— Брат Вэй, замечательно!
— Твои движения стали ещё более устрашающими, чем прежде!
— Этот парень просто не сдаётся!
Только что вернувшись в изящную комнату, Вэй Хун услышал взрыв возгласов от Чэн Цинсюэ, Цуй Юнфу, Сян Хао и остальных. Изначально все надеялись, что он продержится полчашки чая, а потом сдастся. Кто бы подумал: этот парень вынудил школу боевых искусств «Чёрный Медведь» саму сдаться. Пусть это была всего лишь ничья, но уважение он себе заслужил сполна.
— Хе-хе, этим боем Сюй Муфэн и его шайка станут поводом для наших насмешек на несколько лет! — громко рассмеялся Сян Хао. — Младший брат Вэй, ты до сих пор режешь свиней в мясной лавке? С таким талантом — полная потеря времени. Ладно, иди в мой Павильон Стражей охранником караванов. До уровня очищения крови рейсы не тронешь, жалованье — 20 лянов в месяц.
— Охранник караванов? Бедный, уставший, без перспектив, — недовольно буркнул Цуй Юнфу. — Младший брат Вэй, иди к нам в ресторан клана Цуй на службу. Каждый день ничего не делай, до закалённой кожи — 30 лянов серебра в месяц, после очищения крови — от двухсот!
— И такое предложение не стыдно выдвигать? — усмехнулась Чэн Цинсюэ. — Вэй Хун, если согласишься войти в клан Чэн женихом, семья возьмёт все твои ресурсы для культивации на себя. Секретные писания высших боевых искусств соберём перед тобой, незамужних девушек из боковых ветвей выбирай по вкусу. Разве не преотлично?
Все наперебой пытались его завербовать. В династии Великая Чжоу боевой дух процветал, и торговые гильдии с кланами охотились за сильными. Даже если просто числиться в штате, деньги сами шли к порогу. Настоящие мастера никогда не знали нужды. Талант Вэй Хуна, конечно, всех будоражил.
— Всё, искренне извиняюсь! — Вэй Хун поднял бокал и с виноватой улыбкой отмахнулся. — Я к деньгам равнодушен, люблю жизнь в народных кварталах. Хочу остаться в мясной лавке резать свиней. Дни сейчас удобные: по утрам работаешь, в свободное время ходишь в школу спарринг-партнёром подрабатывать. Временно никуда не прикрепляться не хочу, поймите.
— Хорошо! — Чэн Цинсюэ не разозлилась, напротив, одобрительно кивнула.
— Ха-ха-ха! — великодушно рассмеялся Сян Хао. — Брат Вэй, не вини, твой талант жадность вызывает. Мы с детства семейным делом занимаемся, по привычке вербуем. Но если устремления твои в другом — что ж, наша дружба простая, как вода. Потренируемся в кулачном бою, вина хлебнём — и ладно.
Их поведение заставило Вэй Хуна взглянуть на друзей по-новому. Готовы почтительно вербовать таланты для семьи, а после отказа не злиться и не затаивать обиду. Потомки зажиточных кланов и впрямь не похожи на обычных — без мерзких привычек богатых бездельников. Не зря такие семьи передаются из поколения в поколение.
Хотя Вэй Хун и не собирался полностью вливаться в их круг, дружить с такими — сплошная выгода. Больше друзей — больше путей, в этом он разбирался. Потому на тосты не отказывался. Скоро в питье разошёлся, атмосфера накалилась.
В разгаре попойки Сян Хао не сдержался:
— Подумать только, мы с детства костяк отварами вываривали, в три года кулак начали тренировать, в шесть — полноценные занятия. За десять лет ресурсов семьи угрохали — не посчитаешь, а достигли нынешней силы. Сравнивая с младшим братом Вэем — полный стыд!
— Вот именно, сравнивая людей — людей насмерть!
— Ха-ха-ха, по сравнению с Вэй Хуном мы — полные отбросы.
Все самокритично рассмеялись.
Лу Мин задумался и предупредил:
— Но сегодня Сюй Муфэна с компанией обидели. Не отомстят ли Вэй Хуну?
— Не отомстят! — покачала головой Чэн Цинсюэ. — Они не те, кто проигрыш не терпит, специально не затруднят. Напротив, у Мэн Кайшана характер жестокий…
— У воинов своё достоинство, — безразлично приподнял брови Вэй Хун. — Если узнают, что он меня на арене не добил, а потом исподтишка нападёт, — станет посмешищем. Любой с мозгами так не сделает, клан за спиной не позволит.
— Верно, разумно сказано!
Все закивали.
Чэн Цинсюэ улыбнулась, хлопнула в ладоши, велела служанке принести пачку банкнот:
— Только что о вознаграждении в 100 лянов договорились, плюс 500 выигрыша в пари. Брат Вэй, пересчитай!
— Не нужно, доверяю девушке Чэн.
Вэй Хун принял банкноты без церемоний. Но в душе шевельнулось смятение: 600 лянов! Дедушка вкалывая изо всех сил, за десять жизней не скопил бы. Ему самому, режа свиней и не жравши, — двадцать лет копить. А для Чэн Цинсюэ и прочих — цена одного обеда, наверное? Разрыв между людьми — до абсурда.
Пьянка затянулась до послеполудня. Вэй Хун наконец попрощался и ушёл. Сойдя с разукрашенной лодки, он направился прямиком в кузницу на западной улице.
Сегодняшний поединок с Мэн Кайшаном показал бессилие: кулачный стиль изысканнее, шаги ловчее, а атаки на тело врага — словно мотыльки дерево трясут, только насмешку вызывают. Прорвать защиту не смог. Ощущение отвратительное.
А если у Чжэн Фушэна такая же броня? Вэй Хун решил: надо оружие выковать. Хоть маленький нож — лучше, чем кулаками махать.
К тому же стоило раздобыть книгу по тайному оружию и тренироваться в свободное время. Год за годом мастерство вырастет — будет запасной козырь против врагов.
В размышлениях он нашёл укромную кузницу. Там лысеющий средневозрастной богатырь молотом что-то ковал. В воздухе висел запах горящего угля, в ушах звенело, на стенах — обычные железки: мотыги, серпы, кухонные ножи.
Но Вэй Хун знал: кузнец Ху — мастер своего дела. Замкнутый, малоречивый, с соседями не болтал. Всей душой в ремесле. Обычные считали его простаком, а шпана с улиц знала: боевые искусства на уровне, мастера платят бешеные деньги за его клинки, провоцировать нельзя.
Вэй Хун шагнул внутрь, не глазея по сторонам. Тихо ждал, пока кузнец закончит с бруском, и вежливо попросил:
— Мастер Ху, выковайте мне маленький нож.
— Форма, материал! — кратко бросил кузнец Ху.
— Клинок три цуня, тонкий, длинный, ровный, без дола! — Вэй Хун взял уголь от горна и нарисовал на земле. — Рукоять и ножны из еловой древесины, клинок из тёмного железа, сложенный и прокованный тысячу раз. Требования: острота, упругость, пробивать доспехи на раз. Плюс отверстие на конце рукояти для верёвки!
Кузнец Ху пристально посмотрел, безразлично назвал:
— 480 лянов!
Вэй Хун выдохнул с облегчением:
— Ещё 100 иголок из тёмного железа «цветы сливы».
— 580 лянов, через три дня забирай.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026