Глава 5: «Благородный дракон никогда не держит обещаний!»
Чудовищное драконье величие обрушилось с небес, словно прорвавшаяся плотина.
Грифоны мгновенно впали в панику. Столкнувшись с истинным владыкой небес – красным драконом, они задрожали всем телом, теряя контроль. Животный ужас парализовал их крылья.
Несколько всадников не удержались и мешками повалились на землю.
Огромная тень накрыла людей. Даже командир отряда, будучи воином среднего ранга, побледнел. В его сердце поселился леденящий страх.
Перед ними был крупный вид дракона. Пусть он и казался подростком, его сил было более чем достаточно, чтобы стереть их в порошок.
Это не жалкий белый дракон, на которых охотятся искатели приключений ради дешевой славы. Даже юный красный дракон – это ходячая катастрофа.
Командир дрожащими руками сорвал с пояса еще один свиток.
Стеклянное сияние окутало выживших. Это был четвертый ранг – Антидраконья аура, призванная ослабить воздействие драконьего дыхания.
Драконы редки, но легенды о них живут в каждом народе. Любое крепкое королевство хоть раз подвергалось их налетам, поэтому элитные отряды всегда имеют при себе средства защиты.
Впрочем, вступать в бой командир не хотел. Он заставил себя успокоиться и, задрав голову к великану, произнес максимально уважительно:
— Приветствуем вас, благородный красный дракон. Прошу прощения за дерзость, но могу ли я узнать цель вашего визита в эти края?
— Вы вторглись в мои владения и еще смеете спрашивать «зачем»? — Холодно отозвался Кайсар.
Вообще-то это место находилось в десяти милях от его границ, но драка прямо под боком раздражала. А за раздражение дракона нужно платить.
Фш-ш-ш!
Раскаленное драконье дыхание начало концентрироваться в его пасти. Огненные элементы в воздухе закружились в неистовом танце, температура стремительно поползла вверх. Перед Кайсаром возник венец из черно-красного пламени.
Ослепительный орел огня окутал пространство багровым светом. От нестерпимого жара рыцари мгновенно взмокли, не сводя глаз с дракона и приготовившись к худшему.
Бум! Бум! Бум!
Прогремели взрывы. Потоки черно-красного огня захлестнули отряд грифонов, рассыпаясь искрами, подобно смертоносному фейерверку.
Рыцари вскинули тяжелые щиты. Командир, скрежеща зубами, активировал еще один свиток. Сочетание Щита веры и Антидраконьей ауры сотворило чудо – на этот раз никто не погиб.
Когда они уже приготовились к отчаянной контратаке, Кайсар лениво произнес:
— Считайте это уроком за вторжение на территорию дракона. Оставьте плату, и можете проваливать!
Отряд выглядел весьма состоятельно. Раз уж магия четвертого ранга не уничтожила их сразу, значит, у них были козыри. Не бесконечные, конечно, иначе они бы уже атаковали, но всё же.
«Бесстыдник!», – подумал командир. Он был уверен: эта тварь с самого начала планировала их прикончить, но, увидев защиту, просто сменила тактику!
Скрепя сердце и давясь жадностью, командир выложил десять камней. Горный хрусталь, агаты, изумруды… В них не было магии, но они стоили целое состояние.
Драконы обожают побрякушки.
Внешне Кайсар сохранял ледяное спокойствие и гордость, но внутри него всё пело. Это была его первая законная добыча! В логове той самки сокровищ были горы, но жадная дракониха не давала ему даже крохотного камушка, как бы он ни ластился.
«Наступит день, и я заберу всё, что принадлежит мне по праву!», – это было заветной мечтой юного Кайсара.
Увидев тень удовлетворения на морде дракона, командир грифонов облегченно выдохнул. Пусть герцог Баухинии теперь и владел королевством, ссориться с подростком красного дракона ему было ни к чему. Убить его трудно, а если выживет – королевству конец.
Он подал знак своим людям. Один из рыцарей спешился, направляясь к принцессе Диане, чтобы забрать её, но тут Кайсар внезапно выдохнул струю пламени. Воин низкого ранга вместе с грифоном мгновенно превратились в пепел.
— Ты?!
Командир задохнулся от ярости. Он явно недооценил коварство красных драконов. Он читал о них в книгах, слышал легенды, но не думал, что они начисто лишены элементарной честности. Это разрушило все его представления о приличиях даже среди монстров.
— Эта девчонка находится на моей земле, а значит – принадлежит мне, — небрежно бросил Кайсар. — Убирайтесь, пока я не передумал.
Для злого дракона само объяснение причин уже было актом небывалой милости.
В памяти прошлой жизни Кайсар помнил одного персонажа – демонического дракона Шенду, который изрек классическую истину: «Как всем известно, я никогда не держит обещаний!»
Идеальный пример для подражания!
— Хорошо же! — Командир перестал сдерживаться. — Гнусный змей! Твое бесчестие не останется безнаказанным, герцог Баухинии придет за твоей головой!
Он выплюнул эти слова и уже собирался скомандовать отход, чтобы доложить о ситуации, но тут случилась новая неприятность.
Огромный синеперый орел преградил им путь назад.
Его когти были остры как бритва, а перья отливали багрянцем под слоем драконьей чешуи. Вокруг птицы кружили не только вихри, но и языки пламени. Вид у неё был поистине божественный.
Шестнадцать метров в размахе крыльев. После трансформации её сила возросла настолько, что она могла потягаться даже с Кайсаром. Вряд ли дракон в ранней зрелости смог бы легко её одолеть.
— Угрожаешь мне?
— Угрожаешь великому Кайсару? Человек, я снова передумал. Ваши камни – мои, но и ваши жизни теперь тоже принадлежат мне!
Видя, что Циньюй завершила трансформацию, Кайсар сбросил маску. Он хищно осклабился, глядя на загнанный отряд. С самого начала он не собирался их отпускать – такие богатые «толстосумы» не могли не привлечь алчного дракона. Он лишь тянул время, чтобы они не разлетелись в разные стороны. Теперь, когда выход был перекрыт Циньюй, их шансы на спасение упали до нуля.
Никаких сюрпризов не произошло. Зажатые с двух сторон рыцари гибли один за другим. Дольше всех продержался командир, боец среднего ранга, но и он вскоре был повержен.
Мощь дракона – это аксиома. Группа людей, даже равного уровня, никогда не сравнится с истинным драконом. Если использовать метафору из игры его прошлой жизни, это была разница между юнитом первой и пятой категории.
Пропасть между уровнями существования. Непробиваемая чешуя, парализующее величие, испепеляющее дыхание, врожденный талант к магии и физическое совершенство… Драконы стоят на вершине жизни. Без артефактов высшего порядка или уникальных способностей у человека нет ни единого шанса. И это знал каждый на континенте.
Обновлено: 23.01.2026