Глава 15: «Алчность великого герцога Баухинии»
После краткого доклада…
Рыцарь внезапно вспомнил еще об одном деле:
— Господин великий герцог, совсем недавно одна из приграничных деревень нашего королевства подверглась нападению красного дракона. Он не причинил особых разрушений, но похитил множество женщин. Не стоит ли нам обратиться за помощью к металлическим драконам?
Металлические драконы.
Они всегда считались оплотом добра и справедливости. Любящие помогать слабым и карать зло, они никогда не вмешивались в распри людей, оставаясь сторонними наблюдателями.
Обычно.
Если на королевство нападали цветные драконы и масштаб разрушений был не слишком велик, многие правители предпочитали нанять металлических драконов для посредничества.
Всё-таки.
Цветные драконы – это кучка злобных и яростных тварей. Их живучесть делает охоту на них крайне трудной задачей, к тому же они невероятно злопамятны. Королевства Изумрудного континента, устав от их нападок, молчаливо признали за металлическими драконами роль миротворцев в подобных конфликтах.
Великий герцог Баухинии, услышав это, нахмурился:
— Красный дракон? Это та самая самка, что постоянно вымогала дань у нашего королевства? Разве её не прогнали?
В окрестностях королевства Серебряной Луны хватало драконов.
Однако.
Красные драконы были редкостью.
Та самая драконица, о которой говорил герцог – та, что приютила когда-то Кайсара – обожала грабить караваны и запугивать города Серебряной Луны. Каждый раз, когда она возвращалась в логово с богатой добычей, Кайсар исходил слюной от зависти.
Впрочем.
Силы королевства были еще велики. Если не считать магов, то воинов высокого ранга здесь было даже больше, чем в королевстве Утренней Звезды. В таких условиях обычные цветные драконы не смели грабить открыто, предпочитая действовать исподтишка.
Красные драконы были исключением.
Среди всех сородичей они были самыми гордыми, безумными и дерзкими. О чем другие драконы боялись подумать – красный дракон думал; на что другие не решались – красный дракон делал. Большинство легенд о «злых драконах» в человеческих землях обязаны своим появлением именно им.
При таком раскладе.
Стать жертвой праведной «групповой порки» от металлических драконов было делом вполне обычным.
— Это не та драконица. Согласно докладу местного лорда, этот дракон в длину около двенадцати метров, а размах его крыльев достигает восемнадцати. Он гораздо меньше прежней гостьи. Вероятно, он недавно прилетел в наши земли, — пояснил рыцарь.
— Вот как… — в глазах великого герцога блеснул недобрый огонек.
Красный дракон.
Существо таких размеров едва вступило в период ранней зрелости. Хотя он еще не стал взрослым, это всё еще крайне опасный противник. Для обычного города встреча с ним превратилась бы в сущий кошмар, ведь его силе нечего противопоставить.
Однако.
Для профессионалов высокого ранга всё было иначе.
Каждый из них был героем своего времени, выдающейся личностью. Чтобы достичь таких высот, требовался не только талант, но и годы испытаний. Даже мастер седьмого ранга в любом королевстве считался фигурой внушительной.
И даже дракон не мог просто так списать его со счетов.
Внезапно великому герцогу Баухинии пришла в голову дерзкая мысль: поймать этого юного красного дракона. Разумеется, он не собирался делать его своим рабом.
Это было нереально.
Гордый красный дракон скорее выберет смерть, чем покорится человеку.
Его истинной целью было принести дракона в жертву. Красные драконы, венцы магических существ, с возрастом неизбежно становились легендарными существами. Немногие расы могли сравниться с ними по чистоте и мощи крови.
Даже кровь королевской семьи Серебряной Луны не шла ни в какое сравнение.
Вкусив плоды жертвоприношений.
Баухиния втайне уже погубил немало людей. Он не пощадил даже многих членов собственной семьи, но награды за них становились всё скромнее.
Весть о красном драконе пробудила в нем неистовую алчность.
Если он преподнесет такую жертву «великой сущности», та наверняка не поскупится на дары. Кто знает, может, ему удастся шагнуть в легендарный ранг еще при жизни…
… …
Месяц пролетел незаметно.
Горы Карл оставались беспокойными: стычки монстров не прекращались, и каждый день приносил перемены. То дикий зверь, пройдя через магическое крещение стихиями, превращался в свирепое чудовище, то магическое существо в результате мутации становилось новым хозяином округи. Границы земель диких племен постоянно смещались.
В это же время.
В логове красного дракона огромное спящее существо начало медленно пробуждаться. Кайсар открыл глаза – пару драконьих зрачков, пылающих подобно солнцам.
Золотисто-красный свет полоснул по стенам пещеры.
Лава вокруг забурлила, становясь еще горячее, словно давно потухший вулкан внезапно ожил.
Сознание Кайсара прояснилось.
Он лениво шевельнул крылом, и лава мгновенно успокоилась.
«Я проспал целый месяц?», – подумал он.
Кайсар тряхнул головой и огляделся. Озеро лавы, которое раньше казалось огромным, теперь выглядело маленьким и тесным.
Впрочем, озеро не уменьшилось.
Это он стал больше.
Глядя на свое отражение в зеркальной глади магмы, Кайсар оценил произошедшие перемены.
Первое, что бросалось в глаза – это глаза.
Цвет глаз у драконов бывал разным: черным, небесно-голубым, изумрудным, глубоким пурпурным или оранжевым… всех не перечесть. Раньше его глаза напоминали рубины, в которых постоянно плясали искры огня.
А теперь…
Его рубиновые зрачки изменились. Они сияли ослепительно, как само солнце, будучи ярче чистейшего золота. Пляшущее в них золотое пламя придавало ему вид истинного и величественного монарха.
Кайсар на мгновение опешил.
Но быстро понял, что это и был тот самый эффект «десятипроцентной мутации».
Перемены были колоссальными. Красная чешуя словно покрылась слоем золотой пыли, превратившись в сияющие, яркие самоцветы. Тело, закованное в эту броню, напоминало неприступную золотую крепость – величественную и могучую.
«Я снова стал красавцем…», – была его первая мысль при виде изменений.
И только потом.
Он обратил внимание на свои габариты. Увиденное заставило Кайсара потрясенно выдохнуть:
— Мои размеры…
Обновлено: 23.01.2026