалось, что всё спокойно. Тем более что все трое заметно усилились после поглощения кристалла жизни. Илия прорвалась на восьмой ранг, а Гулея и Риэлькс достигли шестнадцатого уровня жизни. Их мощь выросла многократно. Это придало им смелости скалиться даже на старого серебряного дракона. Такова уж природа пяти цветов: стоит хоть немного стать сильнее, как спесь начинает бить через край. — Тихо! — Кайсар прижал лапу к земле, веля им угомониться. У великого герцога Баухинии было как минимум три легендарных мастера. Старый Райан мог стать отличным «инструментом», способным отвлечь на себя одного из них. Перед авторитетом Кайсара троица тут же присмирела. Пусть они не видели его схватки с аметистовым драконом, одного взгляда на его тело, почти достигшее размеров гигантского вида драконов, хватило, чтобы охладить их пыл. Злые драконы коварны, но они всегда знают свое место перед тем, кто неизмеримо сильнее их. Бисс, наблюдая за этим, лишь хмыкнула про себя: — Заставить трех взрослых злых драконов ходить по струнке… Такое под силу разве что легендарному дракону. Впечатляющее зрелище. Райан тоже смотрел на это с интересом. Недавняя форма палящего солнца Кайсара заставила его задуматься. Его былая враждебность к красному сородичу сменилась чем-то похожим на благосклонность. Вскоре стороны согласовали план действий. Объединенная армия Альянса пришла в движение. Миллион солдат нескончаемым потоком устремился к границам королевства Серебряной Луны. Большинство воинов не были сверхлюдьми, но благодаря эликсирам, созданным магами, их боеспособность не уступала профессиональным бойцам ближнего боя. Единственной платой были побочные эффекты. Кому-то везло, и он просто становился выше или шире в плечах. Менее удачливые обзаводились лишними деталями: перьями, чешуей, хвостами или иными магическими отростками. Обычным людям за силу приходилось платить высокую цену. В массе своей они были лишь пушечным мясом. Основу же мощи составляли одаренные: рыцари, патрулирующие небо; стрелки с огромными орудиями; маги, восседающие на огромных элементалях… Каждый из них обладал как минимум средним рангом силы, попадались и мастера высокого ранга. Хотя их статус был ниже, чем у заклинателей, силу их не стоило недооценивать. Это были лучшие легионы Трех Королевств; монархи явно решили поставить на кон всё. В каждой королевской династии текла кровь магов древней Империи. А великий герцог Баухинии, вкусив силу крови дома Серебряной Луны, жаждал заполучить и остальных. Земли трех королевств лежали слишком близко к очагу заразы. Ради сохранения власти и собственных жизней они не могли сдаться на милость прихвостню Преисподней. С другой стороны двигался легион монстров Кайсара. С тех пор как к нему присоединился клан темных эльфов Утар, земли красного дракона преобразились. В них появился порядок; дикость постепенно уступала место цивилизации. Монстры получили четкую иерархию. Огромные толпы гноллов, кобольдов, троллей и огненных ящеров были распределены по отрядам в зависимости от их силы: от рядовых до элиты и вожаков. Вместе со спутницами Кайсара число воинов высокого ранга перевалило за десяток, а уж средних было и вовсе не счесть. Земли вокруг Кайсара находились под мощным влиянием его драконьей жилы. Число спонтанно пробудившихся слуг с драконьей кровью росло с каждым днем. Пройди еще немного времени, и армия высокого ранга могла бы увеличиться в разы. Союз человеческих легионов и орд монстров был зрелищем крайне редким. Масштабные войны с участием миллионов солдат не случались со времен распада Магической Империи. И сейчас на кону стояла судьба всех окрестных государств. — Какая величественная сцена, — невольно произнес Кайсар. Он предчувствовал: битва будет тяжелой. Вероятно, ему придется выложить на стол пару козырей. Дьяволы – существа хитрые, и кто знает, сколько сил они припрятали в тени. Но именно этот бой должен был стать его триумфом. После него титул Владыки красных драконов прогремит на весь континент. Не только горы Карл, Изумрудный лес или Серебряная Луна, но весь Изумрудный континент узнает его имя. Кайсар обожал это чувство. Чувство того, что он – единственный и неповторимый, центр вселенной! Его целью было править всем сущим, заставить каждое живое существо выкрикивать его имя – из почтения или из животного страха. Кайсар никогда не отличался скромностью. Память о прошлой человеческой жизни лишь сделала его ум острее, не давая превратиться в обычного бездумного злого дракона, полагающегося только на мышцы. В нем сочетались гордость и мощь красного дракона с человеческой изворотливостью и коварством. Так и родился этот ни на кого не похожий ящер. — Император красных драконов! Царь царей! Великий Вершитель! Высшая власть! Все существа склонятся у моих лап, и мое имя будут воспевать тысячелетиями… Золотой дракон с пылающими узорами на груди окинул мир властным взором. Бушующее драконье величие заставляло всё живое вокруг трепетать от благоговения и ужаса. Готовясь к неизбежному столкновению, Кайсар жадно впитывал силу палящего солнца, доводя свое состояние до пика. Он стал напоминать огромный сияющий маяк. Это не на шутку раззадорило его драконью свиту. Черный дракон Риэлькс восхищенно выдохнул: — Вы тоже это чувствуете? Рядом с владыкой Кайсаром мои силы словно растут сами собой. Я чувствую, как мое тело становится крепче. Как драконы, они были крайне чувствительны к подобным эманациям. Сестры-зеленые драконы то и дело бросали на Кайсара томные взгляды. В их головах явно роились мысли, далекие от целомудрия. Гулея: — О-ох, какая золотистая чешуя… Как бы я хотела хоть разок укусить Кайсара. Клянусь, совсем чуть-чуть, одним зубком… Илия: — Это определенно не сила обычного красного дракона. Неужели он из числа аномальных особей? Неудивительно, что он настолько бесподобен. Ха-ха, мой вкус в выборе партнера меня не подвел. Даже аметистовые близнецы не остались в стороне. Харек пораженно произнес: — Теперь я понимаю, в чем один из секретов его мощи. Суметь пробудить в себе силу палящего солнца… Он и впрямь не чета обычным красным драконам. В мультивселенной солнце занимало особое положение. В любом из миров оно было незаменимо, а боги, владеющие властью солнца, неизменно входили в число величайших. В драконьих хрониках говорилось, что лишь Творец драконов, Колесо Вечности, Повелитель богов-драконов, Великий Эо когда-то владел этой силой. С тех пор как он исчез, не рождалось ни одного дракона, способного подчинить себе солнечную мощь. Бисс лишь покачала головой, видя, как быстро ее брат вжился в роль последователя. Впрочем, сила и величие Кайсара и в ней вызывали искреннее восхищение. Она разглядывала его сверкающую чешую и тихо спросила у Райана: — Дядя Райан, мне кажется, характер Кайсара сильно отличается от нрава обычных красных драконов. Может, в его жилах течет кровь золотых драконов? Райан на мгновение замолчал. Когда Кайсар явил форму палящего солнца, его посетили те же сомнения. Золотой блеск его чешуи затмевал красоту любого истинного золотого дракона. — Трудно сказать, — неуверенно ответил он. — Я не чувствую в нем характерного запаха золотых драконов, но природа его силы действительно очень близка к их элементу. Впрочем, союз красного и золотого драконов… Звучало как нелепая шутка. Возможно, в других мирах такие случаи и бывали, но в мире Эйрлан, на Острове металлических драконов, о подобных союзах никто никогда не слышал. Так летело время. Миллионная армия сверхлюдей, подобно неудержимому льву, сметала всё на своем пути. Ни один город не мог устоять перед мощью элиты трех королевств. Почти весь путь прошел без серьезного сопротивления. И вот, спустя полмесяца. Грохот! С небес обрушился нескончаемый ливень. Крупные капли барабанили по земле, пригибая ветви деревьев. В этой серой пелене трудно было заметить тварей, притаившихся в тенях. Столица королевства Серебряной Луны. Город Серебряный Свет! — Хе-хе-хе… Убивайте, убивайте! Чем больше крови прольется, тем лучше. Одетый в иссиня-черную робу, некромант девятого круга издал жуткий скрежещущий смех. Он явно предвкушал грядущую бойню. Рядом с ним стоял мрачный человек, в котором теперь трудно было узнать прежнего великого герцога Баухинии. Из его затылка росли витые рога, объятые инфернальным пламенем, а за спиной колыхались перепончатые крылья. Классический облик дьявола. Он отринул человеческую суть, выбрав путь падения в бездну ради фальшивого могущества. Его голос звучал хрипло и безжизненно: — Роланд, сколько тебе еще нужно, чтобы прорваться к легендарному рангу? — Скоро, уже скоро, — некромант Роланд осклабился. — Если отдашь мне на растерзание ту легендарную святую жрицу, я, возможно, совершу прорыв в тот же миг. Герцог покачал головой: — Она – дар моему господину. Ты ее не получишь. Наберись терпения, скоро у тебя будет вдоволь материала. Среди восьми магических школ некромантия считалась самой омерзительной. Ее адептов гнали отовсюду. И лишь такой отступник, как Роланд, мог помочь герцогу призвать из Девяти кругов ада легендарного дьявола удовольствий. Без этой поддержки герцог давно бы пал от меча святых рыцарей. Пусть он и стал легендой, это была лишь подачка из ада – короткий путь, сделавший его слабее любого истинного легендарного мастера первого уровня. Против святой жрицы третьего уровня у него не было шансов. В легендарном ранге каждый уровень – это пропасть. Разница между ступенями здесь была больше, чем между всеми девятью кругами до легенды. Бросить вызов тому, кто выше тебя, было почти невозможно; даже драконы не были исключением. Любой, кто достигал легендарных высот, был гением, доведшим свой талант до абсолюта, и преодолеть разницу даже в один уровень было невероятно трудно. Герцог Баухинии устремил взор вдаль. В центре его лба внезапно открылось уродливое око. С помощью силы дьявольского глаза он увидел бесконечные ряды солдат, находящихся за тысячи миль от него.