Двадцать третье число месяца Ла. Год подходил к концу, и как раз наступил праздник Бога Очага. Вся столица оживилась: фонари и разноцветные гирлянды украсили улицы, на окна каждого дома наклеили бумажные узоры. Магазины развесили большие красные фонари, а большие и малые улицы заполнились людьми, снующими за новогодними припасами. Дети резвились, мелкие торговцы выкрикивали зазывалки. Шумная праздничная атмосфера полностью заглушила беспокойство от бродяг, шатающихся повсюду.
В переулке Тяньбао, в новом доме семьи Вэй, тоже кипела жизнь. Вэй Хун давно уже не был нищим оборванцем — кто посмеет пренебречь его праздником переезда? С утра гости хлынули непрерывным потоком и заняли восемь больших столов. Чжу Сыхай, Линь Вэйшэн, Лу Шань и другие уже почтили своим присутствием. Пришли почти все резники из мясной лавки, включая Ли Даню. Остальные — соседи из трущоб да новые знакомые после переезда. Каждый принес подарки: от пирожных и тканей до вяленой рыбы и риса с мукой. Комната наполовину забилась ими. Большинство — бедняки, но старик Вэй сиял от уха до уха.
На столах уже расставили блюда, в основном из ресторана «Абрикосовый Цвет». Главные — огромные кастрюли тушеной свинины и рыбы, которые Вэй Хун сам закупил и приготовил. С густым соусом, обильным маслом — цвет, аромат, вкус на высоте. Едва поставили, у всех слюнки потекли.
— Хун, да у тебя настоящий талант к стряпне! Жаль, не стал поваром.
— Точно, аромат такой, что ресторанным шефам впору позавидовать.
— Старик Вэй, тебе повезло с внуком!
Все ели с увлечением, льстили и подшучивали. Старик Вэй покраснел от похвал, а глядя, как Вэй Хун носит тосты, в его глазах светилась гордость.
— Хун, праздник переезда — дело недешевое, немало денег уходит? — не утерпел Ли Даню, шепнув тихо.
— Ерунда! — Вэй Хун безразлично улыбнулся. — Блюда из «Абрикосового Цвета» — простая домашняя еда, Линь взял по восемь цяней с каждого стола. За восемь столов — шесть лянов четыре цяня. Мясо из нашей лавки по дешевке взял, рыбу сам сетью наловил. Только приправы да выпивку докупил. В сумме — не более десяти лянов.
— Десять лянов!
Ли Даню мысленно поразился. Тот нищий юнец теперь не считает десять-восемь лянов. Перемены ошеломляли.
— Жрите, пейте, сегодня выпивки вдоволь, — угощал Вэй Хун. — Если что не по нраву — не переживайте!
— Да какое там переживание, мы в восторге от такой рыбы с мясом!
— Давай, братва, за праздник переезда Хуна! Не разойдемся, пока не откушаем вволю!
Шутки, смех — атмосфера накалялась.
Тут старик Вэй повернулся, лицо в тревоге:
— Почему семья бабушки Ван еще не пришла? Неужто беда какая?
— А?
Вэй Хун глянул — и правда, их нет. Только что суетился, не заметил. После подсказки вспомнил.
— Да вряд ли. Задержались, видать, — он отставил бокал. — Дед, если волнуешься, я сбегаю приглашу. Быстро обернусь — горячее еще успеют отведать.
Старик Вэй не хотел, чтоб внук мотался. Но за бабушку Ван переживал. Наконец кивнул:
— Ладно. Только быстрее, не задерживайся. На улице мороз, еда остынет.
— Не беспокойся!
Вэй Хун рванул наружу. До трущоб недалеко — для него чашка чая не минует.
По извилистым переулкам трущоб прошел недолго, как вдруг впереди шум: плач, приглушенные крики. Вэй Хун нахмурился — предчувствие недоброе.
Подошел к дому бабушки Ван — дверь нараспашку. Внутри — хохот мужиков, визги Чуньлань и Цюцзюй. Сама бабка, дряхлая, в луже крови валялась. Толкнули, видно, об стену приложили. Лицо в крови, без сознания, дышит еле-еле.
— Отпустите, отпустите!
— Не трогайте, ааа, сестра, спаси!
— Ха-ха-ха, девчонки еще те, мне по душе!
Из шалаша орали девчонки бабушки Ван. Соседи либо свалили, либо двери заперли наглухо — не суются. Тишина мертвая, даже пса не сыщешь.
Вэй Хун с ледяным лицом шагнул в дверь. Его фигура заслонила свет. Трое тощих верзил в лохмотьях как раз на Чуньлань с Цюцзюй прыгали. Лица злые, свирепые — типичные отморозки из свежих беженцев, молодые и крепкие.
«Неудивительно», — понял Вэй Хун. Раньше в трущобах знали друг друга, хулиганы на девчонок поглядывали, но меру знали: ругались грубо, а трогать не смели. Чуньлань с Цюцзюй — не красотки, миловидные, но от недоедания тощие, желторотые. Годами тихо было. А тут, пока Вэй переезжали с пиром, бродяги сытые и теплые возжелали женского тепла. Власти похлебкой кормили, но среди них преступники — как собак нерезаных. Семье бабушки Ван не повезло нарваться.
— Трое на двух, и продолжаете? — произнес Вэй Хун.
Лицо его оставалось бесстрастным, ни злости, ни грусти. Только глаза похолодели.
— Старший брат Вэй, спаси!
Чуньлань и Цюцзюй жались на земле, одежда в клочьях.
— Откуда взялся, вали прочь!
— Хочешь сдохнуть — пиздуй, не мешай нам развлекаться!
Верзилы прищурились, встали. Глаза — угроза чистая. Руки уже на оружии: кинжал, короткий меч, палка. Стойка отточенная — кулачный бой знали, на убийство и поджог способные.
— Хе-хе, значит, недооценил вас.
Вэй Хун шагнул вперед.
— А ну!
— Вместе!
Трое заорали и ринулись с трех сторон. В тесноте мгновенно сблизились. Кинжал в шею, меч в пузо, палка на голову.
Вэй Хун не увернулся — ладонь, веером огромная, хвать за плечи двоих с боков. В тот же миг все три клинка вонзились в него.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026