Глава 43: «Потрясение в человеческих королевствах!»
Сон в этот раз затянулся.
Первая и вторая награды, наложившись друг на друга, должны были вызвать у Кайсара масштабную трансформацию. Месяцы пролетали один за другим, а он все не подавал признаков пробуждения.
Тем временем в землях красного дракона происходили разительные перемены.
Возможно, из-за излучения драконьей крови температура на всем потухшем вулкане заметно выросла. Удивительно, но на бесплодных склонах начали появляться магические растения огненного типа с особыми свойствами. Это привлекло сюда множество прелестных цветочных феев из окрестных лесов.
В местах обитания драконов под сильное влияние попадают не только животные, но и флора. Даже на выжженной вершине магические травы чувствовали себя превосходно.
Пропитанные драконьим духом, эти растения представляли огромную ценность для человеческих магов. С их помощью можно было изготовить великолепные эликсиры драконьей крови, дающие шанс пробудить в себе драконью жилу и стать настоящим драконьим сорком.
Прихвостни Кайсара тоже получили свою долю выгоды.
После тяжелых потерь в войне с людьми они с неистовством принялись за восполнение численности. Не зная нужды в еде, монстры плодились не по дням, а по часам.
Новорожденные существа почти поголовно подверглись воздействию драконьего излучения. Хотя многие погибли, не выдержав нагрузки, число слуг с драконьей жилой резко возросло – одних только гноллов появилось более десятка.
То же самое коснулось кобольдов и троллей.
Естественная трансформация драконьей жилы была не столь мощной, как та, что проводил сам Кайсар, но она все равно значительно усиливала монстров, позволяя им преодолеть природные ограничения своего вида.
Огненные ящеры и недавно прирученные грифоны также не остались в стороне. За это время многие из них прошли через естественную мутацию: те, кто не сдюжил, стали пищей для остальных, а выжившие – новыми верными слугами с драконьей кровью.
Казалось, излучение Кайсара было куда более властным и яростным, чем у других взрослых красных драконов.
Шанс успешной трансформации при контакте с его кровью был на порядок выше.
Вожак гноллов Силон проявил недюжинную смекалку.
Имея опыт общения с человеческими странами, он заранее разослал лазутчиков, чтобы те славили мощь великого красного дракона. «Крыло Конца», «Бедствие пламени», «Император красных драконов», «Царь царей»… Эти титулы разнеслись повсюду, и теперь имя Кайсара гремело на всем Изумрудном континенте.
Многие гноллы-наемники из человеческих земель потянулись назад в горы Карл. Они вливались в племя Силона, желая служить столь могучему повелителю.
Обычно прозвища злых драконов рождались из их злодеяний и часто повторялись: «Алое бедствие», «Крыло пепла», «Владыка бушующего пламени»…
Кайсар же сам выбирал свои титулы.
На Материальном Плане редко встречались столь заносчивые красные драконы.
Прочие имена были еще куда ни шли, но титул «Император красных драконов» был слишком вызывающим. Даже легендарные особи не решались на такое, ведь над ними стояли древние и величайшие драконы. Столь дерзкое имя могло навлечь на владельца гнев более сильного сородича и закончиться хорошей трепкой.
Впрочем, это могло вызвать и восхищение.
В конце концов, гордыня – главная черта королей злых драконов. Если ты недостаточно дерзок, тебя могут и вовсе не признать чистокровным красным драконом.
Весть о гибели высокого святого рыцаря, получив подтверждение, вызвала в королевстве Серебряной Луны настоящий шок.
Даже в соседнем королевстве Утренней звезды пошли круги по воде. Подумать только: святой рыцарь восьмого ранга – сила, способная диктовать условия на поле боя, где редко встретишь магов высокого ранга, – бесследно сгинул в горах Карл.
Несколько лет назад они с трудом изгнали одного могучего красного дракона, а теперь на его месте объявился зверь с еще более пугающей репутацией. Человеческие аристократы, чьи земли граничили с горами Карл, чувствовали себя совершенно беспомощными.
А ведь это была элитная армия из трех тысяч сверхлюдей!
Тяжелые рыцари, стрелки, лесные следопыты, рыцари на грифонах… И, самое главное, маги, на содержание которых ежегодно тратились баснословные суммы.
В открытом бою такая армия могла бы без труда сокрушить стотысячное ополчение и была весомым аргументом против любого герцогства со слабой армией.
И теперь всё это войско нашло свою могилу под когтями и клыками дракона.
Даже великий герцог Баухинии ощутил горечь утраты и больше не решался посылать войска в горы Карл на разведку.
Поскольку армия погибла целиком, никто не знал истинной силы дракона.
Если всерьез разозлить столь могучее и долгоживущее чудовище, оно может обрушить на тебя месть такой силы, что о покое придется забыть навсегда.
Великий герцог был в ярости, но он не был глуп. Напротив, он отличался крайней осторожностью.
Даже для поимки дракона, не достигшего ранней зрелости, он выставил восьмой ранг и трехтысячное войско – верх осмотрительности.
Но проклятая тварь оказалась слишком коварной.
Мастер интриг, герцог Баухинии, и не подозревал, что сам станет жертвой «рыбалки».
По крайней мере, он был в этом убежден.
Красный дракон, не достигший зрелости, – это существо максимум среднего ранга. Он не мог одолеть высокого святого рыцаря, если только намеренно не скрывал свою истинную мощь.
Прямо как золотые драконы.
Те вечно притворяются обычными людьми ради борьбы со злом. И когда какой-нибудь злодей уже празднует победу, эти драконы с извращенным чувством юмора внезапно принимают истинный облик, преподнося бедолаге «сюрприз».
Теперь великий герцог Баухинии осознал, насколько на самом деле коварны злые драконы.
Сейчас у него не осталось сил для продолжения охоты на Кайсара.
Если он снова объявит поход, другие герцоги, недовольные его узурпацией трона, не упустят возможности нанести удар. Они только и ждут момента, чтобы «восстановить справедливость».
Королевство Серебряной Луны простояло столетия, и искоренить старую власть было непросто.
Поэтому герцог оставил в живых ребенка из королевского рода, сделав его своей марионеткой. Остальные аристократы, опасаясь его мощи, пока были вынуждены выжидать.
Жажда силы не давала герцогу Баухинии покоя.
Он не убрал свой клинок в ножны, а направил его против мятежных дворян. — Если я не могу справиться с красным драконом, неужели я не прижму к ногтю вас, мелких лордов?
Он продолжал тайно проводить ритуалы жертвоприношения.
Давно став цепным псом высшего дьявола, великий герцог не собирался униматься…
Обновлено: 23.01.2026