Глава 166 — Глава 166 Совет королей Рождение драконят

Глава 166: «Совет королей! Рождение драконят!» Время неумолимо шло вперед, и незаметно пролетел целый год. Весь этот год на землях королевства Серебряной Луны царил покой. После недавнего бесчинства демонов люди начали особенно ценить жизнь. Многие обратились к вере в богов, надеясь, что божественная сила станет их щитом. Потому… Стали появляться церкви, о которых раньше никто и не слышал. Благодаря влиянию Священной империи влияние богов росло беспрецедентно. Даже на Изумрудном континенте, который считался краем мира, это ощущалось: сила божественной магии становилась всё более ощутимой. Впрочем… Человеческим правителям континента было не до теологических тонкостей. Давление со стороны империи Сильверлок было колоссальным. Даже несмотря на то, что мощное королевство Астер приняло на себя основной удар, остальные не смели расслабляться – на кону стояло выживание их государств. В пространстве, созданном магией… Десять призрачных проекций собрались в круг. Они обменивались разведданными и обсуждали стратегию на будущее. Каждая фигура была королем – величественные одежды, властные манеры, печать власти на лицах. За исключением Астера и Серебряной Луны правители почти всех значимых сил континента заключили негласный союз. Вскоре тишину нарушил король Дунлая, правитель одноименного королевства: — Последний раз подобный совет созывался еще во времена наших прадедов, когда полубог морского народа со своими прихвостнями напал на континент. Тогда наши предки смогли отбросить врага… Он сделал паузу, обводя присутствующих взглядом: — А теперь посмотрите на нас. Из двадцати с лишним королевств, когда-то процветавших на этих землях, осталось меньше половины. Время беспощадно… У Изумрудного континента было великое прошлое. Тысячи лет назад здесь правила империя, возглавляемая потомками богов. В ее хрониках значились тысячи легендарных заклинателей и несметное количество героев других путей. Но даже такая мощь пала в горниле кровопролитных войн, и империя распалась. Нынешние королевства… Это лишь осколки, созданные побочными ветвями императорской семьи на руинах былого величия. Вот почему в народе до сих пор живут легенды о божественной крови в жилах монархов – эти слухи возникли не на пустом месте. Однако время – самая сокрушительная сила. Какой бы благородной ни была кровь, через столетия и тысячелетия ее чудесные свойства тускнеют, превращая потомков в обычных людей. И сегодня былое величие почти окончательно погребено под пеплом истории. Видя смятение на лицах коллег, король Дунлая продолжил: — Я уверен, что каждый из вас получил приглашение от империи Сильверлок. Если мы встанем под знамена такой могучей державы, у нас появится шанс вернуть славу предков… — Чего же вы ждете? — Вскинул он руки. — О чем тут раздумывать? Мир меняется, колеса судьбы уже не остановить… — Сейчас не те мирные времена, что раньше. Мало того, что боги проявляют себя всё чаще, так еще и бездна шевелится. Вы что, забыли, что случилось с великим герцогом Баухинии из королевства Серебряной Луны? И не только ад… Рай и Бездна – все верхние и нижние планы бытия пришли в движение, словно назревает нечто, способное перевернуть мироздание. При упоминании великого герцога Баухинии лица правителей королевства Утренней Звезды, королевства Пламени и королевства Холодный Лед заметно исказились. Их земли больше всего пострадали от амбиций узурпатора, и они до сих пор не оправились, люто его ненавидя. А теперь перед ними возникла угроза еще более страшная – империя Сильверлок. Некоторые правители невольно начали взвешивать выгоды от подчинения. Огромная разница в силе почти убивала желание сопротивляться. Однако не все разделяли пыл короля Дунлая. Король Сиса тяжело хмыкнул: — Сдаться Сильверлоку? Вы хоть подумали, зачем им нужны такие слабаки? Если бы Астер не стоял в авангарде, с нами бы даже разговаривать не стали… Среди них не было дураков. Будучи королями, они прекрасно понимали, почему империя решила их «пригласить». Им просто нужен был нож, чтобы ударить Астеру в спину. Благодаря поддержке принцессы русалок Астер успешно сдерживал флот Сильверлока на море. Но что с тылом? На суше у Астера не хватит сил защитить все границы. Истинная цель короля Дунлая была очевидна. Он хотел сплотить как можно больше королевств, чтобы в решающий момент нанести удар по Астеру, обеспечив себе теплое место под крылом новой империи. Но у короля Сиса были свои соображения. Будучи одним из немногих, у кого на службе состоял легендарный заклинатель, он в целом был не против предать Астер. Его несогласие вызвано лишь желанием выторговать больше привилегий. Он не хотел, чтобы Сильверлок использовал их «втемную». «Хотите, чтобы я ударил в спину?» – думал он. — «Тогда кончайте с красивыми речами и покажите реальную выгоду!» Король Дунлая не рассердился. Он знал: из присутствующих только в его королевстве и у Сиса есть легендарные заклинатели. Если они договорятся, остальным придется подчиниться, даже если они будут недовольны дележом добычи. Единственный вопрос на повестке дня… Кто из них станет главным в этом Совете королей. В этот момент подал голос правитель, доселе хранивший молчание: — Мне кажется, надежнее будет обратиться за помощью к нашим покровителям, как мы делали раньше. Запросить поддержку у Империи Магических Механизмов или Империи Героических Душ. Если они пришлют элитные отряды, мы раздавим флот Сильверлока… Его слова нашли отклик у многих. В конце концов… Никто не знал, что из себя представляет этот Сильверлок и каков их император. А если после присяги их отправят в качестве пушечного мяса на какую-нибудь межмировую войну? О чужой цивилизации у них не было никаких данных. — Просить их о помощи? — Язвительно переспросил король Дунлая. — Вы забыли, что и Магические Механизмы, и Героические Души – это сборище стервятников? За каждый вызов их армии приходится отдавать половину казны. Скажите честно: вы сейчас потянете такую цену? Королевства не беднеют в одночасье. Но поддержка высших империй всегда стоила заоблачно дорого. Эти человеческие королевства продержались тысячи лет не потому, что их короли были мудрыми, и не потому, что среди угнетенных простолюдинов не рождались гении. Они выживали благодаря связям: стоило хорошо заплатить империи, и та присылала силы, чтобы подавить любой мятеж. Но теперь ресурсы увядающих стран перестали интересовать имперских магнатов. Предложивший этот вариант король понуро опустил голову. Цена и впрямь была неподъемной. После такого платежа о воспитании легендарных генералов можно будет забыть на десятилетия, да и элитные отряды высокого ранга станут непозволительной роскошью. В таком случае… Даже без угрозы Сильверлока его государство просто развалится изнутри. Те же короли, у которых не было даже легендарных воинов, и вовсе служили лишь мебелью на этом собрании – у них не было даже жалкой доли нужных средств, и им оставалось только плыть по течению. — Давайте голосовать! — Отрезал король Дунлая. — Кто готов объединиться для похода на королевство Астер – поднимите руки… После недолгой тишины пять монархов выразили согласие. Остальные, ведомые королем Сисом, колебались. Возникло временное затишье. Оценив расклад сил, король Сис глубоко вздохнул: — Мы можем объединиться, но мне нужны гарантии Сильверлока. Пусть под взором бога Клола они поклянутся сохранить статус наших государств и неприкосновенность нашей власти… Король Дунлая лишь покосился на него, не проронив ни слова. После появления Священной империи многие угасающие династии стали искать новую опору в богах. И высшие сущности были хорошим выбором. Правда, добрые боги обычно требовали от верующих чистоты помыслов, в отличие от злых, которые принимали любого, кто готов служить. … Королевство Серебряной Луны. Поскольку страна была разорена великим герцогом Баухинией, а теперь де-факто контролировалась злым драконом, королеву Диану на совет, разумеется, не позвали. Она об этом даже не подозревала. Впрочем, узнай Диана о планах королей, она бы лишь рассмеялась. Ведь теперь, с возвращением Кайсара, власть на Изумрудном континенте могла смениться в любой момент – это был лишь вопрос времени. Сам же Кайсар в это время вовсю предавался делу продолжения рода. Он проводил ночи со своими спутницами, и хотя прошел всего год, первое потомство уже начало появляться на свет. Стоит отметить… Что после достижения легендарного ранга Система тоже обновилась, став легендарной версией «Множества детей – множества благ». В ушах Кайсара зазвучал донельзя приятный голос: «Динь! Потомок успешно рожден!» «Ваша спутница успешно выносила дитя. Союз человека и легендарного дракона. По результатам оценки, ваш потомок обладает выдающимся талантом развития золотого ранга. Идет расчет награды…» «Вы получили малый кристалл энергии!» Динь! Динь! Динь! Один за другим родились десять детей с талантом золотого ранга. «Малый кристалл энергии: Содержит небольшое количество божественной силы. Позволяет существу ниже легендарного ранга мгновенно повысить свой жизненный уровень». В мгновение ока Кайсар стал обладателем десяти таких кристаллов. Рождение десяти детей золотого ранга его не слишком удивило. Теперь он был легендарным драконом, и его дети приравнивались к потомству высших существ. Кайсар не особо поразился бы, даже если бы в списке сразу появился ранг Утренней звезды. «Больше никаких тестов с выбором?» – подумал Кайсар. — «Просто и грубо. Впрочем, при моей нынешней силе обычное легендарное снаряжение уже мало чем поможет, разве что попадутся уникальные артефакты». Без колебаний он проглотил все мерцающие таинственным светом кристаллы. По телу тут же разлилось приятное тепло – это высвобождалась божественная сила. Хотя ее было немного, она неуклонно преобразовывалась в его собственную силу палящего солнца. Его аура начала стремительно расти. Будучи лишь в начале третьего этапа легендарного ранга, Кайсар, поглотив энергию десяти кристаллов, быстро достиг пика этого уровня. — Отлично! — Глаза Кайсара блеснули. Достигнув легендарности, его тело стало во много раз мощнее, чем у сверстников-драконов. Даже после поглощения части сущности полубога он продвинулся всего на два этапа. Его потенциал был настолько глубок, что обычным течением времени его было не заполнить. Только высококонцентрированная божественная сила могла ускорить его рост. А добыть ее, кроме как убив бога, было почти невозможно. Легендарная версия Системы наконец-то решила эту проблему. — Но вот плодовитость заметно упала, — вздохнул Кайсар. Решив одну проблему, он столкнулся с другой. Теперь, когда к его гарему присоседились темные эльфы и другие подземные обитательницы, число его наложниц перевалило за тысячу. Если бы плодовитость осталась прежней – на уровне четверти или пятой части – сейчас должно было забеременеть около двухсот избранниц. Однако… Сейчас в ожидании было чуть больше сотни – показатель упал до одной десятой. Кровь легендарного дракона – тяжелое бремя. Если мать недостаточно сильна, велик риск, что в процессе вынашивания плод вытянет из нее все соки, и погибнут оба. Не будь всё так сложно, дракониды не были бы такой редкостью. К счастью, Корона Дракона – семейная реликвия – после повышения до высокого легендарного ранга могла подпитывать новорожденных энергией, предотвращая выкидыши. Иначе детей было бы еще меньше. — Сразу всё не охватишь, — Кайсар вновь обрел спокойствие. — Подождем… Впереди еще рождение сотни детей. Даже если все они дадут «гарантированную» награду, сотня малых кристаллов обеспечит ему колоссальный скачок в силе. В это время Кайсар не прекращал своих «трудов». Благо, его выносливость была безграничной. Будь он тем же, что и два года назад, такой марафон по посеву семян рано или поздно высушил бы его до костей. Тем временем Илия и Гулея одна за другой принесли Кайсару радостную весть. — Кайсар! Наши драконята вот-вот вылупятся! — Скорее, идем посмотрим! Услышав это, Кайсар мгновенно воодушевился. Его силуэт растаял в воздухе. Он возник в роскошном дворце сестер-зеленых драконов. Слуги суетились, подготавливая пищу и всё необходимое для новорожденных дракончиков. Перед Кайсаром лежали яйца диаметром около пяти метров. Они еще не вылупились, но уже по размеру могли соперничать с молодыми драконами.