Жена правителя Ди Синя, царица Цзян, которая дольше всех и ближе всех его знала, всё сильнее замечала, как меняется её муж. После посещения храма Нюйвы он словно стал совсем другим человеком.
Однако, поразмыслив несколько раз, царица Цзян отбросила эту абсурдную мысль.
– Возможно, Великий Владыка столкнулся с чем-то, что изменило его взгляды? – подумала царица, вспоминая слова Инь Шоу о канцлере и царском дяде, сказанные вчера.
Эти перемены, конечно же, радовали царицу Цзян. Он стал проявлять больше страсти, больше внимания к её чувствам и даже стремился угодить ей. Такого не было уже давно.
Немного поразмыслив, царица Цзян собралась с силами и попыталась подняться со своей лежанки. Инь Шоу услышал шорох позади, обернулся и с улыбкой сказал:
– Царица, зачем вы встаёте? Лучше бы продолжали лежать и хорошенько отдохнуть.
Выражение лица царицы Цзян было смущённым и стыдливым. Она всё равно быстро поднялась, переоделась и, торопливо поправляя одежду, с лёгким ворчанием произнесла:
– Боюсь, скоро придут сёстры, чтобы навестить меня. Если они увидят… Всё из-за Великого Владыки!
Инь Шоу расхохотался. Чего стесняться? Все свои, чего скрывать? Всё равно ведь все друг друга знают!
Как по заказу. Пока Инь Шоу заговорщицки улыбался, принцессы Хуан и Ян явились вместе. Их ещё не было видно, но уже слышались их голоса. Две девушки изящно рассмеялись, каждая по-своему:
– Сестра, мы пришли!
Царица Цзян поспешила закончить свои приготовления, не забыв поправить причёску.
Когда две девушки вошли и увидели Ди Синя, их голоса тут же замерли. Принцесса Ян, самая послушная, поспешила поклониться Инь Шоу, а затем встала рядом с ним, чтобы налить ему вина.
Принцесса Хуан же, окинув взглядом комнату, едва заметно пошевелила ноздрями, а затем еле слышно хмыкнула. Хотя она не издала ни звука, изменение её лица не укрылось от глаз царицы Цзян, которая тут же смутилась.
Принцесса Хуан сначала поклонилась Инь Шоу, держась от него подальше, словно остерегаясь его.
– Великий Владыка всегда говорил, что хочет учиться у древних мудрецов, у Трёх Властителей и Пяти Императоров… Как же вы можете так безобразно поступать, средь бела дня…
Принцесса Хуан сама замолчала, её лицо покраснело. Она вдруг почувствовала, что, кажется, обидела царицу Цзян, и, словно юная девушка, вскрикнула, ловко переместилась к царице Цзян, обняла её за руку и виновато произнесла:
– Сестра… Я не о вас! Виноват только Великий Владыка!
Инь Шоу, которого обслуживала принцесса Ян, с прищуром наслаждался сладостью вина в бокале. Затем он медленно и серьёзно произнёс:
– Ваша возлюбленная ошибается! Кто сказал, что я не учусь у древних святых королей… Просто моя цель – старейшина Хуан-ди!
Три женщины сначала опешили. Затем их лица покрылись румянцем, и они кокетливо плюнули в сторону Инь Шоу.
– Фу! Хотите, как Хуан-ди, обрести бессмертие благодаря трём тысячам нефритовых дев?
Однако Великий Владыка в последнее время, кажется, особенно увлечён этим. Неужели он действительно получил «Наследие Хуан-ди» и собирается развиваться в этом направлении?
В один миг три женщины переглянулись. В их сердцах внезапно возникло беспокойство.
Инь Шоу, видя их подозрительные взгляды, улыбнулся и промолчал. Он лишь сделал глоток прекрасного вина, ничего не объясняя.
«В конце концов, мои изменения за последнее время довольно велики. Хотя "чистое золото не боится огня", но без разумного оправдания они могут начать домысливать и, возможно, даже натворить бед. А женщины так любят строить догадки. Пусть будет причина, которая их успокоит!»
«Старец Хуан-ди — отличная отговорка… Я предавался вину и женщинам, так что? Это всё я у него перенял!»
Инь Шоу не боялся, что Хуан-ди вдруг объявится и накажет этого потомка, который прикрывается его именем, чтобы быть тираном. В конце концов, насколько ему было известно из прошлых жизней, Трое Властителей и Пять Императоров сейчас заперты мудрецами в Пещере Огненных Облаков! Это называлось: «подавление человеческой судьбы».
Далее Инь Шоу не стал обращать внимания на мысли трёх женщин и кратко рассказал им о сегодняшнем утреннем собрании. Когда он упомянул о том, что Шан Жун, Би Гань и Хуан Фэйху совместно будут заниматься государственными делами, все трое были поражены.
Услышав, что её брат, князь Учэн Хуан Фэйху, также был в числе тех, кого Великий Владыка высоко ценит, принцесса Хуан обрадовалась, но всё же возразила:
– Делая так, Великий Владыка, отдавая все дела им, неужели не собирается приходить на собрания?
К этому моменту Инь Шоу уже наелся и напился досыта. Ощущая прилив бодрости, он небрежно вытер губы от вина и, посмеиваясь, подхватил на руки принцессу Ян, которая услуживала ему, и, направляясь внутрь, громко сказал:
– Разве моя дорогая не рада? Если я не буду приходить на собрания, разве у меня не будет больше времени, чтобы быть с вами?
Три девушки громко вскрикнули.
На следующий день Фэй Чжун, как и договаривались, явился во дворец.
Лицо Фэй Чжуна было потемневшим, но глаза светились. Он испытывал одновременно волнение и предвкушение. Со вчерашнего дня, после окончания собрания, он вместе с Ю Хун отправился прямо к мастеру-виноделу.
Уговорами и угрозами они заставили его обучить их искусству виноделия. Фэй Чжун не требовал освоить его в столь короткие сроки, ему нужно было лишь не выдать себя во время встречи с Ди Синем.
Через полчаса… Фэй Чжун ошеломлённо вышел из дворца, его глаза были полны растерянности.
«И это всё?»
Стоя на ступеньках перед дворцом, Фэй Чжун ещё долгое время чувствовал себя ошеломлённым. Он упорно готовился, не спал всю ночь. Он боялся, что во время аудиенции у Великого Владыки он случайно выдаст себя и обнаружит, что ничего не смыслит в виноделии.
А в итоге Великий Владыка не задал ему ни единого вопроса! После аудиенции Великий Владыка лишь сказал, что случайно нашёл способ производить более густое и ароматное вино. А потом перечислил разные термины: дистилляция, герметизация, конденсация…
Он лопотал что-то совершенно непонятное, а потом принялся активно жестикулировать, пытаясь объяснить Фэю Чжуну, как сделать так, чтобы вино стало ещё ароматнее.
Фэй Чжун не смел ни возражать, ни задавать вопросы. Он стоял с совершенно озадаченным видом, стараясь запомнить каждое слово, сказанное Великим Правителем.
Закончив объяснять, Инь Шоу с видом человека, для которого это сущий пустяк, подошёл к Фэю Чжуну и по-доброму похлопал его по плечу.
– Раз уж господин Фэй так искусен в виноделии, это дело я доверяю тебе… – сказал он. – Если произведёшь лучшее вино, я щедро награжу тебя, и в будущем у тебя будет ещё больше дел.
Сказав это, Инь Шоу поспешно удалился.
Виноделие было для Фэя Чжуна своего рода испытанием. Если он справится хорошо, то, возможно, ему будет поручена большая часть задач по улучшению материальной жизни народа.
Стоя перед дворцом, Фэй Чжун всё ещё был полон сомнений.
– Что Великий Правитель имел в виду? – думал он. – Это вообще возможно?
Благодаря быстрому, интенсивному обучению Фэй Чжун кое-что понимал в виноделии, но подобных названий он никогда не слышал.
– Наверное, Великий Правитель не стал бы говорить вздор… Возможно, я учился слишком поверхностно и потому не смог понять его замысел?
Фэй Чжун отбросил сомнения. Если Великий Правитель сказал, что это возможно, значит, так оно и есть. Возможно, даже если это невозможно!
Получив такой шанс заслужить доверие Великого Правителя, Фэй Чжун, конечно, ни за что не мог отказаться. Он тут же развернулся и направился туда, где накануне изучал виноделие, даже не заходя домой.
* * *
На самом деле, как и с изготовлением бумаги, Инь Шоу знал только общие принципы перегонки вина, ничего не понимая в деталях. Ну и что, что перегонка и очистка? Конкретных мелочей он совершенно не знал.
Но это неважно!
Как говорится, я уже указал вам направление, а если вы не можете этого сделать, то зачем вы мне нужны?
Обновлено: 19.01.2026