Ранним утром над гладью озера Хунху стелился легкий белёсый туман. Он лениво колыхался от каждого дуновения ветра, не спеша рассеиваться. Солнце ещё только вставало — ровный желток в бледном небе, на который можно было смотреть прямо глазами, не щурясь.
Сегодняшний день обещал быть хлопотным. После тёплого разговора по телефону прошлым вечером Гу Хунъюй провозился всю ночь: выровнял участок под посадку арбузов, а рассада в Пространстве как раз доросла до нужной высоты для пересадки. Всё это он делал ради того, чтобы успеть перенести сеянцы из внутреннего мира наружу.
Красота озера и гор не тронула его сегодня — времени любоваться не было. К тому же к нему вновь явился дядя Ачжа.
Увидев аккуратно уложенные в кузове пикапа ящики с рассадой, тот удивлённо выдохнул:
— Хозяин Гу, ты когда всё это успел привезти? Я ведь ничего такого и не слышал!
Гу Хунъюй мысленно поморщился — вот беда, не продумал. Рассада, появившаяся буквально из ниоткуда, могла вызывать подозрения. Но, сохраняя полное спокойствие, он только улыбнулся и как ни в чём не бывало ответил:
— Ах, это... Да поздно ночью в городке подвезли. Я и поехал сразу, чтоб не пропала по дороге. Возвращался уже под утро — вы в это время, наверное, крепко спали!
Дядя Ачжа понимающе кивнул. Логика в этом была — дорогостоящую рассаду оставлять где ни попадя было бы рискованно. Убедившись наполовину, он добавил:
— Тогда так: сейчас сам поедешь на машине, а я организую деревенских — пусть сразу высаживают.
— Отлично, я не против. Кстати, передай им, — добавил Гу Хунъюй, — что после посадки мне нужно будет нанять ещё с десяток людей для постоянного ухода за бахчой. Оплата такая же, как в теплицах с овощами.
Дядя Ачжа даже подался вперёд от изумления:
— Ещё людей набирать? У нас же нынешние работники почти без дела сидят. Раздели их, и хватит. Ты так только траты увеличишь!
Гу Хунъюй усмехнулся:
— Пускай лучше переплачу, чем потеряю рассаду из‑за нехватки рук. Ущерб будет куда больше, если хоть что‑то пропадёт.
— Верно говоришь! — дядя Ачжа хлопнул себя по лбу. — Эти овощи и арбузы — ведь высокотехнологичные сорта, редкость! Потеряешь хоть немного — ни один сезон не окупишь. Ладно, будет по‑твоему. Хорошо хоть, деревня снова людей при деле будет держать.
Когда дядя Ачжа ушёл, Гу Хунъюй наконец вернулся в своё деревянное домик — даже завтракать не успел. Но едва шагнул к двери, как едва не полетел вперёд: прямо под ногами оказалась Юаньбао, которая в это время вальяжно выползла ему за спину. К счастью, он успел увернуться, иначе бы шлёпнулся лицом в землю.
Разозлившись на свою черепаху, он уже хотел выругаться, но Юаньбао, совершенно не смущаясь, вытянула шею и потянулась к его штанине, будто собака, ищущая ласки. Вид у неё был такой забавный, что злиться просто не получалось.
«Ты же черепаха, а не щенок! — мысленно вздохнул он. — Увидел бы кто — подумал бы, что я циркач с дрессированным зверем!»
Осмотревшись, чтобы убедиться, что рядом никого нет, Гу Хунъюй сразу перенёс Юаньбао в Пространство. Огромного карпа туда не всунешь — слишком просторное тело, а вот черепаха в самый раз.
Отдохнув за ночь, Юаньбао явно проголодалась и тут же полезла к грядкам. Гу Хунъюй поспешно перехватил её — в здешних грядках росло его собственное пропитание, и до тех пор, пока на воле не появится свежая зелень, трогать их было нельзя.
Юаньбао, видимо, решила, что раз хозяин злится, то нельзя есть именно это. Повернула и поползла в другую сторону... прямо к гряде с женьшенем. Гу Хунъюй обомлел: для черепахи она двигалась слишком быстро.
«Вот это дела! — мелькнуло в голове. — Каждая из этих корней на свободном рынке стоит миллионы! Даже если мои не селекционные — всё равно дорогие, десятки тысяч минимум!»
Он стремглав бросился ей наперерез:
— Нет, нет! Эта часть — табу! — Он жестикулировал, как мог, объясняя: — Эту зелень нельзя трогать, а вот рыбу и креветок в пруду можно. Хочешь — овощи, но только с моего разрешения!
Юаньбао замерла на мгновение, будто задумалась, но, кажется, его слова прошли мимо. Уже через минуту она снова повернула к грядкам.
Так началась их странная игра: он перекрывал ей путь к овощам — она уползала к женьшеню, отгонял от женьшеня — снова к овощам. Спустя какое‑то время, видимо, через терпение и непрерывное бормотание, черепаха наконец поняла, чего он хочет. Она покорно опустилась на землю и больше никуда не ползла.
Гу Хунъюй, радуясь победе, наградил её несколькими огурцами. Сам тоже сорвал парочку огурцов и несколько помидоров, протёр их рукавом и с аппетитом принялся за завтрак — пусть сегодняшнее утро будет овощным.
Хрустящие огурцы, сладкие, наливные помидоры — овощи из Пространства имели свой особый аромат, чистый, как родниковая вода, и удивительно насыщенный вкус. Он не мог оторваться. Рядом, конечно, и Юаньбао вовсю лакомилась огурцами, заглатывая их даже быстрее хозяина.
Поев вдоволь, Гу Хунъюй даже погладил живот. Черепаха, похоже, не отставала — наевшись, подползла к пруду и долго пила воду, издавая низкие гортанные звуки «клок-клок». Если не знать её привычек, можно было подумать, что она кого-то предупреждает не подходить.
«Настоящий обжора!» — усмехнулся Гу Хунъюй. Но эта прожорливость только подтверждала его догадки: всё как в описании — четырёхкогтевая сухопутная черепаха. Эти виды живут в местах, где пищи мало: степи, пустыни, каменистые равнины. Для них изобилие еды — редкость. Они обычно питаются диким луком, одуванчиками, мятликами, пустынными цветами, изредка насекомыми и даже ящерицами. Простыми словами, обычной черепахе этих растений хватает, но при размерах Юаньбао — совсем беда. Невозможно представить, как она доросла до таких габаритов.
Теперь же, когда в распоряжении есть родниковая вода из Пространства, Юаньбао пила с особым удовольствием. Наевшись и напившись, она перестала суетиться, будто полностью освоилась. Вдоволь наплававшись, неторопливо подползла к хозяину, развалилась у его ног, вытянула все четыре лапы и закрыла глаза, словно принимая солнечные ванны.
«Хитрюга, — усмехнулся Гу Хунъюй. — Живёт, как барыня».
С этой мыслью он покинул Пространство, уже разрабатывая в уме новые планы.
Обновлено: 10.07.2026